— Разберемся, Андрей Михайлович.
Путь занял около часа. Город просыпался, улицы забивались транспортом, люди спешили по делам. Андрей смотрел в окно, размышляя о странностях судьбы. Вчера он прощался с женой, а сегодня едет искать дочь, о которой даже не догадывался. Или, может, догадывался где-то глубоко внутри, пряча эту мысль в самый темный угол сознания.
Это было здание сталинской застройки, окруженное заросшим садом. Облезлые стены, покосившееся крыльцо и ржавая ограда выдавали крайнюю бедность заведения. Волков поморщился. Он регулярно жертвовал на благотворительность, но никогда не интересовался, доходят ли деньги до таких мест. Возможно, стоило бы обратить на это внимание.
Внутри пахло хлоркой и вареной капустой. За стойкой регистратуры сидела женщина в белом халате, перелистывая журнал. Она подняла взгляд на вошедшего и удивленно моргнула — посетители в таких дорогих костюмах здесь были редкостью.
— Вы к кому? — спросила она с подозрением.
— Мне нужна Зинаида Матвеевна, — твердо ответил Андрей. — Сказали, она проживает здесь.
Сотрудница нахмурилась и отложила чтиво.
— А вы кем ей приходитесь?
— Старый знакомый. Давний.
Эта ложь прозвучала настолько убедительно, что женщина кивнула.
— Двенадцатая комната, второй этаж. Но учтите — она слаба в последнее время. Врачи говорят, недолго ей осталось. Постарайтесь не волновать ее.
Андрей поднялся по скрипучим ступеням. Коридор второго этажа был мрачным и длинным, в воздухе висел запах лекарств и старости. Из-за некоторых дверей слышался бубнеж телевизоров, из-за других доносилась пугающая тишина.
Вот и комната №12. Андрей помедлил перед дверью, собираясь с мыслями. Что он скажет этой женщине? На что надеется? Вдруг всё это — лишь фантазии сумасшедшей нищенки? Он негромко постучал.
— Войдите, — отозвался слабый голос.
Помещение было крошечным, но опрятным. Кровать у окна, столик с таблетками, пара стульев и старый телевизор. На стене висело несколько выцветших фотографий в рамках. На кровати, опершись на подушки, сидела очень старая женщина. Андрей дал бы ей лет восемьдесят пять. Седые волосы, лицо в глубоких морщинах, тонкие руки. Но глаза были живыми и пронзительными.
— Здравствуйте, — произнес Андрей, закрывая дверь. — Вы — Зинаида Матвеевна?
Старуха долго изучала его взглядом. Затем ее губы тронула слабая улыбка.
— Дождалась, значит, — проговорила она. — Я чувствовала, что придешь. Антонина говорила, ты найдешь дорогу.
— Кто такая Антонина?
