— спросил Степнов, ускоряя шаг.
—СБУ, — коротко бросил мальчик, не оборачиваясь. — Они приехали за вами и ещё за кем-то. Я слышал, как они говорили по рации.
— Откуда ты…
— Потом, — перебил его мальчишка. — Сначала нужно убраться отсюда.
Они быстро шли по переулкам старой столицы, петляя и меняя направление. Спустя десять минут такой ходьбы Степнов почувствовал, что начинает задыхаться. Годы сидячей работы и стресса не прошли даром, несмотря на регулярные посещения фитнес-клуба.
— Стой. — Он остановился, тяжело дыша. — Объясни мне, что происходит.
Мальчик огляделся по сторонам и кивнул на небольшое кафе на углу:
— Лучше зайдём туда, на улице небезопасно.
Кафе оказалось полупустым: лишь пожилая пара у окна и студент с ноутбуком в углу. Они заняли столик в глубине зала.
— Ты кто? — спросил Степнов, когда они сели. — И откуда узнал про СБУ?
Мальчик поёрзал на стуле, явно чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Михаила.
— Меня зовут Алексей. Алексей Крылов. — Он на мгновение отвёл глаза. — Моя мама работает в «Империале» уборщицей.
Что-то в его интонации заставило Степнова насторожиться.
— И?
— Я иногда помогаю ей, — продолжил мальчик. — Сегодня должны были прийти какие-то важные гости, и весь персонал подняли на уши. Я был на заднем дворе, когда подъехала машина. Из неё вышли двое и стали говорить о предстоящей операции. Один сказал другому: «Степнов и Валин будут в ресторане в семь. Брать нужно обоих, но особенно Степнова».
Михаил почувствовал, как холодеет внутри. В словах мальчика была тревожная правдоподобность.
— И ты решил меня предупредить? Почему?
Алексей пожал плечами:
— Не знаю. Наверное, потому что вы мне… — он запнулся, — показались нормальным человеком. По телевизору.
Степнов усмехнулся. Он действительно часто появлялся в деловых программах и давал комментарии о ситуации на финансовых рынках.
— И часто ты спасаешь незнакомцев?
— Вы первый. — Мальчик слабо улыбнулся.
К их столику подошла официантка. Степнов заказал кофе для себя и горячий шоколад для Алексея.
— Откуда ты знаешь, как я выгляжу? — спросил Михаил, когда официантка отошла.
— Мама показывала, — быстро ответил мальчик и тут же добавил: — В журнале. Вы же известный человек.
Что-то не сходилось в этой истории, но Степнов решил отложить расспросы. Сейчас важнее было понять, что происходит. Он достал телефон и набрал номер своего заместителя.
— Виктор, у нас проблемы. Похоже, СБУ проводит какую-то операцию в «Империале». Выясни, что происходит. — Он помолчал, слушая ответ. — Да, я в безопасности. Отмени все встречи на сегодня и завтра. И подготовь юристов. Возможно, они понадобятся.
Закончив разговор, он повернулся к мальчику:
— Спасибо за предупреждение. Ты, возможно, спас меня от больших неприятностей.
— Не за что. — Алексей отвел взгляд, явно смутившись.
— Теперь я должен отвезти тебя домой. Где ты живешь?
— Не надо, — мальчик резко встал. — Я сам дойду.
— Подожди, — Степнов тоже поднялся. — Я хотел бы отблагодарить тебя и поговорить с твоей мамой.
Лицо Алексея исказилось, словно от боли.
— Не надо, правда, мне пора.
И прежде чем Степнов успел что-либо сказать, мальчик рванулся к выходу и выбежал из кафе. Михаил бросился за ним, но, выскочив на улицу, увидел лишь пустой переулок. Алексей словно растворился в воздухе.
Степнов медленно вернулся в кафе. Что-то в поведении мальчика настораживало его: слишком много совпадений. И то, что он оказался рядом в нужный момент, и его осведомленность. И эта странная фамилия — Крылов. Почему она кажется знакомой?
Телефон в кармане завибрировал. Звонил Виктор.
— Михаил Сергеевич, новости нехорошие. В «Империале» действительно идет спецоперация. Задержаны Валин и еще трое бизнесменов. По предварительной информации, их обвиняют в отмывании денег и финансировании теневых синдикатов.
Степнов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его компания вела дела с Валиным последние три года. И если обвинения подтвердятся… А что насчет него самого?
— Пока неизвестно, но лучше не светиться несколько дней. Я отправил машину с водителем по адресу, который вы мне скинули. Будет через пять минут.
Степнов посмотрел в окно и задумался. Валин мог потянуть за собой многих, включая его самого. Но сейчас его больше занимал мальчик, который, возможно, спас его от ареста. Алексей Крылов. И его мать, работающая уборщицей в «Империале». Почему это казалось таким важным?
Внезапно в памяти всплыло лицо. Женское лицо, которое он не видел пятнадцать лет. Нина Крылова.
Степнов резко выпрямился на стуле. Невозможно. Просто совпадение. Но эти глаза мальчика — точно такие же, как у него самого. И возраст… Если Нина тогда действительно была беременна…
Додумать эту мысль он не успел. У входа в кафе остановился черный БМВ с тонированными стеклами. Водитель Степнова мигнул фарами. Михаил оставил на столе крупную купюру и вышел на улицу. Сев в машину, он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
— Куда едем, Михаил Сергеевич?
