Некоторые красивые, некоторые умные, некоторые и то, и другое. Ни одна из них не заставляла его смотреть так, как он смотрит на вас. — Ее улыбка была доброй, материнской.
— Я просто говорю, что некоторые начальники и сотрудники выходят за рамки этих определений. — Давиденко… — я начала, но не знала, как закончить, как объяснить, что я не могу думать в таком ключе, что мне нужна эта работа, эта стабильность, и примешивать чувства было бы катастрофой. — Это просто работа.
Это должно быть просто работой. Она кивнула, но улыбка не исчезла. — Конечно, дорогая, как скажете.
На следующей неделе Вселенная решила проверить, насколько хорошо я могу держать все строго в рамках профессионализма. Я проснулась в понедельник утром с ощущением, будто по мне дважды проехал грузовик. Горло саднило, голова раскалывалась, и все тело ныло так, что это выходило за рамки обычной усталости.
Я приняла лекарство, выпила кофе, как будто это панацея от всех бед, и все равно пошла на работу. Я не могла пропустить. Не так скоро.
Не тогда, когда у меня наконец появилась работа, которая оплачивала счета и давала мне хоть какое-то достоинство. У Николая были встречи весь день, а значит, мне удалось спрятаться в своем кабинете, отвечая на письма и раскладывая документы, дрожа под кардиганом, который я накинула поверх блузки. Температура в особняке была идеальной.
Это мое тело подводило. Мне удалось продержаться до трех часов дня. Именно тогда Николай вернулся с делового обеда, вошел в мой кабинет, чтобы попросить папку, и остановился на полуслове.
— Ты в порядке? — В его голосе появился оттенок беспокойства, которого раньше не было. — Совершенно в порядке, — соврала я, стараясь не замечать, как буквы на компьютере стали какими-то размытыми.
— Какой файл тебе нужен? Он подошел и, прежде чем я успела возразить, приложил ладонь к моему лбу. Его ладонь была прохладной на моей горящей коже, и прикосновение было настолько неожиданным, что я замерла полностью.
— У тебя жар. Почему ты работаешь? — Потому что это моя работа.
— Я отстранилась от его руки, хотя иррациональная часть моего мозга хотела раствориться в этом прикосновении. — Я в порядке. — Нет, не в порядке.
— Его тон за секунду сменился с обеспокоенного на властный. — Ты прекращаешь работать прямо сейчас. Иди в гостевую комнату и отдыхай.
Это не просьба. — Но я не могу… — Я начала протестовать, но он оборвал меня.
— Я плачу тебе, даже когда ты болеешь. Иди в гостевую комнату сейчас же. — Его голос был твердым, не оставляющим места для возражений.
Тот самый голос генерального директора, который двигал миллионы и закрывал сделки. — Я попрошу Давиденко подготовить постель. Моя гордость хотела сопротивляться.
Мое предательское тело хотело расплакаться от благодарности. В итоге я просто кивнула, поднимаясь медленно, потому что комната закружилась, когда я встала. Николай машинально протянул руку, придерживая меня за локоть, чтобы я не потеряла равновесие.
— Ты можешь идти? — Беспокойство снова вернулось в его голос. — Могу.
Но я все равно позволила ему вести меня, и тепло его руки на моей руке было единственным, что ощущалось реальным, пока мы поднимались по лестнице. Давиденко уже готовила постель, когда мы пришли, с материнским и встревоженным выражением лица. — Бедная девочка, слишком много работает, не ест нормально.
Я приготовлю суп. Я погрузилась в мягкий матрас, натянув одеяло до подбородка. Хотя я была одета, комната слегка кружилась, и я закрыла глаза, чтобы это прекратилось.
Я слышала тихие голоса. Давиденко и Николай разговаривали у двери, но слова сливались в непонятный гул. Я уснула глубоко, без сновидений, тем сном, который приходит, когда тело наконец сдается и перестает бороться.
Я проснулась от звука осторожно открываемой двери. Свет стал приглушеннее, комната была залита золотистым сиянием позднего вечера. Николай входил, неся поднос с дымящейся тарелкой.
— Давиденко приготовила суп. — Он поставил поднос на тумбочку у кровати, присев на край матраса так, что тот слегка просел в его сторону. — Как она и сказала, тебе нужно поесть.
