— Вы хотите войти в историю независимой прессы как тот самый смелый редактор, который не побоялся напечатать правду, или как тот трус, который снова испугался бандитов? Редактор напряженно думал ровно один день, взвешивая все риски, и в итоге дал команду пускать номер в тираж. Это был переломный, исторический момент во всей этой затянувшейся борьбе. И здесь стоит сделать небольшое, но крайне важное философское отступление для понимания сути поступка главного героя. Ведь Нестеров ни в кого не стрелял из автомата, никого не взрывал, не поджигал чужие дома и не бросался пустыми угрозами в адрес мафии.
Вместо этого старый диверсант сделал нечто гораздо более сложное, умное и в конечном счете абсолютно разрушительное для империи Журбы. Ветеран не просто отомстил обидчикам — он виртуозно создал работающую систему противовесов. Он по крупицам собрал нужных и смелых людей, добыл убойную секретную информацию, систематизировал улики и направил всё это мощное оружие в те государственные структуры, которые теоретически были созданы именно для этой грязной работы. В реальной жизни эти неповоротливые структуры часто парализованы коррупцией и страхом, и они категорически не хотят работать, пока не появится такой вот упертый человек-мотор, способный сдвинуть гору с мертвой точки. Мировая история знает немало подобных примеров, когда казавшиеся несокрушимыми коррумпированные империи рушились вовсе не от внешнего удара врага, а гнили и разваливались изнутри.
Это всегда происходило в тот момент, когда находился хотя бы один человек, достаточно принципиальный и смелый, чтобы с силой дернуть за правильную ниточку в нужное время и в нужном месте. Реакция криминального мира на эту дерзкую атаку последовала молниеносно. Дорогой адвокат Журбы сразу же попытался экстренно заблокировать выход скандальной публикации через продажных судей. Однако юрист банально не успел — тираж уже лежал на прилавках всех киосков города. Тогда он попытался грубо надавить на упрямого редактора через влиятельных рекламодателей холдинга.
Но эта затея тоже с треском провалилась, так как текст статьи уже разлетелся по всему интернету, и убирать его из сети было катастрофически поздно и бессмысленно. Адвокат сделал жалкую попытку публично дискредитировать саму Вершинину, распуская о ней грязные слухи, но умная девушка подготовилась к этой грязи заранее. Все цифровые исходники интервью и копии секретных документов были предусмотрительно спрятаны в нескольких надежных независимых облачных хранилищах. А уже на следующее утро скандальную региональную статью массово перепечатали крупнейшие национальные издания страны. Это уголовное дело получило колоссальную, всеукраинскую публичную огласку, которую уже невозможно было замолчать.
Именно этой неконтролируемой информационной волны больше всего на свете панически боялся теневой делец Журба. В ту же самую напряженную субботу к скромному дому Нестерова ожидаемо пожаловали очень серьезные незваные гости. На этот раз среди них не было избитого Тараса Антонова — приехали трое совершенно незнакомых, хмурых и явно опасных мужчин в строгих костюмах. Они даже не пытались зайти во двор, а просто молча и угрожающе выстроились у покосившихся деревянных ворот. Нестеров спокойно вышел к ним на свое любимое крыльцо, держа в руках всё ту же самую потертую кружку с горячим чаем, что и в первый день их знакомства.
— Чем могу быть полезен уважаемым господам? — с легкой иронией спросил хозяин дома, отпивая глоток. Самый старший из троицы визитеров молча сверлил ветерана тяжелым, немигающим взглядом несколько долгих секунд. — Тебе настоятельно рекомендуется немедленно собрать вещи и уехать из этого города куда подальше, — тихо, но очень веско произнес он. — Желательно исчезнуть хотя бы ненадолго, пока вся эта грязная пыль в городе окончательно не уляжется. — Мне и здесь, на своей родной земле, живется весьма неплохо, — с ледяной усмешкой ответил Нестеров.
— Ты что, старик, совсем не понимаешь всю серьезность своего положения? — угрожающе процедил бандит сквозь зубы. — Я всё прекрасно понимаю, ребята, — спокойно отрезал бывший спецназовец. — А теперь разворачивайтесь и уезжайте отсюда подобру-поздорову. — И обязательно передайте своему загнанному в угол боссу, что предлагать мне бегство уже слишком поздно. Визитеры поняли, что дальнейшие уговоры бессмысленны, молча сели в свою тонированную машину и быстро уехали прочь.
Нестеров неспешно допил свой остывший чай, зашел в теплый дом и первым делом набрал номер следователя Басова. — Ко мне тут только что приезжали серьезные ребята от Журбы, очень настойчиво предлагали срочно покинуть город, — будничным тоном доложил ветеран. — Я уже знаю об этом визите, мы круглосуточно отслеживаем все их перемещения по городу, — успокоил его офицер. — Андрей Михайлович, я как следователь настоятельно рекомендую вам действительно пропасть с радаров на несколько опасных дней. — Поверьте, я прошу об этом вовсе не потому, что мы потеряли контроль над ситуацией на улицах, просто сейчас так будет гораздо безопаснее для вашего здоровья.
— И куда вы прикажете мне бежать на старости лет? — с легким раздражением спросил Нестеров. — У нас есть отличный, надежный вариант: законспирированный ведомственный гостевой дом в Петриковке, — предложил Басов. — Посидите там тихонько максимум недельку, половите рыбу, а потом Журбе и его пехоте будет уже точно не до вас и ваших проблем. Нестеров напряженно обдумывал это разумное предложение буквально несколько секунд, взвешивая все за и против. — Хорошо, я согласен на вашу конспирацию, — наконец сдался упрямый ветеран.
Он быстро собрал небольшую спортивную сумку с самыми необходимыми вещами и надежно запер тяжелые ворота автомастерской. На самом пороге он на секунду обернулся и с нежностью посмотрел на свой старенький, уютный дом. Маленький ухоженный дворик, голый зимний огород и то самое деревянное крыльцо, на котором сиротливо осталась стоять его забытая пустая кружка. — Я скоро вернусь, обязательно дождись меня, — мысленно пообещал он своему дому, словно живому существу. Затем ветеран прыгнул за руль своего старого верного внедорожника и растворился в надвигающихся сумерках.
Эта вынужденная неделя конспиративной жизни в тихой Петриковке показалась ему невероятно странной и тягучей. Нестеров обитал в маленьком уютном деревянном домике на краю леса, каждый день подолгу гулял среди заснеженных сосен и от скуки колол дрова для приветливой хозяйки. Каждый вечер ему звонил сын Дима и взахлеб рассказывал о своих трудностях с подготовкой к зимней сессии. Периодически названивал верный друг Зубов, коротко докладывая последние городские сплетни и держа ветерана в курсе криминальных сводок. А вот следователь Басов звонил крайне редко и говорил всегда предельно сухо, коротко и исключительно по существу разваливающегося уголовного дела.
Следственные и оперативные действия в городе в это время шли полным ходом, напоминая несущийся под гору локомотив. Напуганный строитель Прохоров наконец-то дал исчерпывающие официальные показания под протокол, раскрыв все схемы хищений бюджета. Владелец магазина Туманов, переборов свой страх, лично пришел в прокуратуру и написал подробное заявление о систематическом вымогательстве. Владелец кафе Дорохов также не остался в стороне и подал официальную жалобу на рэкетиров, приложив записи с камер наблюдения. Глядя на их смелость, к делу неожиданно присоединились еще двое запуганных предпринимателей, с которыми Нестеров даже не был знаком лично…
