— спросил Степнов.
— Проход к выходу, машину и сто тысяч долларов! — быстро ответил Газиев.
— Хорошо, — кивнул Степнов. — Ты их получишь. Но сначала отпусти женщину!
Газиев усмехнулся.
— За кого ты меня принимаешь, папаша? Она пойдет со мной. Когда буду в безопасности, отпущу.
Степнов знал, что это ложь. Шамиль не оставит свидетеля, способного его опознать.
— Я предлагаю другой вариант, — сказал он. — Ты отпускаешь ее и берешь меня вместо нее. Я стою больше как заложник, и ты это знаешь.
— Нет! — воскликнула Нина, впервые подав голос. — Михаил, не надо!
Газиев дернул ее за волосы, заставляя замолчать.
— Заткнись!
Степнов сделал еще один шаг вперед.
— Подумай, Шамиль. Я — миллионер, известный человек. Меня будут искать по всей стране. Твоя свобода и деньги гарантированы, если ты возьмешь меня вместо нее.
Газиев колебался. В его глазах читалась алчность. Предложение Степнова было заманчивым.
— Откуда я знаю, что ты не обманешь меня?
— Даю слово, — твердо сказал Степнов. — А я всегда держу слово.
Что-то в его голосе, видимо, убедило бандита.
— Хорошо, — кивнул Газиев. — Подходи. Медленно.
Степнов начал двигаться к нему, сохраняя спокойное выражение лица. Краем глаза он видел, как Борис и остальные охранники незаметно перемещаются, занимая более выгодные позиции для стрельбы.
— Останови своих людей, — приказал Газиев, заметив движение.
— Всем стоять! Не оборачиваться! — сказал Степнов.
Он приблизился к Газиеву на расстояние вытянутой руки.
— Отпусти ее! — потребовал он.
Газиев ухмыльнулся и слегка оттолкнул Нину в сторону, не выпуская ее из зоны досягаемости.
— Ближе, папаша!
Степнов сделал еще шаг и оказался почти вплотную к Газиеву. Тот быстрым движением схватил его за воротник и приставил пистолет к виску.
— Вот и все, — сказал бандит. — Теперь пошли к выходу. Медленно!
Степнов не двигался, глядя в глаза Нине. Что-то беззвучно сказал одними губами.
Газиев дернул его:
— Я сказал — пошли!
— Шамиль, — спокойно произнес Степнов. — У тебя нет патронов.
Газиев опешил:
— Что?
— У тебя пустой магазин. Я вижу индикатор на рукоятке.
Бандит инстинктивно опустил взгляд на пистолет. И этой секунды хватило Степнову. Он резко ударил Газиева локтем в живот, одновременно выворачивая руку с пистолетом.
Раздался выстрел. Магазин все-таки не был пуст. Но пуля ушла в потолок. Нина отпрыгнула в сторону, а охранники Степнова бросились вперед. Через несколько секунд Газиев лежал на полу, прижатый коленом Бориса, а его пистолет был в руках у Степнова.
— Ты проиграл, Шамиль, — сказал Михаил, глядя на поверженного бандита. — И теперь ответишь за все.
Он повернулся к Нине, которая стояла, прислонившись к стене, и дрожала.
— Ты в порядке? — мягко спросил он.
Она смотрела на него словно на призрака.
— Михаил, это действительно ты?
Он кивнул, не зная, что сказать. Пятнадцать лет прошло с их последней встречи. Что можно сказать женщине, которую бросил, когда она ждала ребенка?
— Я видела тебя по телевизору, — продолжила Нина, — но никогда не думала, что мы снова встретимся.
— Я тоже, — честно ответил Степнов.
— Как ты нас нашел?
— Алексей, — просто сказал он. — Он спас меня от ареста и рассказал, что ты в опасности.
При упоминании сына лицо Нины исказилось от тревоги.
— Алексей! Где он? С ним все в порядке?
— Он в больнице, — ответил Степнов. — Его избили, но жизни ничего не угрожает.
Нина закрыла лицо руками.
— Боже мой, это все из-за меня. Они схватили меня, чтобы заставить его сотрудничать.
— Это не твоя вина, — мягко сказал Степнов. — Но теперь все позади. Газиев больше не причинит вам вреда.
Он повернулся к Борису, который все еще держал бандита:
— Свяжите его и остальных и вызовите полицию.
— Уже сделано, — ответил Борис. — Они будут через двадцать минут.
Степнов кивнул и снова посмотрел на Нину.
— Поедем в больницу. Алексей будет рад тебя видеть.
Она неуверенно кивнула, и он помог ей выйти из здания. На улице светило яркое утреннее солнце, и после полумрака склада Нина зажмурилась. Степнов поддержал ее под руку, чувствуя, как она дрожит.
— Все закончилось, — тихо сказал он. — Теперь вы в безопасности.
Нина повернулась к нему, и в ее глазах он увидел вопрос, который она не решалась задать.
— Да, — ответил он на невысказанный вопрос. — Я знаю, что Алексей мой сын.
Больничная палата Алексея была залита ярким дневным светом. Мальчик сидел на кровати, рассеянно перелистывая страницы журнала. Когда дверь открылась, он поднял голову и замер, увидев вошедшую Нину.
— Мама! — воскликнул он. Его лицо озарилось такой радостью, что у Степнова, стоявшего в дверях, защемило сердце.
Нина бросилась к сыну, обняла его, осторожно касаясь забинтованных ребер, и разрыдалась.
— Лешенька, родной мой, как же я испугалась!
Она гладила его по голове, целовала в щеки, не замечая текущих по лицу слез. Алексей крепко держался за нее, словно боялся, что она исчезнет.
— Ты в порядке?
