Волки остановились в десяти шагах, принюхались к незнакомому запаху детей, но агрессии не показывали. Лена быстро спряталась за широкую спину Семена. «Не бойтесь, дети. Они меня хорошо знают. Я их когда-то выходил, когда они были щенками», — объяснил он спокойным голосом.
«Мать их убили браконьеры, а малышей оставили умирать. Я подобрал, выкормил из соски». Артем недоверчиво посмотрел на волков: «Вы с ними действительно дружите?»
«В лесу все живущие друг другу помогают», — философски ответил Семен. Он достал из рюкзака кусок черного хлеба, разломил пополам и протянул на раскрытой ладони старому волку. Тот осторожно взял угощение прямо с руки.
«Живу здесь уже 20 лет, — рассказывал Семен, почесывая волка за ухом. — Сначала работал в леспромхозе, валил лес. Потом остался один. Лечу раненых зверей, подкармливаю зимой». Он показал Лене, как правильно держать руку, чтобы волк не испугался, и девочка осмелилась дать кусочек хлеба младшему волку.
«Дядя Сема, а почему вы не живете в городе?» — спросила она. «Там я несчастным был. А здесь нашел покой». Артем осторожно подошел ближе: «А семья у вас когда-нибудь была?»
Семен долго молчал, смотря на бегущую воду, потом тяжело вздохнул: «Была жена. Но мы друг другу совсем не подошли. Женился молодым, по глупости. Думал, стерпится — слюбится».
«Она пила с утра до ночи, скандалила, била посуду. Развелся пять лет назад, когда она совсем спилась». Семен сорвал травинку, покрутил в пальцах: «А до нее была одна девушка. Очень сильно любил ее. Самая светлая, самая добрая на свете».
«Но?» — Лена заинтересованно подошла. «Потерял ее. По собственной дурости и глупости. Не смог сделать правильный выбор вовремя. Побоялся».
«Теперь каждый день думаю: она была права, когда от меня ушла. Умная была, честная. Знала, что так нельзя жить. Если бы я тогда был смелее, может, все сложилось бы по-другому».
Волки напились и скрылись в зарослях. Семен встал, отряхнул колени: «Пора идти дальше». Шли молча, но Семен то и дело бросал взгляды на Артема.
«Знаешь, Артем, ты очень на меня похож. На меня в детстве. И на ту Машу тоже похож». Артем насторожился: «В каком смысле?» — «Глаза такие же серые. И подбородок упрямый».
Лена засмеялась: «Артемка всегда упрямый. Если что решит, не переубедишь». Семен задумчиво покачал головой: «Странные бывают совпадения».
К тропе выбежала рыжая лиса с пушистым хвостом. Увидев людей, она не испугалась, а подошла ближе. Семен присел на корточки, протянул руку, и лиса позволила себя погладить по рыжей шерстке.
«Это моя старая знакомая Рыжуха», — с теплотой представил он. — «Прошлой весной ее лапу лечил, попала в капкан браконьерский. Две недели выхаживал, кормил с рук».
Лена восторженно захлопала в ладоши: «Как в настоящей сказке! Вы как волшебник, дядя Сема. И звери вас не боятся, и волки слушаются». Семен грустно улыбнулся, погладил лису еще раз, потом его взгляд упал на медвежонка в руках Лены.
«А этот Мишка… Он очень и очень особенный», — сказал он тихо. Артем насторожился: «Почему особенный? Это просто игрушка». — «Не просто, Артем. Этот медвежонок привел вас прямо ко мне. Словно мама ваша с неба дорогу показала».
Лиса убежала в кусты, и они снова двинулись по лесной тропе. Артем шел сзади, внимательно наблюдая за каждым движением Семена. Слишком много странных совпадений, намеков и недомолвок, и этот странный взгляд на маминого медвежонка.
«Дядя Сема», — позвал он. — «Да, Артем?»
Обсуждение закрыто.