Она замерла, поколебалась секунду, затем вошла на кухню. «Я просто хотела выпить воды». Николай не ответил.
Он лишь кивнул головой на стул напротив себя. Молчаливое приглашение. Светлана налила себе стакан воды у раковины, затем села, сохраняя безопасную дистанцию между ними.
Долгое время никто из них не говорил. Слышалось только тиканье часов в темноте и мягкий звук их дыхания. Затем заговорил Николай.
Его голос был тихим и бесконечно усталым. «Вы отличаетесь от других». Светлана посмотрела на него, ожидая продолжения.
Николай поднес виски к губам, сделал глоток и продолжил. «Все эти врачи, все эти специалисты… Они смотрели на меня со страхом. Как будто я был монстром, которого им нужно задобрить. Но вы — нет. Вы смотрите на меня как на…»
Он не закончил, но Светлана поняла. «Должна ли я бояться?» — спросила она прямо. Николай посмотрел на неё.
Его серые глаза в темноте были глубокими, как океан. «Большинство людей боятся. Большинство людей знают, что так лучше».
Светлана поставила стакан и ответила ровным голосом. «Я проходила через вещи похуже, чем богатый человек с плохим характером, Николай Александрович». Её ответ удивил его.
Он наклонил голову, изучая её с новым любопытством. «Вещи похуже?» Светлана замолчала на мгновение.
Она нечасто говорила о своем прошлом. Эти воспоминания были шрамами, которые она пыталась скрыть годами. Но что-то в этой ночи, в этой темной кухне, в усталом взгляде человека напротив заставило её ослабить защиту.
«Я выросла в семи приемных семьях», — сказала она, и её голос был едва громче дыхания. «Некоторые были… недобрыми». Она не вдавалась в детали, не говорила о побоях, о лишении еды, о ночах, проведенных в углу холодной комнаты.
Но Николай понял. Она видела это в его глазах. Тишина снова растянулась между ними.
Не неловкая, а такая, что возникает, когда два незнакомца неожиданно находят точку соприкосновения. «Поэтому вы работаете в обычной больнице?» — спросил Николай. Его голос стал мягче.
«Помогаете людям, до которых никому нет дела?» Светлана кивнула. «Я знаю, что чувствуешь, когда страдаешь, и тебя никто не слушает. Быть невидимой, быть забытой. Я не хочу, чтобы кто-то другой чувствовал то же самое. Особенно дети».
Николай смотрел на неё. И на этот раз его взгляд не был холодным или угрожающим. Это не была и жалость — та, которую она ненавидела.
Это было понимание. Как будто он видел её. По-настоящему видел. Впервые.
Он встал. Поставил стакан на стойку. «Вы не такая, как я ожидал, госпожа Кравченко».
Светлана подняла на него глаза. «И вы тоже, господин Бондаренко». Он пошел к выходу, но остановился на пороге.
Не оборачиваясь, он сказал: «Николай. Называйте меня Николай». Светлана слабо улыбнулась, хотя он не мог этого видеть.
«Спокойной ночи, Николай». Он ушел, его высокая фигура медленно растворилась во тьме коридора. Но прежде чем он окончательно исчез, он обернулся и посмотрел на неё еще раз, всего на мгновение.
Но этого было достаточно, чтобы Светлана поняла: что-то изменилось. Впервые за долгие годы Николай Бондаренко почувствовал, как что-то теплое скользнуло в ледяную клетку его груди.
На следующее утро Светлана проснулась рано, после почти бессонной ночи. Она пошла в комнату маленького Миши, как только начало вставать солнце, чтобы проверить его. Без шелковой подушки в кроватке он проспал несколько часов подряд, и плач значительно уменьшился.
Кожа всё еще была покрасневшей, но он больше не корчился от боли так, как раньше. Это было чистейшим доказательством того, что Светлана идет в правильном направлении. Она осторожно осматривала его кожу, когда телефон в кармане завибрировал.
Светлана взглянула на экран, и её сердце забилось быстрее, когда она увидела имя Марии. Она быстро вышла в коридор и ответила. «Мария, у тебя есть результаты?»
Голос Марии на другом конце звучал необычайно серьезно. «Света, тебе нужно сесть». Светлана почувствовала, как холод пробежал по спине.
«Просто скажи мне». Мария глубоко вздохнула и произнесла: «Тот образец ткани, что ты прислала… Он пропитан дермальным раздражителем замедленного действия».
«Промышленный класс. Тот тип, который вызывает хроническое воспаление кожи и жуткую боль при длительном воздействии. Это не то, что можно купить в хозяйственном магазине. Тот, кто достал это, точно знал, что делает».
Светлана стояла совершенно неподвижно, прижав телефон к уху. «Кто-то отравил ребенка?» «Не с целью убить сразу», — подтвердила Мария, её голос был полон отвращения.
«Чтобы заставить его страдать. Медленно. Болезненно. Месяцами. Если бы ребенок продолжал подвергаться этому воздействию, это могло бы вызвать необратимое повреждение нервной системы. Тот, кто это сделал, хотел максимальных страданий при минимуме улик».
Тошнота подступила к горлу Светланы. Кто-то намеренно пытал десятимесячного малыша. Невинную жизнь, которая не могла себя защитить.
«Спасибо, Мария. Я в долгу перед тобой. Больше, чем ты думаешь».
Она закончила звонок и постояла мгновение, стараясь обуздать ярость, кипящую внутри неё. Затем она развернулась и побежала искать Николая. Особняк был настоящим лабиринтом.
В спешке Светлана свернула не туда и оказалась в той части дома, которую никогда не видела. Коридор здесь был темнее, без картин и декоративных статуй. Воздух казался тяжелым, угрожающим…
Обсуждение закрыто.