«Сто миллионов, если обыграете меня в шахматы!» — выкрикнул миллионер Роман так, чтобы весь торговый центр услышал, указывая на девочку всего двенадцати лет. Смех разнесся вокруг стола. Никто из присутствующих не знал, что эта девочка несла в себе наследие, способное сокрушить высокомерие целой империи.
Фудкорт торгового центра «Империя» был оживлен в тот день, когда Роман Макаров решил превратить свой обед в публичное представление. В свои сорок пять лет владелец сети автосалонов обожал быть в центре внимания, особенно когда мог продемонстрировать свое богатство. «Сто миллионов!» — закричал он, поднимаясь из-за стола, где обедал с тремя руководителями своей компании.
«Сто миллионов любому, кто сможет обыграть меня в шахматы!» — повторил богач. Люди начали останавливаться, чтобы понаблюдать за мужчиной в дорогом заграничном костюме, который размахивал руками с нарочитой театральностью. Он старался, чтобы все увидели золотые часы на его запястье и дорогие кольца на пальцах.
«Вы правильно расслышали!» — Роман продолжал распинаться, забравшись на стол, чтобы казаться выше. «Я чемпион по шахматам уже двадцать лет и не проиграл ни одной партии. У кого хватит смелости бросить мне вызов, может забрать эти огромные деньги».
Марина, его личный секретарь, попыталась незаметно потянуть босса за рукав пиджака. «Роман Сергеевич, может, лучше присядете?» — робко спросила она. «Хватит, Марина, хватит занудствовать, ведь народ должен знать, с кем имеет дело», — самодовольно улыбнулся он.
«Я гений шахмат и учился у международных мастеров. У меня дома больше двухсот книг по стратегии». Толпа вокруг стола росла, люди фотографировали, а некоторые снимали видео.
Роман наслаждался вниманием, особенно когда мог продемонстрировать свое интеллектуальное и финансовое превосходство. На другом конце фудкорта, за простым пластиковым столиком, Маша Смирнова наблюдала за всей этой сценой. Она неспеша доедала дешевый бутерброд, который мама приготовила ей дома.
В свои двенадцать лет она была худенькой девочкой с каштановыми волосами, собранными в простой хвостик, одетой в поношенную школьную форму. «Какой задавака!» — пробормотала она, рассеянно перебирая маленькие магнитные шахматы, которые всегда носила в рюкзаке. Елена, ее мама, подошла к столику в этот момент, все еще в синей форме клининговой компании.
В свои тридцать пять лет она работала уже десять лет в этом же торговом центре. Женщина просыпалась каждый день в пять утра, чтобы у дочери была еда на столе и возможность учиться. «Дочка, прости за задержку, пришлось убирать туалет, там был полный кошмар», — сказала уставшая Елена, садясь рядом с Машей.
«Что там происходит?» — спросила она. «Богатый мужчина устраивает шоу, — ответила Маша, указывая на Романа. — Говорит, что он чемпион по шахматам, и предлагает сто миллионов тому, кто его обыграет».
Елена неодобрительно покачала головой, назвав его зазнавшимся богачом. «Спорю, что играть-то он толком не умеет, а только красуется. Судя по тому, как он говорит о фигурах, он действительно мало что понимает», — заметила Маша, наблюдая, как Роман жестикулирует перед толпой.
«Почему ты так думаешь, дочка?» — поинтересовалась мать. «Он сказал, что у него больше двухсот книг по стратегии, но любой серьезный игрок знает, что количество книг ничего не значит. Мой дедушка всегда говорил, что шахматам учатся за доской, а не по книжкам».
Елена с гордостью улыбнулась. Даже спустя год после смерти ее отца Маша по-прежнему хранила наставления старого Степана, который был уважаемым шахматистом в городских парках. «Твой дедушка был прав, он научил тебя за два года большему, чем этот человек выучил за всю жизнь, читая книги».
В этот момент Роман еще больше повысил голос. «Вы боитесь, так и есть? Знаете, что не сможете меня обыграть?»
Некоторые в толпе засмеялись, другие неодобрительно покачали головой, ведь было очевидно, что никто не воспринимал пари всерьез. «Сто миллионов — это огромные деньги, — заметила одна пожилая женщина. — Но у кого хватит смелости принять такое пари?»
«Никто не настолько безумен, чтобы спорить с миллионером, наверняка тут какой-то подвох», — ответил молодой человек. Роман наслаждался комментариями. Чем больше люди говорили о невозможности пари, тем более превосходным он себя чувствовал.
«Подвох?» — он расхохотался. «Единственный подвох в том, что вы не умеете играть. Я учился у лучших, у меня есть престижные сертификаты», — хвастался он.
Маша нахмурилась и сказала: «Сертификаты по шахматам? Такого даже не существует». «Что?» — переспросила Елена…
