Услышав это, Алена в ужасе замерла, боясь даже вздохнуть. Оказалось, что именно Никита сейчас хладнокровно направлял стволы вражеских стрелков на их укрытие. Поняв весь масштаб предательства, Даниил грязно и отчаянно выругался сквозь стиснутые зубы. Он силой затащил упирающуюся Алену в относительную безопасность за массивную бронзовую скульптуру какого-то скрученного человеческого торса, служившую им шатким щитом. Свистящие пули то и дело со звоном высекали снопы ярких искр из толстого металла в считанных, пугающих сантиметрах от их незащищенных голов.
«Эта тварь нас всех предал!» — глухо прорычал взбешенный Даниил, на ощупь перезаряжая свое разряженное оружие с пугающей, отработанной годами механической скоростью. «Мой собственный Никита, мой названый кровный брат, которому я доверял как себе!» «Боже мой, мы оказались в смертельной ловушке!» — в истерике закричала Алена, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках выхода. Единственный главный выход из галереи был теперь наглухо заблокирован стеной шквального огня нападающих. «Смотри, там вентиляционная шахта!» — обнадеживающе крикнул Даниил, указывая стволом пистолета куда-то вверх, под самый потолок.
«Ты сможешь быстро туда залезть?» — «Я… я очень надеюсь, что думаю, да, смогу». «Тогда живо лезь туда, а я пока прикрою тебя огнем». «Нет, ни за что, я тебя здесь одного не брошу умирать!» — в отчаянии закричала Алена, в этот момент искренне удивляясь собственной внезапной смелости. Даниил потрясенно посмотрел на нее снизу вверх.
Его красивое лицо было уже густо испачкано черной пороховой сажей и пылью. На одно короткое, нереальное мгновение вся кровавая война, бушевавшая вокруг них, словно по волшебству отступила на задний план. «Послушай меня внимательно, Алена. Если ты сейчас останешься здесь со мной, ты гарантированно погибнешь. А вот если ты сможешь уйти через эту шахту, то сможешь привести сюда подмогу».
«Просто быстро набери номер на том самом телефоне, который я тебе сегодня дал. Нажми кнопку один в быстром наборе — это прямая, безопасная связь с моим личным чистильщиком». «Я все равно тебя не брошу», — с ослиным упрямством повторила девушка, отказываясь подчиняться здравому смыслу. Она лихорадочно огляделась по сторонам, ища хоть какое-то спасение. Ее цепкий взгляд случайно упал на красную коробку пожарной сигнализации, висевшую на дальней бетонной стене, как раз рядом с целой стопкой пузатых газовых баллонов для пропановых обогревателей, которые обычно использовались для отопления уличной террасы.
«Немедленно дай мне свой пистолет», — требовательно сказала Алена, протягивая руку. «Что ты несешь?» — не понял Даниил. «Я сказала, просто дай мне этот чертов пистолет!» Даниил на секунду недоуменно замешкался, но затем все же послушно протянул ей свой тяжелый запасной ствол, который вытащил из-за пояса брюк. «Предохранитель на нем уже снят, только умоляю, не прострели себе случайно ногу с непривычки».
Назло его опасениям, Алена вовсе не прострелила себе ногу. И она даже не стала пытаться хаотично стрелять в надвигающихся плохих парней, понимая, что не попадет. Она просто сделала глубокий, успокаивающий вдох, тщательно прицелилась тяжелым оружием прямо в пузатый пропановый баллон, стоявший примерно в шести метрах от их укрытия, и с силой нажала на тугой спусковой крючок. И позорно промахнулась. «Возьми ниже и целься лучше!» — отчаянно крикнул Даниил, продолжая вести плотный огонь прикрытия по приближающимся к ним темным силуэтам врагов.
Алена изо всех сил постаралась унять дрожь в своих ослабевших руках, крепче сжимая рукоять пистолета. «Просто сосредоточься на мишени, прямо как в тех старых аркадных играх в тире с папой в детстве. Сосредоточься, как на той красной лазерной точке», — бормотала она себе под нос как мантру. Она зажмурила один глаз и выстрелила снова. Раздался громкий металлический лязг и пронзительное шипение.
