Дана застыла у входа, оставляя на полу лужу грязной воды, стекавшей с одежды. Она прижала младенца к себе, защищая его.
— Мне не нужна милостыня, — сказала она с достоинством, расправив плечи. — Я пришла купить, у меня есть деньги.
Она раскрыла ладонь, показывая монеты и купюры. Служащий посмотрел недоверчиво, затем его взгляд упал на мокрый сверток у нее на руках.
— Что там у тебя? Украла? — спросил он подозрительно.
— Это мой брат, — быстро солгала Дана, глядя ему в глаза. — Мама больна, нужно молоко.
Служащий фыркнул, но коммерческий интерес перевесил брезгливость к посетительнице. Он указал на дальний проход:
— Смесь в конце зала. Если тронешь и не купишь — заплатишь. И не пачкай пол больше, чем уже испачкала.
Дана пошла к детскому отделу, стараясь ступать аккуратно. Цены на полках были непомерными для нее. Большая банка стоила больше, чем она зарабатывала за месяц тяжелого труда. Наконец, она нашла маленькую банку самой дешевой марки, стоявшую внизу.
Ей хватит денег, но придется отдать все до копейки, абсолютно все. Ничего не останется на еду для нее самой, даже на хлеб. Желудок снова предательски заурчал, требуя пищи. Рядом лежала пачка печенья, которая словно звала ее своим ярким видом.
Она могла бы купить печенье и дать ребенку воду с сахаром, сэкономив деньги. Малыш пошевелился и издал слабый стон, глядя на нее голубыми глазами с полным доверием. Нет, так нельзя поступать. Вода с сахаром — это не еда, это обман.
Ему нужны силы, чтобы выжить. Он заслуживает жить, как и любой другой ребенок. Слеза бессилия скатилась по ее щеке, оставляя чистую дорожку на грязном лице. Она упрекнула себя за малодушие, забывая, что сама была всего лишь голодным ребенком, нуждающимся в заботе.
Дана взяла смесь и самую дешевую пластиковую бутылочку с полки. На кассе она аккуратно сложила монеты в стопки, пересчитывая их.
— Ты будешь считать весь год? — буркнул продавец, не скрывая раздражения.
Она закончила подсчет и похолодела.
Не хватало пятидесяти копеек до полной суммы. Паника охватила ее, руки задрожали. Лихорадочный обыск карманов ничего не дал, они были пусты.
— Не хватает пятидесяти копеек, — пробормотала она, сгорая от стыда и опуская глаза.
Служащий закатил глаза и хотел было убрать товар обратно на полку.
Но что-то в отчаянном взгляде девочки или тихий плач из свертка тронули его сердце. Или он просто хотел, чтобы она быстрее ушла и не портила вид.
— Забудь, проваливай, — сказал он, забирая деньги и толкая ей товары через прилавок. — Но не возвращайся сюда больше.
— Спасибо! — Дана схватила покупки как чистое золото и выбежала на улицу.
Вернувшись в свой переулок за заброшенным рестораном, она забралась в картонную коробку, служившую ей домом. Внутри было сыро, но безветренно, что уже было благом. Она зажгла огарок свечи, чтобы хоть немного осветить пространство.
— Добро пожаловать в мой особняк, — сказала она со слабой улыбкой. — Он не такой, как твой, но здесь тебя никто не выбросит.
Дана развела смесь водой из своей бутылки, стараясь соблюдать пропорции. Как только соска коснулась губ ребенка, он начал жадно пить, хватаясь ручками за ее мизинец. Дана наблюдала за ним завороженно, чувствуя странное удовлетворение. Это зрелище успокаивало ее собственный голод, наполняя душу теплом.
— Ешь, малыш Коваленко, — шептала она ласково. — Ты должен стать сильным.
Наевшись, ребенок почти сразу уснул спокойным сном. Дана помогла ему отрыгнуть, как видела у матерей в парке, и укутала его сухой курткой. Она легла на картон, прижимая младенца к себе, чтобы греть его своим теплом всю ночь.
Сама она не могла уснуть, мысли кружились в голове. Достав серебряную цепочку, она рассматривала ее при свете догорающей свечи, изучая гравировку.
— Я не знаю, что случилось, — прошептала она спящему малышу. — Но я обещаю: завтра мы пойдем в тот огромный дом.
Я видела лицо той женщины, и я узнаю ее, где бы она ни была. Ветер завывал снаружи, пытаясь проникнуть внутрь, но Дана обняла малыша крепче…
Обсуждение закрыто.