— спросил он с неподдельным любопытством.
«Это прием, который называется ложным милосердием. Вы предлагаете выход, который на самом деле ведет к худшей позиции. Мой дедушка научился этому у одного заезжего мастера в семидесятых годах».
«Твой дедушка играл против международных мастеров?» — удивился соперник. «Играл против многих, ведь он никогда не уезжал из родной страны. Мастера сами приезжали сюда, так как наш мегаполис всегда был центром шахмат на континенте».
Роман понял, что выхода действительно нет. Его фигуры были в беспорядке, а стратегия полностью провалилась. И хуже всего было то, что его побеждал ребенок, который обращался с ним безупречно вежливо.
«Сколько ходов вперед ты просчитываешь?» — спросил он обреченно. «Мой дедушка говорил, что ходы не считают. Ты видишь весь рисунок целиком, как будто это льется музыка».
Роман недоуменно переспросил: «Музыка?» «Да, у каждой фигуры свой ритм, своя уникальная мелодия. Когда ты можешь услышать всю музыку, ты точно знаешь, какая нота будет следующей».
Эта поэтическая аналогия впечатлила даже самых суровых критиков. Двенадцатилетняя девочка объясняла шахматные концепции с невероятной глубиной. На постижение таких тонкостей международным мастерам потребовались бы долгие годы.
Роман сделал еще один ход, уже без всякой надежды на победу. Он действовал из любопытства, чтобы увидеть, как далеко простирается талант Маши. Она ответила мгновенно, словно точно знала, что именно он сделает.
«Роман Сергеевич, — сказала она мягко. — Хотите узнать кое-что интересное об этой позиции?» «Что именно?» — вздохнул он.
«Через три хода я могу поставить мат пятью разными способами». Это заявление обрушилось на толпу, как разорвавшаяся бомба. Люди, разбиравшиеся в шахматах, знали, что иметь столько одновременных вариантов мата практически невозможно.
«Пять способов?» — недоверчиво переспросил Роман. «Хотите, покажу один?» — любезно предложила девочка. Роман лишь молча кивнул, уже полностью покоренный талантом невероятной соперницы.
Маша элегантно передвинула коня, создав немедленную угрозу королю Романа. «Это первый способ, хотите увидеть второй?» — спросила она. Унижение окончательно превратилось в искреннее восхищение.
Роман терпел поражение от самого талантливого игрока, с которым когда-либо сталкивался. И этой невероятной шахматистке было всего лишь двенадцать лет. Толпа восторженно аплодировала каждому ходу Маши.
Впервые в жизни Роман осознал, что истинная ценность человека не имеет ничего общего с деньгами. Она не связана с его социальным положением или дорогими вещами. Она заключается в таланте, характере и мудрости понимать, что действительно важно.
Фудкорт торгового центра «Империя» окончательно превратился в импровизированную арену. Более двухсот человек столпились вокруг стола, за которым маленькая девочка давала урок шахмат. Сотрудники покинули свои рабочие места, а посетители забыли о своих обедах.
Даже охрана отказалась от попыток контролировать восторженную толпу. Роман смотрел на доску так, словно видел перед собой невозможную головоломку. Его фигуры, некогда расставленные с уверенностью, теперь выглядели как заблудившиеся солдаты.
«Могу я подсказать ваш следующий ход?» — мягко спросила Маша. Вопрос прозвучал как последний удар по достоинству богача. Ребенок предлагал помощь в решении проблемы, которую сама же и создала.
«Ты хочешь помочь мне играть против тебя самой?» — поразился он. «Мой дедушка всегда говорил, что шахматы становятся красивее, когда оба игрока выкладываются по полной. Если я оставлю вас в безвыходном положении, в игре совсем не будет красоты».
Елена, наблюдавшая за дочерью со смесью гордости и удивления, прошептала Борису. «Она слишком добра к этому заносчивому человеку». «Елена, у вашей дочери золотое сердце, но посмотрите на него», — ответил охранник.
Борис незаметно указал на Романа и добавил: «Этот человек явно чему-то учится». И действительно, выражение лица миллионера кардинально изменилось. Высокомерие уступало место смирению, навязанному реальностью.
«Маша, — сказал он, впервые назвав ее по имени. — Почему ты так вежлива со мной? Я плохо с тобой обошелся и насмехался над тобой на глазах у всех».
«Потому что мой дедушка научил меня одному главному правилу. То, как мы обращаемся с другими, говорит больше о нас самих, чем о них». Этот мудрый ответ поразил Романа, как сильный удар под дых.
Школьница давала ему урок характера, который он должен был усвоить десятилетия назад. «Кроме того, — продолжила Маша, аккуратно раскладывая захваченные фигуры рядом с доской. — Вы дали мне возможность сыграть очень интересную партию».
«Я давно не встречала кого-то, кто заставил бы меня думать». «Заставил тебя думать? — Роман чуть не поперхнулся. — Маша, ты меня уничтожаешь, как я могу заставлять тебя думать?»…
