— Да, — твердо ответил Михаил. — Обещаю.
Алексей глубоко вздохнул, словно решаясь.
— Они хотели, чтобы я подбросил какой-то пакет в машину одного человека. Я должен был сделать это вчера вечером, но… — Он запнулся.
— Но что?
— Но я не смог. Испугался. А потом увидел вас в ресторане и понял, что это мой шанс.
Он снова замолчал.
— Шанс на что? — не понимая, спросил Степнов.
— Помочь маме, — тихо ответил Алексей. — Я узнал вас по фотографиям в интернете. Мама никогда не показывала мне ваших снимков, но я сам нашел их. И когда Шамиль сказал, что в ресторане будет важный бизнесмен, и я увидел вас, я решил, что если предупрежу вас об опасности, вы поможете нам в благодарность.
Степнов был поражен. Мальчик рисковал жизнью, предупреждая его, человека, которого никогда не видел, с надеждой получить помощь в ответ.
— Но откуда ты знал про СБУ?
— Я не знал, — признался Алексей. — Я просто соврал, чтобы вы ушли со мной. А потом услышал, как охранники говорят про какую-то операцию, и решил, что это правда.
Степнов покачал головой, пораженный смелостью и находчивостью мальчика.
— А что было в пакете, который ты должен был подбросить?
Алексей пожал плечами и тут же поморщился от боли.
— Не знаю точно. Шамиль сказал, что это незаконный груз. Они хотели, чтобы я подбросил его в машину какого-то бизнесмена, а потом анонимно позвонил в полицию. Тогда его арестуют, а они отпустят маму.
Степнов внезапно понял, о чем идет речь. Груз должен был оказаться в его машине. Это была ловушка. Если бы операция силовиков в ресторане не сработала, у них был запасной план: подставить его с помощью мальчика, которому он сам доверился бы из-за внезапно вспыхнувших отцовских чувств.
— И когда ты не выполнил их поручения… — начал Степнов.
— Они меня избили, — закончил Алексей. — Сказали, что если я не сделаю это завтра, то с мамой случится что-то плохое.
Степнов почувствовал, как внутри него поднимается холодная ярость. Эти люди использовали его сына, угрожали Нине.
— Ты знаешь, где они держат твою маму?
Алексей покачал головой:
— Нет. Шамиль говорил про какой-то склад за городом, но я не знаю, где именно.
В этот момент в палату заглянул Игорь Петрович.
— Время вышло, — мягко сказал он. — Мальчику нужен отдых.
Степнов кивнул и повернулся к Алексею:
— Я найду твою маму, обещаю. А ты оставайся здесь и набирайся сил. Я приставлю охрану к твоей палате, никто больше не причинит тебе вреда.
Глаза мальчика расширились:
— Вы правда можете это сделать?
— Могу, — твердо ответил Степнов и, помедлив, добавил: — И когда все это закончится, мы с тобой серьезно поговорим. Обо всем.
Алексей не ответил, но в его взгляде что-то изменилось. Недоверие сменилось робкой надеждой. Степнов вышел из палаты, плотно закрыв за собой дверь.
— Ну как? — спросил Игорь Петрович.
— Ситуация серьезнее, чем я думал, — ответил Степнов. — Доктор, можно мне ваш номер телефона?
Утро застало Степнова в его офисе в центре столицы. Он не спал всю ночь, координируя поиски Нины и разрабатывая план по нейтрализации угрозы со стороны банды Газиева. После звонка в больницу он связался с Борисом и отдал ряд распоряжений, затем проверил охрану у палаты Алексея и отправился в офис.
На столе перед ним лежали три папки: досье на Шамиля Газиева, собранное службой безопасности, материалы о Нине и Алексее и отчет о спецоперации в ресторане «Империал». Последний документ был особенно интересен. Как оказалось, федеральная служба давно вела разработку преступной схемы по отмыванию денег через «Столичный банк». Аркадий Валин и еще несколько человек уже дали признательные показания. Имя Степнова фигурировало в материалах дела, но только в качестве потенциального свидетеля. Ему повезло: если бы он подписал документы о покупке банка, то сейчас, вероятно, сидел бы в следственном изоляторе.
Но сейчас его больше волновала судьба Нины. Борис задействовал все свои связи, чтобы найти информацию о складах, связанных с Газиевым. К утру у них было три адреса за пределами столицы, где могли держать женщину.
Дверь кабинета открылась, и вошел Борис. Выглядел он уставшим, но собранным.
— Михаил Сергеевич, у нас есть новости. По первому адресу ничего, но во втором замечено движение. Склад на старой фабрике в пятидесяти километрах от города. Наши люди видели там двух человек из окружения Газиева.
Степнов поднялся из-за стола:
