Запрещенные вещества, оружие, украденные деньги? Если это что-то ценное, это могло стать спасением для Даны. Возможно, это «закладка», которую кто-то должен забрать позже.
Но если она возьмет это первой, никто не узнает, и это могло означать еду на месяц или новую обувь. Движимая нуждой, она вышла из укрытия. Ее сапоги шлепали по жиже, пока она бежала к месту, где женщина оставила сверток. Дождь бил по лицу, смывая грязь только для того, чтобы заменить ее ледяной водой.
Она добралась до холма и дрожащими руками убрала мешки и мокрую картонную коробку. Под ними лежало одеяло, которое выглядело необычно для этого места. Даже в темноте Дана заметила текстуру тончайшей шерсти, мягкой на ощупь, светлого цвета, который теперь был безнадежно испачкан. Дана коснулась свертка рукой.
Он был теплым и двигался под ее пальцами. Крик застрял у нее в горле, когда одеяло зашевелилось и из него донесся безошибочно узнаваемый звук. Плач. Человеческий плач, пронзительный и отчаянный.
Дана отступила на шаг от потрясения, поскользнулась и упала в грязь, не веря своим глазам. Младенец — та женщина оставила здесь живого младенца. Первоначальный шок уступил место волне адреналина, заставившей сердце биться быстрее. Дана вскочила на ноги, опустилась на колени рядом с малышом и срочно отодвинула край одеяла.
Там, открытый непогоде, лежал новорожденный ребенок. Его бледная кожа покраснела от напряжения и кусающего холода, причинявшего ему боль.
— Ой, нет, нет, нет! — воскликнула Дана голосом, полным ужаса и сострадания. — Кто сделал это с тобой?
Младенец был одет в комбинезон из мягкой белой ткани с изящной вышивкой, теперь забрызганный каплями грязного дождя.
Его ручки сжимались в крошечные кулачки, которые били по воздуху в поисках тепла и материнской защиты. Дана не раздумывала ни секунды. Инстинкт защитницы, выкованный в суровости собственного сиротства, взял верх над страхом. Она сняла свою тяжелую мокрую куртку, чтобы не намочить ребенка еще больше.
Оставшись в тонкой футболке и дырявом свитере, она подняла младенца, прижав его к груди и пытаясь передать то немногое тепло, что оставалось в ее истощенном теле.
— Я держу тебя! Я держу тебя! — шептала она, неловко покачивая его на руках. — Не плачь, пожалуйста!
Почувствовав человеческий контакт, младенец сменил крик на прерывистые всхлипывания.
Дана огляделась, убеждаясь, что она одна с этим беззащитным созданием посреди свалки. Поправляя одеяло, чтобы лучше укрыть головку ребенка от ветра, пальцы Даны коснулись чего-то холодного и твердого. Это была цепочка, блестевшая даже в такой темноте. Дана приблизилась, чтобы лучше рассмотреть неожиданную находку.
Изысканное ювелирное изделие — толстая серебряная цепь, на которой висела прямоугольная пластина, также из массивного серебра. Она казалась тяжелой и очень дорогой. Женщина в спешке, должно быть, забыла снять ее или просто не заметила, что та запуталась в складках комбинезона. Дана держала пластину, стирая каплю грязи большим пальцем.
На ней было что-то написано заглавными буквами, выгравированными элегантным шрифтом. Дана прищурилась, разбирая надпись при свете молний: «КОВАЛЕНКО». Девочка затаила дыхание, осознавая прочитанное. Эта фамилия ударила по сознанию с силой молота.
В городе эта фамилия была не просто словом, а целым институтом власти и денег. Дана, спавшая на старых газетах, видела ее напечатанной тысячи раз в заголовках. Тимofey Коваленко и Елизавета Коваленко — «Золотая пара», владельцы строительных компаний, возводивших небоскребы, и торговых центров.
Она вспомнила журнал, найденный на скамейке в парке несколько недель назад, с яркой обложкой. Заголовок гласил: «Чудо Коваленко. Наследник в пути». Они объявили всей стране, что Елизавета беременна. Дана видела много фотографий миллионера Тимофея, но почти не видела его жену.
Она опустила взгляд на младенца, дрожащего у нее на руках, пытаясь осознать происходящее.
— Ты… ты тот самый младенец?
Обсуждение закрыто.