Свинцовая пуля успешно пробила толстую обшивку газового баллона. Смертоносный, невидимый глазу пропан с оглушительным шипением начал стремительно вырываться наружу, заполняя замкнутое пространство галереи. «А вот теперь быстро стреляй прямо в сам обогреватель!» — истерично закричала Алена, закрывая уши руками. Даниилу, как опытному бойцу, не нужно было повторять такую команду дважды. Он мгновенно прицелился и выстрелил всего один раз, точно попав в работающий запальник металлического обогревателя, стоявшего вплотную к пробитому и протекающему баллону с газом.
Раздался чудовищный грохот. Огромный ревущий огненный шар с гулом взметнулся под самый потолок, начисто разнеся всю заднюю стену художественной галереи и послав во все стороны мощнейшую ударную волну, которая безжалостно сбила всех присутствующих с ног словно кегли. Автоматическая спринклерная система пожаротушения сработала практически мгновенно, обильно обрушив с потолка холодный искусственный дождь прямо на бушующий огонь и вопящих в панике людей. «Быстро бежим отсюда! Прямо сейчас, пока они ослеплены!» — скомандовал Даниил, вскакивая на ноги.
Он крепко схватил сопротивляющуюся девушку за талию, и они вместе отчаянно бросились бежать сквозь едкий черный дым прямо в образовавшийся спасительный пролом в бетонной стене. Они кубарем вывалились в темный задний переулок, надрывно кашляя от попавшего в легкие дыма, насквозь промокшие от противопожарного дождя, но все еще живые. И они со всех ног побежали прочь в спасительную ночную темноту. Беглецы не останавливались и не сбавляли бешеный темп, пока не оказались на расстоянии как минимум трех кварталов от взорванной галереи, тяжело дыша и прячась в густой тени огромного вонючего мусорного контейнера. Даниил обессиленно прислонился спиной к шершавой кирпичной стене дома, медленно и неотвратимо сползая по ней вниз, пока окончательно не сел на мокрый, холодный асфальт.
Он судорожно прижимал свою левую руку к правому боку, кривясь от боли. «Даня!» — в ужасе воскликнула Алена и без сил упала на ободранные колени рядом с ним. Он с трудом убрал ослабевшую руку от бока. Его некогда белоснежная дорогая сорочка теперь была насквозь и обильно пропитана жуткой темно-красной кровью. «Черт бы побрал этих ублюдков!» — глухо и натужно прохрипел он сквозь зубы.
«Кажется, они меня все-таки серьезно зацепили свинцом на выходе». «Нет, нет, пожалуйста, только не это!» — в дикой панике зашептала Алена, заливаясь горячими слезами. Она не задумываясь прижала свои хрупкие ладони прямо к пульсирующей ране, пытаясь хоть как-то остановить обильное кровотечение. «Ты просто не имеешь права сейчас умереть, ты же клятвенно обещал мне оплатить все медицинские счета моей бедной мамы». В ответ на эту наивную фразу Даниил внезапно засмеялся каким-то страшным, влажным и булькающим звуком из глубины груди.
Он с огромным трудом поднял свою окровавленную ладонь и нежно обхватил ею ее заплаканное лицо. Холодный киевский дождь смывал и смешивался с горячей кровью на его бледной коже. «Поверить не могу, ты… ты только что своими руками взорвала чертову художественную галерею!» — восхищенно прошептал он, глядя на нее снизу вверх с чем-то очень похожим на искреннее благоговение. «Я просто сымпровизировала на ходу!» — громко всхлипнула она, утирая нос свободной рукой. «Послушай меня, Алена!» — вдруг серьезно сказал он, и его глубокий голос начал стремительно угасать, теряя силу.
«Умоляю, не доверяй Илье. Вообще никому из них не доверяй, доверяй только… только самой себе». С этими словами его темные глаза закатились под веки, а тяжелая голова безжизненно упала вперед на грудь. «Даня!» — в истерике закричала Алена, грубо тряся его за плечи обеими руками. «Даня, немедленно проснись, слышишь!»
Не добившись ответа, она лихорадочно нащупала в кармане тот самый телефон, который он ей дал утром. Ее трясущиеся руки были невероятно скользкими от его еще теплой крови. Она кое-как набрала нужный номер и дрожащим пальцем нажала кнопку один. «Говорит чистильщик, слушаю вас!» — мгновенно ответил ей сухой, почти роботизированный мужской голос в трубке. «Он тяжело ранен!» — в панике закричала Алена в микрофон телефона…
