В пятницу я тщательно собиралась. Платье сидело идеально, подчеркивая изгибы, о которых я и не подозревала.
Неброский, но элегантный макияж, волосы собраны в свободный пучок. Когда я спустилась по лестнице, Николай ждал в холле, великолепный в черном смокинге. Его глаза расширились, когда он увидел меня.
Его взгляд медленно скользнул по моему телу, не неуважительно, а с восхищением, почти благоговейно. — Ты выглядишь потрясающе. Жар поднялся по моей шее.
— Это платье. — Нет. — Его голос стал глубже.
— Это определенно не только платье. Мероприятие проходило в огромном бальном зале, украшенном с такой роскошью, что мне казалось, будто я попала в кино. Хрустальные люстры, столы с шелковыми скатертями, люди, на которых было больше украшений, чем ВВП некоторых стран.
Николай держал руку на моей пояснице, пока мы перемещались по залу, представляя меня важным контактам. Прикосновение было легким, профессиональным, но оно прожигало сквозь ткань платья. Мы разговаривали с группой руководителей, когда появилась она.
Высокая блондинка с безупречным макияжем в красном платье, открывавшим бесконечные скульптурные ноги. Модель, очевидно, или, может быть, актриса. — Николай!
Она подплыла к нему с фамильярностью, от которой у меня сжался желудок. — Сколько лет, сколько зим, Виктория. — Он был вежлив, но сдержан, его рука по-прежнему на моей спине.
— Как ты? — Теперь лучше. — Она преувеличенно захлопала ресницами, полностью игнорируя меня.
— Нам нужно встретиться, выпить тот кофе, который ты обещал. Я ничего не обещал. Я видела это в его глазах.
Но Виктория продолжала, открыто флиртуя, касаясь его руки, слишком громко смеясь над шутками, которые не были смешными. И я почувствовала это. Ревность.
Зеленая, уродливая, всепоглощающая, нелепая. Потому что он был моим начальником, а не моим кем-то. Но видеть, как эта красивая женщина касается его, улыбается ему, явно желая большего, делало что-то жестокое с моей грудью.
— А кто твоя спутница? — Виктория наконец посмотрела на меня. Ее глаза скользнули по моему телу сверху донизу с холодной оценкой.
— Анжелина Ткаченко. — Николай слегка притянул меня ближе. — Мой исполнительный ассистент.
Незаменимая. «Незаменимая». Это слово должно было заставить меня почувствовать себя профессионалом, ценным сотрудником.
Но все, что я услышала: ассистент, сотрудница, не девушка, не романтический интерес, просто незаменимый ассистент. Виктория улыбнулась, но улыбка не достигла глаз. Она увидела конкурентку и метила территорию.
— Как тебе повезло, Николай. Компетентных ассистентов так трудно найти. Мы поговорили еще несколько минут.
Вернее, они разговаривали, пока я делала вид, что мне интересно. Когда мы наконец отошли, я чувствовала, как ее взгляд буравит мне спину, оценивающий, судящий, находящий меня недостаточной. — Прости за Викторию, — прошептал Николай.
Его рука по-прежнему на моей спине. — Она настойчивая. — Бывшая девушка?
— Что-то вроде того. Ничего серьезного. — Он подвел меня к бару.
— Хочешь что-нибудь выпить? — Шампанское. Мне нужен был алкоголь.
Совсем немного, просто чтобы притупить абсурдную ревность. Николай заказал два бокала, и мы стояли, наблюдая за вечеринкой, ближе друг к другу, чем следовало. Я слышала его дыхание, чувствовала тепло его тела рядом.
Все в нем притягивало меня, как гравитация. — Ты сказал «незаменимая», — тихо заметила я. Он посмотрел на меня, его глаза темные и пронзительные.
— Потому что ты и есть незаменимая, не только на работе, Анжелина, во всем. Прежде чем я успела ответить, Николая позвали для фотографий. Он ушел неохотно, оставив меня наедине со спутанными мыслями и сердцем, бьющимся слишком быстро.
Виктория появилась рядом со мной, как змея. — Он хороший начальник? — Лучший.
— Я сохраняла нейтральный тон. — Хм. — Она сделала глоток напитка.
— Береги его. Николай заслуживает кого-то, кто понимает его мир. Послание было ясным.
Я была не из этого мира. И никогда не буду. Я была лишь временной сотрудницей в его жизни.
Но когда Николай вернулся и сразу стал искать меня в толпе, когда его глаза засветились, найдя меня, когда его рука вернулась на мою спину, словно принадлежала там, я подумала… Может быть, Виктория ошибалась? Может быть, я не понимала его мир. Но, может быть, ему и не нужен был кто-то, кто понимает?
Может быть, ему нужен был кто-то, кто заставлял его забыть об этом мире, хотя бы на мгновение? И, может быть, я устала бороться с неизбежным? Глава четвертая.
Почти. Неделя после мероприятия была невыносимой. Если мы перейдем эту черту, обратного пути не будет.
Не изнуряющий или стрессовый период, а такой, от которого воздух становился тяжелым и трудным для дыхания, словно весь особняк ждал, что что-то произойдет. Напряжение между Николаем и мной перешло от молчаливого к оглушительному. Невозможно игнорировать, даже когда мы отчаянно пытались.
Мы избегали друг друга и одновременно искали друг друга, в жалком танце, который, вероятно, был очевиден любому с работающими глазами. Я проходила мимо коридора, ведущего к его кабинету, чаще, чем нужно, надеясь на случайную встречу. Он появлялся в моем кабинете с прозрачными предлогами насчет документов, которые мог бы запросить по электронной почте.
Когда мы все-таки сталкивались, разговор был слишком профессиональным, натянутым. Взгляды длились слишком долго. Молчание говорило больше, чем слова, и каждое взаимодействие оставляло мое сердце бьющимся хаотично, а разум — кружащимся вокруг вещей, о которых мне не следовало думать.
Давиденко официально устала от нашей глупости. Я нашла ее на кухне утром в четверг. Она варила кофе, и по тому, как она на меня посмотрела, стало ясно, что ее терпение иссякло.
— Вы оба идиоты, — заявила она без предисловий, ставя чашку передо мной с большей силой, чем нужно. — Он любит тебя. Ты любишь его.
Конец. Чего вы ждете? Божественного вмешательства?
Я чуть не подавилась кофе. — Давиденко, я не… — Не ври мне, дорогая.
Я слишком стара, чтобы терпеть это. — Она села напротив меня. Ее глаза добрые, но твердые.
— Я работаю здесь 10 лет. Я знаю Николая. Я видела его с другими женщинами.
Видела попытки отношений, которые длились недели, прежде чем он полностью терял интерес. Он никогда, ни разу не смотрел ни на кого так, как смотрит на тебя. — Это сложно, — пробормотала я, глядя в чашку.
— Если все пойдет не так… — А если пойдет так?
