— Она наклонила голову.
— Дорогая моя, жизнь слишком коротка, чтобы позволять страху решать за тебя. И тот мужчина наверху абсолютно влюблен. Я вижу это по тому, как он произносит твое имя.
По тому, как меняется его лицо, когда ты входишь в комнату. Он страдает так же сильно, как и ты. Я не ответила.
Не знала как, потому что она была права. И признать это вслух сделало бы все слишком реальным, слишком пугающим. В пятницу у Николая была встреча.
Та самая встреча, которой он был одержим неделями. Которая могла заключить или сорвать многомиллионный контракт, определяющий будущее целого подразделения компании. Он был в стрессе за гранью нормы, что для Николая означало: он буквально вибрировал от сдерживаемого напряжения.
Я нашла его в кабинете в шесть утра. Он уже работал. Волосы растрепаны от того, что он постоянно запускал в них руки.
Рубашка мятая, словно он в ней спал. Скорее всего, так и было. — Доброе утро.
— Я попыталась говорить нормально. — Кофе, пожалуйста. — Он даже не поднял глаз от бумаг, разложенных по столу.
— И если ты сможешь придумать, как добавить три часа в сутки, это тоже было бы замечательно. Я пошла на кухню. Сварила кофе так, как он любил.
Крепкий и без сахара. И сделала кое-что импульсивное. Я взяла стикер, быстро написала и приклеила его на чашку, прежде чем отнести обратно.
Я оставила кофе на его столе и вернулась в свой кабинет, не дожидаясь его реакции. Но через полуоткрытую дверь я увидела, как он взял чашку, увидел записку и полностью замер. Его плечи расслабились.
Маленькая искренняя улыбка тронула его губы. Он коснулся желтого листочка бережно, словно это было что-то драгоценное. «Ты справишься блестяще.
Ты всегда справляешься». Вот и все, что было в записке. Просто, правдиво и, видимо, достаточно, чтобы полностью обезоружить самого сдержанного мужчину, которого я знала.
День прошел в тумане чужого волнения. Я знала, что встреча в два часа, что она продлится минимум три часа, что все зависит от того, как он представит цифры. Я пыталась работать, но ловила себя на том, что смотрю на часы каждые пять минут.
В половине шестого я услышала, как открылась входная дверь. Быстрые шаги, энергия, отличная от обычной. Я встала со стула автоматически, сердце заколотилось.
Николай появился в дверном проеме моего кабинета. Его лицо сказало все. Сияющие глаза, огромная улыбка, та эйфоричная энергия, которую я редко в нем видела.
— Мы получили контракт! — Его голос прозвучал громко, счастливо, совершенно не похоже на его обычный сдержанный тон. — Мы закрыли сделку.
Все условия, которые мы хотели, все было идеально. Я встала, не думая, счастливая за него каким-то внутренним чувством, выходящим за рамки профессионального. — Николай, это невероятно!
Я знала, что ты справишься. И тогда, без плана, без рациональных мыслей, мы обнялись. Его руки вокруг меня, крепкие и теплые, прижимающие к его груди.
Мои руки на его шее, ощущающие напряженные мышцы под рубашкой. Запах одеколона, смешанный с чем-то, что было только им, обволакивающий, знакомый и совершенно затягивающий. Объятие должно было длиться три секунды, максимум четыре.
Социально приемлемое время для профессионального празднования. Но прошло пять, шесть, семь, и никто из нас не отстранился. Его грудь поднималась и опускалась рядом с моей, его дыхание становилось глубже.
Я почувствовала, как его пальцы слегка скользнули по моей спине. Неосознанное прикосновение, просто автоматическая реакция. Когда мы наконец разъединились, это было медленно, неохотно, но мы не отодвинулись полностью.
Его руки все еще на моей талии, мои на его плечах. Слишком близко, слишком опасно. Наши глаза встретились, и мир остановился.
Это был не первый раз, когда мы смотрели друг на друга, но это был первый раз без барьеров, без притворства, без защиты профессионализма. Только мы, только сырая и пугающая правда о том, что мы чувствовали. — Анжелина.
— Его голос вышел хриплым, наполненным. Мое имя звучало иначе на его губах, как молитва и вопрос одновременно. Реальность ударила меня, как холодная вода.
Я отступила, мои руки упали с его плеч. — Нет, Николай, мы не можем. — Почему нет? — Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние, которое я пыталась создать.
— Назови мне одну настоящую причину. — Ты мой начальник, — слова вырвались отчаянно. — Я завишу от этой работы, я не могу рисковать.
— А если бы я не был твоим начальником? — Его глаза были пронзительными, проникающими, видящими сквозь все мои отговорки. — А если бы мы это изменили?
— Но ты им являешься. — Я скрестила руки, пытаясь создать хоть какой-то барьер между нами. — Это реальность.
— Тогда уволь меня. — Слова вырвались импульсивно, почти отчаянно. — Анжелина, уволь меня прямо сейчас.
Ты уволена. Я рассмеялась, но звук вышел без юмора, почти истеричный. — Николай, я серьезно.
Он провел руками по волосам, разочарование читалось в каждой линии его тела. — Я больше не могу притворяться, что это просто профессиональное. Я думаю о тебе постоянно.
Когда я в поездке, я считаю часы до возвращения. Когда ты в одной комнате со мной, я не могу сосредоточиться ни на чем другом. Только ты.
Всегда ты. Мое сердце билось так сильно, что было больно. — Ты миллиардер.
Я бедная студентка, которая уснула в твоей машине. Это не имеет смысла. Это бы не сработало.
— Это имеет полный смысл. — Он снова приблизился. Медленно, словно подходил к чему-то дикому, что может убежать.
— Ты единственный человек, который видит меня. По-настоящему видит. Не мои деньги, не статус, не генерального директора, а просто меня, мужчину.
И я вижу тебя. Сильную, умную, саркастичную женщину, которая забралась в мою машину и все изменила. — Николай, пожалуйста.
— Мой голос вышел надломленным. — Не усложняй. — Сложно.
— Он был слишком близко теперь. Так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. — Сложно — это быть рядом с тобой и притворяться, что я не хочу прикоснуться к тебе.
Сложно — это слышать твой голос и не теряться в его звучании. Сложно — это видеть тебя каждый день и не иметь возможности быть с тобой. И тогда, прежде чем я успела вдохнуть, подумать или запротестовать, его губы оказались на моих.
Поцелуй был всем, что я представляла, и ничем из того, что ожидала. Он не был нежным или нерешительным. Он был глубоким и отчаянным.
Месяцы напряжения, прорвавшиеся разом. Его руки на моем лице, держащие меня, словно я могу исчезнуть. Его пальцы в моих волосах, разрушающие пучок, который я собрала утром.
Мои руки на его шее, притягивающие ближе. Невозможно не ответить с той же интенсивностью. Его вкус.
Кофе и что-то сладкое. Был совершенно затягивающим. Низкий звук, который он издал, когда я углубила поцелуй.
Гортанный и жаждущий. Мы двигались вместе, пока моя спина не уперлась в книжный шкаф позади меня. Книги задрожали…
