Сам Даниил был облачен в безупречный классический смокинг, выглядя при этом сокрушительно элегантно и властно. Но Алена точно знала один маленький секрет — под этой сшитой на заказ тонкой дорогой шерстью он благоразумно носил плотный кевларовый бронежилет. Когда их пара грациозно вышла из тонированного лимузина, вокруг словно стробоскопы истерично замелькали ослепительные вспышки фотокамер нанятых папарацци. Крепкая мужская рука Даниила твердо и по-хозяйски легла на ее обнаженную поясницу, уверенно направляя ее шаги и своеобразно заземляя ее панику.
«Давай, милая, улыбайся камерам», — тихо прошептал он ей на ухо, — «ведь ты же просто без ума от меня». «Я тебя искренне ненавижу», — злобно прошипела она в ответ сквозь свою самую ослепительную и лучезарную голливудскую улыбку. «Вот и отлично, постарайся сохранять этот внутренний огонь в глазах, так все выглядит гораздо убедительнее для публики». Вскоре они плавно спустились по лестнице в главное помещение галереи. Внутренние стены зала были выполнены из голого, грубого бетона, щедро украшенного весьма гротескными современными металлическими скульптурами из ржавого железа.
Воздух в огромном помещении был невероятно густым от разлитого напряжения и едкого дыма самых дорогих кубинских сигар. В самом центре этого мрачного зала, вокруг длинного монолитного стального стола, уже вольготно сидели главы остальных криминальных семейств города. Там присутствовал Богдан Руденко, тучный, потеющий мужчина с неприятным хрипящим смехом и мертвыми, холодными глазами белой акулы. Неподалеку от него расположился Артем Ткач, местный воротила, который жестко контролировал все теневые операции в речных доках. И, наконец, там же находился Вадим, немногословный представитель южных группировок из Одессы, который предпочитал больше слушать, чем говорить.
Помощник Никита преданно стоял прямо за спинкой стула Даниила, в то время как верный Илья бдительно застыл у входной двери. Даниил галантно и неспешно отодвинул свободный стул для своей спутницы Алены. «Приветствую, джентльмены», — произнес он, и его глубокий голос был пугающе гладким и спокойным. «Искренне прошу прощения за нашу небольшую задержку, просто моя очаровательная невеста Алена сегодня никак не могла окончательно выбрать подходящие серьги к платью». Все присутствующие мужчины тут же бесцеремонно уставились на смутившуюся девушку.
Толстый Руденко похотливо облизнул свои сальные губы. «Невеста, говоришь? Однако же ты очень быстро действуешь в таких делах, Даниил, а я-то всегда наивно думал, что ты по гроб жизни женат исключительно на своем криминальном бизнесе». «Знаешь, приоритеты в жизни очень быстро и радикально меняются, когда ты внезапно оказываешься на волосок от неминуемой смерти», — философски парировал Даниил, невозмутимо занимая свое почетное место во главе стола. Он выглядел абсолютно расслабленным хозяином положения, но сидящая рядом Алена отчетливо видела, как от крайнего внутреннего напряжения нервно ходят желваки на его квадратной челюсти.
Вскоре официальная встреча наконец-то началась. Для стороннего наблюдателя это было бы невыносимо скучное, изобилующее пугающими намеками обсуждение сфер влияния на территориях, безопасных маршрутов контрабандных поставок и размеров финансовой компенсации за недавний кровавый инцидент в ресторане. Все это время Алена сидела абсолютно молча, лишь изредка грациозно потягивая дорогое шампанское из тонкого хрустального бокала, виртуозно играя навязанную ей роль скучающей жены-трофея. Но при этом ее внимательные глаза постоянно и незаметно двигались, сканируя окружающее пространство. Сначала она пристально наблюдала за толстым Руденко.
Этот человек вел себя слишком громко, чрезмерно шумно, и при этом он постоянно, маниакально проверял время на своих массивных золотых часах. В его поведении чувствовалось какое-то нездоровое, подозрительно сильное желание всем угодить. Затем она перевела свой цепкий взгляд на спокойного Ткача, который казался абсолютно безмятежным, методично и невозмутимо вычищая грязь из-под ногтей лезвием маленького карманного ножа. И только после этого она осторожно начала наблюдать за помощником Никитой. К ее огромному удивлению, Никита совершенно не смотрел на переговорный стол.
