Он несколько раз тяжело вставал со своей кровати, бесшумно подходил к лежанке и проверял, дышит ли его новый крошечный питомец. Дыхание спящей собаки оставалось слабым, но ровным, что вселяло в израненное сердце старого человека робкую, давно забытую надежду.
К великому счастью и огромной, искренней радости Сергея, этот невероятно сильный духом щенок успешно пережил свою первую критическую ночь. Утром он уже гораздо более уверенно лакал теплое молоко из неглубокого блюдца, смешно чавкая и пачкая свою крошечную пушистую мордочку.
Прошла одна невероятно хлопотная, наполненная непривычными заботами неделя, а затем совершенно незаметно пролетел и целый месяц их совместной жизни. За это удивительно короткое время маленький песик заметно окреп, приятно округлился и превратился в очаровательного, неугомонного пушистого хулигана.
Он начал смело вставать на свои короткие крепкие лапки, забавно шатаясь и падая, а потом и уверенно бегать по всему двору. Сергей решил назвать его Туманом в светлую память о том самом холодном утре, которое чудесным образом навсегда свело их вместе.
Это звучное имя удивительно точно подходило щенку, чья густая и мягкая шерсть имела красивый, благородный дымчато-серый оттенок. Спасенный пес рос очень быстро, каждый божий день радуя своего пожилого спасителя новыми играми и невероятно забавными проказами.
Из жалкого, умирающего комочка он буквально на глазах превратился в сильного, крепкого и удивительно внимательного, сообразительного пса. Умные карие глаза Тумана всегда смотрели на старика с такой глубокой, искренней преданностью, которую крайне редко встретишь даже у людей.
Он везде и всюду неотступно ходил за Сергеем по пятам, словно панически боялся потерять его хотя бы на одну короткую минуту. Пес сопровождал его к реке, бдительно охранял порядок во дворе и даже просто бесшумно следовал за ним по всему большому дому.
Собака всегда старалась держаться как можно ближе, ложась у ног хозяина долгими осенними вечерами перед жарко натопленной, уютной печью. Туман словно понимал своим необычайно чутким звериным сердцем, что теперь их на всем огромном, равнодушном белом свете осталось только двое.
Эта молчаливая, но невероятно сильная духовная связь наполнила пустую жизнь старика совершенно новыми, яркими и невероятно теплыми красками. Сергей снова начал искренне улыбаться, подолгу разговаривать со своим верным четвероногим другом и даже изредка приветливо здороваться с удивленными соседями.
С первыми сильными заморозками природа вокруг деревни Бережки неузнаваемо преобразилась, полностью сбросив свой некогда яркий, пестрый осенний наряд. Голые ветви старых плакучих ив над рекой покрылись тонким, ослепительно сверкающим на бледном зимнем солнце слоем хрустящего серебристого инея.
Сергей заранее заготовил на долгую зиму много сухих дров, аккуратно и ровно сложив их в высокую, надежную поленницу под навесом сарая. Туман с огромным, неподдельным любопытством наблюдал за первыми, робкими белыми снежинками, которые медленно и плавно падали с серого неба.
Молодой пес смешно ловил их открытой пастью, радостно прыгая по двору и оставляя на тонком снегу ровные цепочки своих следов. Зима в тот памятный год пришла в деревню очень рано, накрыв промерзшую землю толстым слоем пушистого, искрящегося на солнце снега…
