Николай начал отвечать, но она его перебила.
— Не надо мне формальностей. Она вам нравится. Это очевидно по тому, как вы на нее смотрите.
По тому, как вы позвонили мне в тревоге. По тому, что вы здесь, а не в своем кабинете, работая как обычно. — Пауза.
— Вы ужасный лжец для миллиардера. Наступила тишина. Мое сердце болезненно колотилось о ребра.
— Это сложно. — Его голос наконец прозвучал, тихий и усталый. — Она работает на меня, и она заслуживает большего.
— Большего, чем что? Чем богатый парень, которому явно не все равно? Который следит, чтобы она нормально ела и отдыхала?
Который смотрит на нее так, будто она самый интересный человек из всех, кого он встречал? — Кристина засмеялась без веселья. — Анжелина всю жизнь была бедной.
Она заслуживает того, кто по-настоящему ее видит. А вы ее видите. Я не услышала его ответ.
Дверь закрылась полностью. Когда Кристина вернулась, ее улыбка была слишком довольной. — Я посеяла зерно.
— Какое зерно? — спросила я, но уже знала ответ. — Зерно сомнения, вопросов.
«А что если?» — Она снова взяла меня за руку. — Потому что вы двое — идиоты, которые кружат друг вокруг друга, и кому-то нужно было подтолкнуть.
Я ничего не сказала. Просто смотрела на закрытую дверь и думала, не стоит ли Николай по ту сторону, размышляя о тех же невозможных вещах, что и я. Глава третья.
Трещина в стене. Два месяца пролетели в вихре организованных расписаний, отвеченных писем и рутины, которая должна была стать привычной, но была далека от этого. Напряжение между Николаем и мной росло с каждым днем, тихое и неизбежное, как шторм, формирующийся на горизонте.
Маленькие моменты накапливались. Взгляды, которые длились на секунду дольше, чем нужно. Руки, которые почти соприкасались при передаче документов.
Разговоры, которые начинались профессионально, а заканчивались опасно лично. Я стала экспертом в том, чтобы притворяться, что не замечаю, что не чувствую, как учащается пульс, когда он входит в кабинет, что не обращаю внимания на запах его одеколона, когда он проходит слишком близко, что не считаю часы до его возвращения домой поздно ночью, только чтобы мы могли обменяться парой слов перед тем, как разойтись по своим углам особняка. Рутина установилась.
Профессионализм теоретически тоже. Но трещины в стене, которые мы возвели, становилось невозможно игнорировать. — Мне нужно, чтобы ты поехала со мной в Одессу, — объявил Николай в четверг, войдя в мой кабинет с той сдержанной энергией, которая означала важные дела.
— Встреча с потенциальными инвесторами. Это будет критически важно, и мне нужно, чтобы ты организовала документы. Убедись, что все идеально.
— Когда? — спросила я, уже открывая календарь. — Завтра.
Мы вернемся в воскресенье. — Он облокотился на стол. Та непринужденная поза, от которой мышцы на его руках напрягались под рубашкой.
— Я знаю, что предупреждаю в последний момент. — Не проблема. Я все организую.
— Я сохраняла профессиональный тон. Хотя мысль о поездке с ним, о том, чтобы провести целые дни в его компании без барьеров особняка и рутины, делала что-то странное с моим желудком. Перелет на следующий день стал моим первым опытом на частном самолете.
Я старалась не выглядеть впечатленной, когда поднималась по трапу и вошла в то, что больше напоминало летающую гостиную, чем самолет. Кремовые кожаные кресла, столы из красного дерева, даже полноценная рабочая зона с компьютерами и принтером. — Первый раз? — спросил Николай, и та самая понимающая улыбка играла на его губах, пока он наблюдал, как я пытаюсь вести себя естественно.
— Это так заметно? — Я села в одно из кресел, утонув в абсурдно удобной коже. — Обычно я летаю эконом-классом, зажатая между плачущим младенцем и кем-то, кто украл подлокотник.
Он засмеялся, садясь в кресло напротив. — Добро пожаловать на другую сторону. Младенцы строго запрещены.
Полет прошел слишком быстро. Мы работали большую часть времени, просматривая презентации и цифры, но были моменты пауз, когда мы просто разговаривали ни о чем важном. Мелочи.
Любимые песни и еда, которую мы терпеть не могли. Такие разговоры, которые ведут обычные люди, а не начальник и подчиненная. Отель в Одессе был предсказуемо пятизвездочным.
В вестибюле было больше мрамора, чем во всем моем старом районе. Управляющий встретил нас лично, с профессиональной улыбкой, приклеенной к лицу, пока вел нас на верхний этаж. — Ваши люксы, господин Петренко.
