Алена бесшумно двигалась вокруг стола словно невесомый призрак: аккуратно наливала терпкое вино, вовремя убирала опустевшие тарелки, незаметно подливала свежую воду в хрустальные бокалы.
Девушка изо всех сил старалась слиться с интерьером и стать абсолютно невидимой для этих опасных людей. Мужчины вели свои разговоры исключительно вполголоса, сосредоточенно обсуждая нелегальные поставки, проблемы с теневыми профсоюзами и недавний кровавый инцидент в Броварах. На часах было ровно две минуты десятого вечера, когда произошло нечто совершенно непредвиденное. Алена как раз подходила к их угловому столику, держа в руках изысканное десертное меню заведения. В этот момент Даниил расслабленно откинулся назад, удобно прислонившись к плюшевой бархатной спинке просторной кабинки, и начал медленно расстегивать пуговицы своего пиджака.
Он сделал небольшой глоток красного вина, и его цепкий взгляд лениво скользнул к главному входу в роскошный ресторан. Девушка мгновенно остановилась на полпути к цели. От столика ее отделяло не более метра расстояния. В зеркальном отражении тяжелого пуленепробиваемого окна, находившегося прямо за спиной расслабленного Даниила, она вдруг ясно увидела кое-что крайне необычное. Это совершенно точно были не привычные разноцветные огни ночного города.
Это было крошечное, почти незаметное, но очень ритмичное красное мерцание. Алена непонимающе нахмурила брови и перевела свой внимательный взгляд непосредственно на фигуру Даниила. Там, прямо напротив его сердца, на фоне белоснежной ткани дорогой сорочки, зловеще застыла яркая красная точка. Она была совсем маленькой, по размеру едва ли превышающей обычную божью коровку на зеленом листе. Эта светящаяся метка совершенно не дрожала в пространстве, оставаясь абсолютно, пугающе неподвижной.
В это мгновение время вокруг сыграло с восприятием девушки какую-то очень странную и злую шутку. Оно вовсе не замедлило свой бег, как это часто бывает в фильмах. Оно словно бесконечно растянулось, превратив секунды в долгие часы. Алена в ступоре посмотрела на светящуюся точку на рубашке, а затем ее взгляд снова метнулся к темному панорамному окну. В голове мгновенно запустился сложный вычислительный процесс: она мысленно просчитала примерный угол наклона, оценила высотное здание, расположенное через дорогу, и вычислила удобный выход на его плоскую крышу.
Снайпер. Напуганный мозг отчаянно выкрикнул это страшное слово еще до того, как сжавшиеся легкие успели сделать судорожный вдох. Тем временем Даниил небрежно потянулся рукой за своим хрустальным бокалом недопитого вина. Если бы он прямо сейчас решил сделать очередной глоток, ему неизбежно пришлось бы слегка наклониться вперед к столу. Если бы он так удачно наклонился вперед, выпущенная пуля вполне могла бы пройти мимо жизненно важных органов.
Но мужчина больше не наклонялся к своему бокалу. Он продолжал сидеть на мягком диване абсолютно неподвижно, представляя собой идеальную, неподвижную мишень. В этот критический момент Алена начисто забыла о своей просроченной аренде за квартиру. Она совершенно не думала о больной матери и неоплаченных счетах. Она даже не думала о том непреложном факте, что прикоснуться без разрешения к такому грозному человеку, как Даниил Мороз, обычно было равносильно немедленному смертному приговору.
Девушка резко разжала пальцы, позволив тяжелому десертному меню с грохотом упасть на пол. «Срочно ложись!» — пронзительно завизжала она во все горло. Это вовсе не было вежливым или профессиональным предупреждением обслуживающего персонала. Это был первобытный, утробный крик ужаса, который грубо разорвал тихую, убаюкивающую роскошь элитного ресторана. Прежде чем удивленный Даниил вообще успел повернуть голову в ее сторону, Алена отчаянно бросилась прямо на него.
Она не просто попыталась оттолкнуть его в сторону от окна. Она с невероятной силой сбила крупного мужчину с ног, обрушив весь свой небольшой вес прямо ему на грудную клетку и больно вонзив свое плечо в его жесткую грудину. От столь внезапного и мощного удара у криминального босса моментально перехватило дыхание. Они вместе кубарем рухнули назад, глубоко вмявшись в бархатную обивку кабинки ровно в тот самый момент, когда толстое стекло прямо за их спинами оглушительно взорвалось. Раздался леденящий душу треск и свист.
Этот жуткий звук был поистине оглушительным и дезориентирующим. Смертоносная высокоскоростная пуля со свистом рассекла спертый воздух ровно в том самом месте, где всего лишь миллисекундой ранее находилась широкая грудь Даниила. Свинец безжалостно прошил дорогой массивный стол из красного дерева, щедро разметав вокруг острые щепки и блестящие осколки разбитого винного бокала, словно смертоносную шрапнель. В зале ресторана мгновенно вспыхнул невообразимый хаос. Напуганные респектабельные посетители истошно закричали, вскакивая со своих мест.
Огромный телохранитель Илья молниеносно выхватил свой крупнокалиберный пистолет еще до того, как второй стеклянный осколок успел коснуться мраморного пола. Охранник мощным ударом опрокинул остатки стола, мгновенно создав импровизированную надежную баррикаду от последующих выстрелов. «Всем лежать и не вставать!» — дико проревел Илья, профессионально сканируя цепким взглядом разбитые окна в поисках стрелка. Алена в это время неподвижно лежала сверху на тяжело дышащем Данииле Морозе. Ее бледное лицо было плотно уткнуто в его теплую шею, от которой исходил дорогой аромат сандалового дерева, теперь густо смешанный с едким запахом сгоревшего пороха.