Он также не следил за безопасностью в самом зале, как это положено телохранителю. Вместо этого он напряженно и безотрывно наблюдал за Вадимом, представителем одесских. А сам Вадим в этот момент методично постукивал своим указательным пальцем по краю стеклянного стакана, выбивая какой-то странный, ритмичный рисунок. Тук. Тук. Тук.
Сердце Алены мгновенно заколотилось в груди с бешеной скоростью, предчувствуя недоброе. Она инстинктивно поняла, что этот перестук был условным сигналом для своих. Девушка крайне осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, опустила взгляд под стол. Длинная белая скатерть оказалась недостаточно длинной, чтобы скрыть происходящее внизу. Она явственно увидела, как тяжелый ботинок Вадима плавно и бесшумно скользнул по полу к неприметному черному портфелю, который почему-то стоял прямо возле ножки стула Даниила.
Но чутье подсказывало ей, что это был вовсе не обычный деловой портфель с важными документами. Скорее всего, внутри находилась мощная глушилка связи или, что еще хуже, портативная бомба. «Даня, милый», — томно прошептала Алена, сексуально наклоняясь к боссу, чтобы якобы нежно поцеловать его в выбритую щеку. Со стороны для всех присутствующих это выглядело как обычный, весьма нежный романтический жест влюбленной дурочки. Сам Даниил даже не вздрогнул от неожиданности, сохраняя каменное лицо.
«Что случилось?» — едва слышно выдохнул он. «Одессит», — так же тихо прошептала она прямо ему в кожу. «Он прямо сейчас подает какие-то тайные сигналы твоему Никите. А еще прямо под твоим стулом стоит подозрительный дипломат, и я клянусь, его там точно не было в тот момент, когда мы только садились за этот стол». Услышав это, Даниил плавно отстранился от нее, с непроницаемым лицом глядя прямо в ее испуганные глаза.
Он не стал тратить драгоценное время на лишние уточняющие расспросы и сомнения, абсолютно не колеблясь ни единой секунды. Мужчина резко, как пружина, вскочил со своего места. «Джентльмены, мне нужно срочно выпить чего-то покрепче, так как шампанское в этом заведении больше похоже на мыльную воду», — громко заявил он. «Немедленно сядь на место, Мороз!» — недовольно рявкнул толстяк Руденко, багровея от злости. «Мы ведь еще далеко не закончили наши переговоры».
«А вот лично я уже закончил», — ледяным тоном отрезал Даниил. Он властно схватил растерявшуюся Алену за тонкую руку, рывком поднимая ее со стула. «Пойдем отсюда, дорогая, нам здесь больше нечего делать». Ровно в тот самый момент, когда они круто развернулись, чтобы направиться к выходу, яркий свет во всей галерее мгновенно погас. Густая, черная как смоль тьма в одну секунду полностью поглотила огромный зал.
«Быстро на пол!» — дико проревел Даниил, с силой повалив хрупкую Алену на холодный бетон уже во второй раз за эти безумные сорок восемь часов. Ослепительные желтые вспышки дульного пламени из стволов начали хаотично освещать кромешную темноту, словно клубные стробоскопы на дискотеке. Раздался оглушительный треск длинной автоматной очереди, которая безжалостно изрешетила полированную поверхность стального стола. Алена больно ударилась всем телом о ледяной бетонный пол, инстинктивно закрывая голову обеими руками и съежившись в комок. Звук непрерывной стрельбы в замкнутом помещении был просто оглушительным и невыносимым для ушей.
Со всех сторон доносились дикие крики раненых, звон вдребезги разбитого стекла и отчетливый, ритмичный грохот тяжелого крупнокалиберного пистолета самого Даниила, который уже хладнокровно отстреливался от нападающих из темноты. «Илья, быстро отходим к выходу!» — во весь голос крикнул Даниил своему верному телохранителю. Но огромного Ильи почему-то не оказалось на его законном посту у главной двери. В этот самый момент могучий охранник насмерть дрался в жестоком рукопашном бою сразу с двумя вооруженными людьми Руденко прямо в узком проходе. «Никита, ко мне!» — отчаянно позвал своего заместителя Даниил.
Но никакого ответа из темноты так и не последовало. Внезапно узкий, ослепительный луч мощного тактического фонаря резко прорезал клубящийся пороховой дым. Этот предательский луч безжалостно скользнул по полу, выхватывая их съежившиеся фигуры из спасительной темноты. «Они прячутся вон там!» — радостно закричал знакомый мужской голос из мрака. Это был голос его лучшего друга и помощника Никиты….
