— прошептала она, чувствуя озноб, не имевший отношения к холоду. — Ты наследник?
Мысли путались в голове, не давая покоя.
Если это ребенок самых известных миллионеров, что он делает на свалке в такую погоду? Была ли женщина из машины его матерью или кем-то еще, похитившим его? Почему она оставила его умирать среди отходов? Дана попыталась восстановить в памяти образ женщины, но лицо расплывалось.
На улицах ходили разные слухи о богатых: иногда, если ребенок рождался больным или просто мешал, от него избавлялись. Она посмотрела на лицо малыша, пытаясь найти изъяны. Оно было совершенным и невинным. Он был красивым даже посреди грязи и разрухи.
— Неважно, кто ты, — сказала Дана, и ее голос обрел неожиданную твердость. — Неважно, богатая твоя мама или плохая, никто не заслуживает быть здесь.
Младенец снова всхлипнул — слабый звук указывал на то, что холод начинал выигрывать битву за его жизнь. Дана знала, что должна двигаться, иначе они оба погибнут.
Она спрятала серебряную цепочку во внутренний карман брюк, чтобы не потерять. Это было единственное доказательство его личности, которое у них было. Дана поднялась, неся драгоценный груз с силой, о наличии которой и не подозревала. Голод все еще грыз внутренности, но теперь ее вела важная миссия.
— Пойдем, — сказала она, выбираясь из лабиринта мусора к далеким огням города. — Сегодня ночью ты не будешь спать в помойке, я обещаю.
Уходя под дождем с возможным наследником состояния, прижатым к груди, Дана не могла перестать думать о той темноволосой женщине. Ее лицо отпечаталось в памяти, как фотография.
Если она увидит ее снова, то обязательно узнает среди тысячи других. Завтра она найдет семью Коваленко, и если встретит ту женщину, заставит ее заплатить за то, что та оставила ангела в аду. Но сначала им нужно пережить эту бесконечную ночь. Дождь сменился тонкой настойчивой моросью, которая медленно промачивала одежду и замораживала душу.
Ветер продолжал дуть, прорезая пустынные улицы и завывая в подворотнях. Младенец, которому Дана еще не решалась дать имя, боясь привязаться, снова начал плакать. На этот раз это был не пронзительный крик от холода, а ритмичный, требовательный плач. Дана знала этот звук лучше кого-либо на свете.
Это был голос голода, требовательный и беспощадный.
— Потерпи, пожалуйста, еще немного, — шептала она, ускоряя шаг настолько, насколько позволяли старые сапоги.
Дана понимала серьезность проблемы, с которой столкнулась. Тепло ее тела могло поддерживать жизнь в ребенке несколько часов, но без еды он быстро ослабнет и угаснет.
Новорожденный не мог есть то же, что и она, привыкшая к грубой пище. Никаких остатков бутерброда из мусорного бака или черствого хлеба ему нельзя. Ему нужно молоко, специальная детская смесь. Дана остановилась под навесом закрытого магазина, чтобы укрыться от пронизывающего ветра.
Крепко держа младенца одной рукой, другой она порылась в глубоких карманах куртки. Онемевшие пальцы вытащили горсть монет и пару мятых влажных купюр. Это было все, что у нее имелось — результат трех дней копания в мусоре и переноски тяжестей под солнцем. Она копила эти деньги на новые носки и, может быть, на горячий гамбургер.
Желудок яростно зарычал при мысли о еде, напоминая о собственном голоде. Она пересчитала деньги дважды, надеясь на чудо. Их было мало, едва хватит на выживание в течение пары дней, если очень экономить. Она посмотрела на младенца, вглядываясь в его черты.
Его личико исказилось гримасой страдания, губы инстинктивно искали что-то, что можно сосать.
— Ты выиграл, — сказала Дана с грустной улыбкой, сжимая деньги в кулаке. — Сегодня твой день.
Она знала о круглосуточной аптеке в пяти кварталах отсюда, которая работала всю ночь.
Путь показался вечностью, каждый шаг давался с трудом. Каждый светофор и каждая тень казались угрозой в ночном городе. Добравшись до аптеки, она на секунду замешкалась перед прозрачной дверью. Она знала неписаные правила: таким, как она, здесь не рады и могут выгнать.
Отбросив сомнения ради ребенка, она вошла внутрь. Стерильный свет резанул глаза, но тепло помещения было приятным и обволакивающим. На этом радушный прием закончился. Молодой служащий за стойкой оторвал взгляд от телефона, и скука на его лице мгновенно сменилась отвращением.
— Эй, убирайся отсюда! — крикнул он, пренебрежительно махнув рукой. — Мы не подаем милостыню. Проваливай, пока я не вызвал полицию…
Обсуждение закрыто.