Девушку била крупная, неконтролируемая нервная дрожь. Сильные руки мужчины крепко обхватили ее худенькое тело — это было вовсе не нежное объятие, а скорее инстинктивный защитный рефлекс, прижимающий ее ближе к себе, пока вокруг них продолжали дождем сыпаться мелкие обломки интерьера. Наконец, она судорожно отстранилась, тяжело задыхаясь от нехватки кислорода, и испуганно посмотрела на него сверху вниз. Глаза спасенного Даниила были широко и удивленно раскрыты. Вся его прежняя надменная скука бесследно исчезла, уступив место пугающей, звериной сосредоточенности.
Он внимательно посмотрел на рваную дыру в испорченном столе. Затем перевел взгляд на полностью разбитое панорамное окно. И только после этого он снова посмотрел на дрожащую, перепуганную насмерть официантку, которая все еще лежала на нем сверху. Мужчина медленно поднял руку и осторожно коснулся ее бледной щеки. Когда он убрал пальцы, его ладонь оказалась испачкана свежей красной кровью.
«Ты серьезно ранена», — констатировал он вслух. Его глубокий голос звучал поразительно спокойно и ровно посреди царящего вокруг невообразимого хаоса и криков. Алена непонимающе нахмурилась и дрожащими пальцами коснулась своего виска. Оказалось, что случайный острый осколок разлетевшегося стекла довольно глубоко рассек ей нежную кожу. «Я… я просто увидела там светящуюся точку!» — сбивчиво пролепетала она, пытаясь оправдать свой безумный поступок.
«Ту самую красную точку на вашей груди!» — «Срочно уводите их отсюда! Немедленно уходим!» — истерично кричал бледный как полотно Никита в свою портативную рацию, пытаясь скоординировать пути отхода. Илья грубо схватил своего босса за воротник пиджака, силой поднимая его на ноги и заставляя пригнуться как можно ниже к полу. Однако Даниил наотрез отказался отпускать перепуганную Алену. Он мертвой хваткой сжал ее тонкое запястье с такой невероятной силой, что на коже неминуемо должны были остаться темные синяки.
«Эта девушка уходит вместе с нами!» — властно приказал Даниил своим людям. «Босс, вы с ума сошли, она же просто гражданская! Нам нужно срочно двигаться к выходу!» — попытался резонно возразить Илья. «Я сказал, она видела лицо или позицию стрелка! Она стопроцентно идет с нами!» — свирепо рявкнул Даниил, и его громовой голос мгновенно перекрыл всю нарастающую в зале панику. «Все, двигаемся к черному ходу!»
У шокированной Алены попросту не осталось никакого выбора в этой безумной ситуации. Плотно окруженная суровыми вооруженными мужчинами, она была буквально вытащена волоком через шумный кухонный блок, затем грубо протащена вниз по темной служебной лестнице для персонала. В конце концов ее бесцеремонно запихнули на заднее сидение огромного черного бронированного внедорожника, который уже стоял у входа с заведенным мощным мотором. Когда массивные шины с громким визгом сорвались с мокрого ночного асфальта, унося их прочь, Алена в последний раз с тоской оглянулась на удаляющийся силуэт престижного ресторана. Вся ее прежняя маленькая, тихая, полная бытовых проблем и бесконечной борьбы жизнь, которую она так хорошо знала, навсегда исчезла в дожде.
Теперь она находилась в самом настоящем чреве смертоносного зверя. Вся последующая безумная поездка слилась для нее в одно сплошное мутное пятно, состоящее из приступов подкатывающей тошноты и парализующего животного ужаса. Алена сидела неестественно прямо, будучи плотно зажатой между широкими плечами Даниила и огромного Ильи на заднем сидении несущегося бронированного внедорожника. В салоне никто не произносил ни единого слова. Единственными различимыми звуками в темноте были лишь тяжелое, адреналиновое дыхание взрослых мужчин и постоянный нервный треск голоса Никиты, который с переднего сидения по рации отчаянно координировал их дальнейшие действия.
Сам Даниил в это время был предельно занят делом. Он брезгливо стягивал с себя безнадежно испорченный кровью и осколками дорогой пиджак, после чего начал деловито проверять свой тяжелый крупнокалиберный пистолет, который только что извлек из скрытой неприметной кобуры, закрепленной у щиколотки. Мужчина профессиональным жестом проверил наличие патрона в патроннике, громко щелкнул металлическим предохранителем, а затем медленно перевел свой пронзительный взгляд на забившуюся в угол Алену. В быстро мелькающем свете желтых уличных фонарей его волевое лицо казалось еще более жестким, резко угловатым и пугающе привлекательным в своей хищной красоте. Он пристально и неотрывно изучал съежившуюся девушку, прямо как увлеченный биолог изучает под микроскопом какой-то совершенно новый, доселе непонятный вид насекомого.
«Назови мне свое полное имя», — холодно спросил он, прервав затянувшееся молчание. «Алена», — едва слышно прошептала она пересохшими губами. «Алена Линник». «Отвечай честно, на кого именно ты сейчас работаешь, Алена?»