— Она приготовила, но принес ты. Я заметила. — Мой голос все еще был хриплым.
Улыбка тронула его губы. — Я настаивал. Она сопротивлялась.
Я заплатил больше. — Буквально? — Я не смогла сдержать смех, который перешел в кашель.
— Фигурально, но она поняла суть. — Николай взял тарелку, протягивая ее мне. — Тебе нужно перестать убивать себя работой.
— Говорит трудоголик, который спит четыре часа в сутки и работает по выходным. — Я приняла тарелку, но уставилась на него поверх нее. — У тебя нет никакого морального права.
— Туше. — Снова эта улыбка, искренняя и обезоруживающая. — Но, по крайней мере, я выбираю это сам.
Ты делаешь это, потому что думаешь, что у тебя нет выбора. — Потому что его и нет. — Честность вырвалась прежде, чем я успела себя остановить.
— Колледж сам за себя не платит. Жизнь сама за себя не платит. — Я знаю.
— Его голос стал мягче. — Но ты работаешь на меня теперь, и часть моей обязанности как твоего работодателя — убедиться, что ты не умрешь от истощения в моем кабинете. Это ужасно смотрелось бы в моем резюме.
Я снова засмеялась. На этот раз осторожнее. — Как заботливо.
Я ела суп в тишине, пока Николай оставался сидеть на краю кровати. Это должно было быть странным. Эта близость, вынужденная болезнью и заботой.
Но не было. Было уютно. Опасно уютно.
— Лучше? — спросил он, когда я закончила. — Лучше.
Я протянула тарелку обратно, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись при передаче. Снова это электричество, пробежавшее по коже, заставившее сердце пропустить удар. Его глаза встретились с моими.
На мгновение ни один из нас не шевельнулся. Его рука все еще была рядом с моей, так близко, что я чувствовала тепло его кожи. Было бы так легко сократить это расстояние, переплести наши пальцы, признать, что это, что бы это ни было, больше, чем профессиональные отношения.
Николай отстранился первым, быстро встав и схватив поднос. — Отдыхай. Я загляну к тебе позже.
— Николай… — Я не знала, что собиралась сказать. — Спасибо. — Тебе не нужно беспокоиться.
Пожалуйста, останься. Просто отдыхай, Анжелина. — Он остановился в дверях, оглянувшись.
— Это приказ от твоего начальника. А потом он ушел, оставив меня наедине с сердцем, бьющимся слишком быстро, и мыслями, которые определенно не подобали сотруднице, думающей о своем боссе. Кристина появилась на следующий день.
Николай, должно быть, позвонил ей, потому что моя лучшая подруга прибыла с широко раскрытыми глазами и выражением лица, в котором смешались беспокойство и чистое недоверие. — Этот дом — неприличие, — это были ее первые слова, когда Давиденко провела ее в комнату, где я была. — Как ты работаешь здесь и не сходишь с ума?
— С трудом. — Мой голос все еще был хриплым, но я чувствовала себя гораздо лучше после 16 часов сна. — Спасибо, что приехала.
— Николай Петренко лично позвонил, чтобы сообщить, что ты заболела! Конечно, я приехала. — Она села на кровать, изучая мое лицо.
— А еще чтобы увидеть мужчину, который явно одержим тобой. — Он не одержим, он просто хороший начальник. — Даже когда я произносила эти слова, они звучали фальшиво.
— Анжелина. — Кристина взяла меня за руку. — Он позвонил лично, не отправил ассистента или секретаря.
Он сам набрал мой номер и описал твое состояние с таким уровнем детализации, который говорит о том, что он очень внимательно за тобой наблюдал. Прежде чем я успела ответить, дверь открылась. Николай вошел, остановился, увидев Кристину, и что-то интересное промелькнуло на его лице.
Удивление. Неловкость от того, что его прервали. — Простите, я не знал, что у вас гости.
— Он посмотрел на меня. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, спасибо.
— Мой голос прозвучал мягче, чем я намеревалась. Кристина переводила взгляд между нами, и я видела, как шестеренки вращаются в ее голове. — Господин Петренко, можно поговорить с вами на минуту снаружи?
Николай выглядел искренне удивленным, но кивнул. — Конечно. Они вышли, и через полуприкрытую дверь я услышала голос Кристины.
Тихий, но отчетливый. — Она вам нравится, господин Петренко?