— Он открыл две соседние двери. — Лучшие в отеле, как вы просили, с соединяющимися балконами. Мой люкс был больше, чем квартира, которую я делила с Кристиной.
Огромная кровать, мраморная ванная с отдельной ванной, гостиная с видом на город. Все безупречное, дорогое, пугающее. Я быстро разложила вещи и присоединилась к Николаю в его номере, чтобы просмотреть планы на деловой ужин в тот вечер.
Он разговаривал по телефону, когда я вошла, жестом показав мне сесть, пока заканчивал разговор на беглом польском. Еще одна вещь, которую я о нем не знала, добавленная к растущему списку увлекательных деталей. — Ужин в восемь.
— Он повесил трубку, снимая пиджак и бросая его на кресло. Рукава его рубашки уже были закатаны до локтей, обнажая предплечья, на которые я научилась не смотреть напрямую. — Инвесторы – люди традиционные, консервативные.
Мне нужно произвести на них впечатление. — Ты всегда производишь впечатление. — Слова вырвались, прежде чем я успела их отфильтровать.
Его глаза встретились с моими. Что-то невысказанное промелькнуло между нами. — Твоя уверенность мотивирует.
Ресторан был изысканным и тихим, из тех мест, где у каждой вилки свое предназначение, а вино стоит дороже, чем обучение в колледже. Я была там, чтобы делать незаметные заметки, наблюдать за реакциями, быть невидимой, но полезной. Трое инвесторов были мужчинами в возрасте, в дорогих костюмах и с часами, которые, вероятно, стоили как автомобили.
Разговор тек среди цифр и прогнозов, Николай лавировал между вопросами с легкостью человека, рожденного для этого. Я записывала важные моменты на планшете, наполовину спрятавшись в конце стола. Все шло хорошо, пока один из инвесторов, мужчина по имени Роман с седыми волосами и маслянистой улыбкой, не решил включить меня в разговор.
— Петренко, помимо отличных показателей, у вас отличный вкус на ассистенток. Красивая и эффективная, я полагаю? Атмосфера замерзла.
Или, может быть, это была только я? Все мое тело напряглось от неуважительного тона, которым он говорил, будто я была декоративным аксессуаром, а не профессионалом. Осанка Николая едва заметно изменилась.
Его челюсть напряглась, глаза потемнели, и когда он заговорил, в его голосе появился ледяной край, которого раньше не было. — Госпожа Ткаченко — мой исполнительный ассистент, потому что она лучшая в своем деле. Ее профессиональные заслуги не имеют равных.
Итак, о показателях третьего квартала. Смена темы была твердой, не оставляющей места для возражений. Роман отступил, явно осознав, что ступил на опасную территорию.
Остаток ужина прошел без неуместных комментариев, но напряжение оставалось под видимой поверхностью. В лифте по дороге в номер, наконец наедине, я выпустила воздух, который задерживала. — Тебе не нужно было меня защищать, я могу справиться с такими комментариями.
Николай пристально посмотрел на меня, его выражение было серьезным. — Я знаю, что можешь, но мне не нравится, когда люди говорят о тебе так. — Почему? — Вопрос вырвался более уязвимо, чем я намеревалась.
Тишина. Тяжелая, заряженная, полная вещей, которые ни один из нас не произносил. Его глаза на моих, темные и пронзительные в мягком свете лифта.
Его дыхание изменилось, стало глубже, и я поняла, что мы слишком близко. Что расстояние между нами сокращалось, а я и не заметила. Лифт остановился с мягким толчком.
Двери открылись на наш этаж. Момент разбился, как стекло. — Спокойной ночи, Анжелина.
— Николай вышел первым, его голос был напряженным. — Отдыхай, завтра будет долгий день. Я вошла в свой люкс, не оглядываясь, закрыла дверь и прислонилась к ней.
Мое сердце билось беспорядочно. Руки слегка дрожали. Это становилось опасным.
Не то, как он меня защитил, а то, что я чувствовала, когда он это делал. Защищенность, ценность, что меня видят. Я переоделась и попыталась уснуть безуспешно.
В половине двенадцатого я была на балконе. Прохладный октябрьский воздух помогал прояснить мою запутанную голову. Город сверкал внизу, огни тянулись до горизонта.
Стук в дверь люкса заставил меня вздрогнуть. Через глазок я увидела Николая, стоящего в коридоре: руки в карманах, волосы растрепаны, будто он многократно проводил по ним пальцами. Я открыла дверь.
— Все в порядке?
