— Не могу уснуть. — Он посмотрел на меня, уязвимый так, как я редко видела.
— Хочешь поговорить? Это было странно, что он просит компании. Николай Петренко, мужчина, который работал в одиночестве до раннего утра, который держал дистанцию со всеми, стоял у моей двери и просил поговорить.
— Балкон, — я указала головой. — Я заметила, что наши соединяются. Мы вышли на холодный воздух, сев в удобные кресла, которые предоставил отель.
Город пульсировал внизу, далекий и нереальный. Какое-то время ни один из нас не говорил, мы просто существовали в одном пространстве без привычных барьеров. — Мои родители живы, — Николай нарушил тишину резко.
— Но с тем же успехом их могло бы и не быть. Они звонят на мой день рождения, на Рождество, присылают дорогие подарки, которые доказывают, что они меня не знают. Одиноко расти в доме, полном всего, кроме любви.
Я посмотрела на него, удивленная обнаженной честностью. — Поэтому ты так много работаешь, заполняешь пустоту. — А ты? — Он повернулся ко мне.
— Почему ты работаешь до изнеможения? Ответ застрял в горле на секунду. Никто не спрашивал.
Все считали, что это просто финансовая необходимость. — Мои родители погибли, когда мне было 14. Автокатастрофа.
Я попала в систему опеки, скиталась по приемным семьям, пока мне не исполнилось 18. Я усвоила, что единственный человек, на которого я могу положиться, это я сама. Что никто не придет меня спасать, поэтому я должна спасать себя сама.
— Анжелина… — Его голос стал мягче. — Я так много работаю, потому что боюсь, — продолжила я.
Слова хлынули, теперь, когда начались. — Боюсь снова стать той девочкой, у которой ничего нет. Боюсь зависеть от кого-то, а потом он уйдет.
Боюсь быть недостаточной. — Ты более чем достаточна. — Николай наклонился вперед, упираясь локтями в колени.
— Ты необыкновенная, и меня пугает, как часто я об этом думаю. Мое сердце подпрыгнуло. — Николай…
— Ты первый человек за много лет, кто видит во мне человека, — продолжил он, глядя на город, но обращаясь ко мне, — а не банкомат или полезный деловой контакт. Ты споришь со мной, смеешься надо мной, бросаешь мне вызов. Это освежает, затягивает.
— Ты первый человек, который помог мне, не заставив чувствовать себя ниже, — тихо призналась я, — кто предложил мне возможность, а не милостыню. Кто обращается со мной как с равной, даже когда мы явно не равны. Он повернулся ко мне так быстро, что я вздрогнула.
— Мы равны, деньги этого не меняют. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Всего, чего ты добилась, ты добилась одна.
А я просто родился в нужной семье. Мы снова были слишком близко. Я могла сосчитать оттенки цвета в его глазах, видеть, как пульс бьется на его шее.
Его дыхание стало неровным, совпадая с моим. Воздух между нами стал густым, заряженным, невозможным для игнорирования. Он наклонился.
Или, может быть, это была я. Это не имело значения. Расстояние сокращалось, пока я не почувствовала его дыхание на своем лице.
Пока наши губы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Пока я не отстранилась быстро, неловко. Мое сердце билось так сильно, что было больно.
— Я не могу, Анжелина. — В его голосе была боль. — Я не могу, — повторила я, вставая, создавая физическую дистанцию между нами.
— Мне нужна эта работа. Я не могу рисковать, усложняя все. Если это пойдет не так, если я снова все потеряю… я не могу.
Николай сидел долгое мгновение, челюсть напряжена, руки сжаты на подлокотниках кресла. Потом он тоже встал, медленно кивнув. — Я понимаю.
Но в его глазах было явное разочарование. Сдержанная боль и что-то еще. Что-то настолько сильное, что мне хотелось забрать свое решение обратно.
Выбросить осторожность в окно и просто чувствовать. — Нам нужно поспать. — Мой голос прозвучал хрипло.
— Завтра рано на встречу. — Да. — Он направился обратно в свой люкс, но остановился.
— К слову, я бы никогда не позволил тебе что-либо потерять, но я уважаю твое решение. А потом он ушел, оставив меня одну на балконе с разбитым сердцем и уверенностью, что я приняла правильное решение, хотя оно ощущалось абсолютно неправильным. Обратный перелет в воскресенье был пыткой.
Мы пытались работать, но атмосфера изменилась бесповоротно. Каждое случайное прикосновение при передаче бумаг ощущалось как ожог. Каждый встретившийся взгляд длился слишком долго.
Мы не могли вернуться к холодному профессионализму, но и не могли пересечь черту, которую я провела. Давиденко заметила сразу, когда мы вернулись. Конечно, заметила.
У этой женщины был радар на романтическое напряжение. — Как прошла поездка? — Спросила она слишком невинно, пока я разбирала почту, которая пришла за время нашего отсутствия.
— Продуктивно? Я не отрывала глаз от конвертов. — Встреча прошла хорошо.
— Хм… — Звук, который она издала, ясно давал понять, что она ни слову не верит. — Вы оба кажетесь напряженными. — Это просто работа.
Ложь звучала жалко даже для моих ушей. В последующие недели напряжение только нарастало. Маленькие случайные прикосновения происходили с подозрительной частотой.
Руки встречались, когда оба тянулись за одной ручкой. Плечи соприкасались, когда мы просматривали документы бок о бок. Пальцы касались при передаче утреннего кофе.
И взгляды. Боже, эти взгляды. Через кабинет во время совещаний.
За ужином, когда Давиденко настаивала, чтобы мы ели вместе. По утрам, когда мы сталкивались на кухне, прежде чем кто-либо из нас полностью проснулся. Давиденко наблюдала за всем этим с той самой понимающей улыбкой, но имела достаточно такта, чтобы не комментировать.
Она просто улыбалась и с подозрительной частотой устраивала так, чтобы мы оставались наедине. — Мне нужна спутница на мероприятие, — объявил Николай однажды в октябре, входя в кабинет с той энергией, которая означала, что ему неловко, но он старается этого не показывать. — Корпоративный благотворительный гала-вечер в пятницу.
— Хочешь, чтобы я организовала тебе спутницу? — спросила я, игнорируя укол чего-то неприятного в груди. — Нет.
— Он засунул руки в карманы. Тот жест, который он делал, когда нервничал. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
В профессиональном качестве. Там будут важные контакты, и мне нужен рядом кто-то, кто разбирается в бизнесе. — О… — мой голос прозвучал тихо.
— Конечно, в профессиональном плане. — Я пришлю платье, — продолжил он, не глядя на меня, — подходящее для мероприятия. Платье, которое прибыло в четверг, было потрясающим.
Черное, элегантное, наверняка стоило больше, чем арендная плата за шесть месяцев. Я коснулась нежной ткани, представляя, каково это — надеть что-то подобное. — Это рабочая форма, — сказал Николай, когда я запротестовала по поводу цены.
Та самая саркастичная улыбка вернулась. — Ты же не можешь пойти в джинсах? Я закатила глаза, но согласилась.
Какой у меня был выбор?
