— Андрей сел напротив.
— Вернутся, — кивнул Игорь. — Обязательно.
Следующие два дня машина появлялась в деревне регулярно. Утром, днем, вечером. Мужчины ходили по домам, показывали фото, спрашивали. Андрей видел, как они разговаривали с дедом Василием, с тетей Ниной, с Марьей Ивановной снова. Андрей с Сашей ходили в школу, старались вести себя обычно. Саша спрашивала: «А где дядя Игорь?» Андрей велел молчать, никому не говорить.
Вечером третьего дня Алена вернулась встревоженная. Сняла телогрейку, села за стол. Руки дрожали.
— На фабрике ко мне подходил Дмитрий Сергеенко, — сказала она, глядя на Игоря. — Спрашивал, как дела, не видела ли я Игоря Михайловича.
Игорь замер, сжав кружку с чаем.
— Что ты ответила? — спросил он тихо.
— Что не видела. — Алена потерла виски. — Он посмотрел странно, но поверил вроде.
— Дима всегда был плохим актером, — Игорь усмехнулся горько. — Если Олег его послал, значит, правда ищут. Серьезно ищут.
— Они приезжали сюда. Три дня подряд, — Андрей кивнул. — Спрашивали про вас. Я сказал, что не видел.
— Молодец, — Игорь положил руку ему на плечо. — Умница.
Тем же вечером, ближе к девяти, Андрей выглянул в окно. Машины не было. Не было уже два часа.
— Кажется, уехали, — сказал он облегченно.
Игорь подошел, посмотрел. Вздохнул.
— Да. Наверное, поняли, что тут меня нет, — кивнул он.
Нога у Игоря зажила почти полностью. Он ходил без хромоты, помогал Андрею: дрова колол, воду носил. За эти дни будто стал частью семьи. За ужином Алена поставила на стол картошку с салом, хлеб, соленые огурцы. Игорь ел с аппетитом, хвалил стряпню.
— Андрей, расскажи о себе, — сказал он, отодвигая тарелку. — Чем увлекаешься?
Андрей смутился, пожал плечами.
— Да так. Хозяйством в основном. И учусь, — ответил он.
— А мечты есть? — Игорь наклонился вперед. — Кем хочешь стать?
Андрей помолчал. Потом глаза его загорелись.
— Летчиком, — сказал он тихо. — Гражданским. Самолеты водить, людей возить. По всему миру летать.
— Отличная мечта. — Игорь улыбнулся. — А где учиться планируешь?
Андрей погас. Опустил взгляд.
— В столице вуз есть. — Пробормотал он. — Но это так, мечты. Денег таких у нас нет.
Игорь протянул руку через стол, сжал его плечо.
— Андрей, ты меня спас, — сказал он серьезно. — Когда я решу свои проблемы, помогу тебе. Помогу с учебой. Обещаю.
— Да ладно… — Андрей покраснел. — Не надо.
— Надо, — Игорь кивнул. — Я слов на ветер не бросаю. Всегда.
Алена смотрела на них, улыбалась. Давно не видела сына таким живым, таким надеющимся. Саша, сидевшая рядом с матерью, потянула Игоря за рукав.
— Дядя Игорь, а вы в шашки умеете? — спросила она.
— Конечно. — Игорь повернулся к ней. — Давай научу тебя, как надо играть.
— А папа нас учил… — Саша опустила голову. — Но он умер.
Игорь притих. Положил руку ей на голову.
— Знаю, малышка, — сказал он грустно. — Но он был бы вами горд. Вы молодцы. И мама, и Андрей, и ты.
Саша кивнула, вытерла глаза.
— Пойдемте играть. — Игорь встал.
Достали шашки, старые, деревянные, в потертой коробке. Расставили на доске. Игорь объяснял Саше ходы, показывал комбинации. Саша слушала, кивала, двигала фишки неуверенно. Алена и Андрей сидели за столом, смотрели. В избе было тепло, уютно. Печка потрескивала. За окном снег падал, тихо. Медленно. Андрей смотрел на Игоря, на то, как тот терпеливо объясняет Саше, улыбается, подбадривает. И что-то теплое разливалось в груди. Будто отец вернулся. Будто дом снова стал полным. Он поймал взгляд матери. Она тоже смотрела на Игоря. Тоже улыбалась.
— Хороший человек, — прошептала Алена.
— Да, — кивнул Андрей. — Хороший.
Игорь засмеялся: Саша побила его, забрала дамку. Девочка захлопала в ладоши.
— Я выиграла! — закричала она.
— Выиграла, умница! — Игорь обнял ее. — Быстро учишься.
Часы пробили десять. Саша зевнула. Алена уложила ее спать, укрыла одеялом. Игорь остался за столом с Андреем.
— Спасибо вам, — сказал он тихо. — Всем. Вы меня приютили, спрятали, накормили. Я этого не забуду. Никогда.
— Да ладно, — Андрей отмахнулся. — Нормально.
— Ненормально, — Игорь покачал головой. — Люди разучились помогать. А вы помогли. Чужому человеку. Это дорогого стоит.
Андрей молчал. Не знал, что сказать. За окном метель начиналась. Ветер выл. Но в избе было тихо, тепло. И Андрей думал: пусть бы так всегда было. Пусть бы Игорь остался. Стал бы им… ну, не отцом, конечно. Но другом. Наставником. Кем-то важным. Кем-то нужным.
Топор звенел о точильный камень, ровно, монотонно, как маятник старых часов. Игорь водил лезвием по мокрому камню, показывая Андрею правильный угол. Вода стекала с точила темными ручейками, пропитывая опилки у ног.
— Видишь?
Обсуждение закрыто.