«Потому что вы играете интуитивно и не следуете книжным шаблонам. Это заставляет меня быть предельно изобретательной». Это была последняя любезность, превратившая публичное унижение в комплимент.
В этот момент к столу подошел седовласый мужчина, мягко раздвигая людей. На нем был простой пиджак, но в его осанке было нечто, внушавшее глубокое уважение. «Простите, — сказал он, обращаясь к Маше, — могу я понаблюдать за партией поближе?»
«Конечно», — вежливо ответила девочка. Мужчина несколько секунд анализировал доску, и выражение его лица полностью изменилось. Он посмотрел на Машу с недоверием, потом на Романа, потом снова на доску.
«Простите, — сказал он, — но могу я спросить, как давно вы играете?» «Около сорока минут», — ответил Роман, совершенно не зная, кто этот загадочный мужчина. На вопрос о том, текущая ли это позиция, Маша уверенно кивнула.
Мужчина достал из кармана блокнот и начал быстро записывать сложные ходы. «Необыкновенно, просто потрясающе и необыкновенно», — пробормотал он себе под нос.
Роман поинтересовался, разбирается ли тот в шахматах. Мужчина скромно ответил: «Я профессор на пенсии из столичного университета, кафедра математики. А еще я международный арбитр по шахматам».
Это откровение вызвало гул в толпе. Международный арбитр — это человек, аккредитованный Всемирной шахматной федерацией для судейства турниров высшего уровня. «Профессор, — обратилась к нему Маша с интересом, — вы могли бы оценить эту позицию?»
«Конечно, дорогая. Могу сказать, что за сорок лет анализа партий я редко видел что-то столь художественно-сокрушительное». Роман нервно сглотнул и переспросил: «Художественно-сокрушительное?»
Профессор обратился к нему: «Вас побеждает кто-то, кто играет на уровне международного мастера. А может быть, даже титулованного гроссмейстера». Елена подошла ближе с сильным беспокойством и переспросила про гроссмейстера.
«Профессор, моей дочери всего двенадцать лет!» — воскликнула она. «Возраст в шахматах не имеет значения, ведь есть десятилетние дети, которые являются гроссмейстерами. Ваша дочь играет на уровне, который я видел только у мировых чемпионов».
Толпа погрузилась в абсолютную тишину, так как слова международного арбитра имели официальный вес. «Профессор, — спросил Роман дрожащим голосом. — Вы хотите сказать, что я поставил сто миллионов против будущей чемпионки мира?»
«Я говорю, что вы играете против человека с выдающимися способностями. При надлежащей подготовке она могла бы участвовать в крупнейших мировых турнирах прямо сейчас». Маша покраснела от смущения и сказала, что он преувеличивает.
«Нет, дорогая, могу я спросить, кто был вашим тренером?» — возразил арбитр. Когда она ответила, что это был ее дедушка Степан Смирнов, профессор округлил глаза. «Легендарный Степан из городских парков?» — поразился он.
Елена искренне удивилась: «Вы его знали?» «Знал ли я его? Ваш дедушка был настоящей легендой в мире профессиональных шахмат».
«Говорили, что он никогда не проигрывал ни одной партии и отклонил выгодное приглашение тренироваться за границей». «Эти истории абсолютно правдивы, — подтвердил охранник Борис. — Я лично видел множество его гениальных партий в Центральном парке».
Профессор спросил Машу, научил ли дедушка ее всему этому. «Научил, в течение пяти лет каждые выходные», — ответила она. Профессор покачал головой, явно впечатленный этой невероятной информацией.
«Это все объясняет, ведь Степан Смирнов был интуитивным гением, и если он тренировал тебя лично, результат закономерен». «Профессор, — перебил Роман в полном отчаянии. — Какова моя реальная ситуация в этой затянувшейся партии?»
Профессор снова внимательно проанализировал доску. «С математической точки зрения вы проиграли пятнадцать ходов назад. Девочка просто, как бы это сказать, проявляет вежливость».
«Проявляет вежливость?» — не понял ошеломленный миллионер. «Она могла бы закончить партию давным-давно. Но она затягивает игру, чтобы дать вам возможность поиграть против кого-то по-настоящему талантливого».
Роман почувствовал, словно на него вылили ведро ледяной воды. Он не просто проигрывал по всем статьям. Маша была добра к нему на протяжении всего этого публичного унижения.
«Маша, — сказал он тихим голосом. — Ты с самого начала знала, что выиграешь». «Знала, что у меня хорошие шансы, но наверняка никогда не знаешь, ведь шахматы всегда могут удивить».
«А тебе… тебе стало жалко меня?» — спросил он. Маша тщательно обдумала ответ, прежде чем заговорить. «Не жалко, но я заметила, что вы по-настоящему любите шахматы».
«Просто, может быть, никто никогда не научил вас одной важной истине. Игра становится намного красивее, когда уважаешь своего соперника». Нравственный урок пронзил сердце Романа как острый кинжал.
На протяжении сорока пяти лет жизни он относился к противникам как к врагам, которых нужно раздавить. Маша в свои двенадцать лет понимала, что соперничество может быть формой совместного искусства. «Профессор, — обратилась Маша к арбитру, — вы не могли бы задать вопрос моему сопернику?»…
