— спросил он, и в том, как он это сказал, было что-то особенное.
Какая-то новая близость, которой раньше не было. — Николай, нам нужно поговорить. — Слова вырвались, прежде чем я потеряла смелость.
Он тут же отложил планшет, полностью сосредоточив внимание на мне. — О чем? Я глубоко вздохнула.
— Об этом. О нас. Я больше не могу притворяться.
Не могу. — Анжелина, — начал он, но я перебила. — Дай мне договорить, пожалуйста.
— Я подождала, пока он кивнет, прежде чем продолжить. — Ты пугаешь меня. Это пугает меня.
То, что я чувствую, когда нахожусь рядом с тобой. Когда ты смотришь на меня, когда… когда ты целуешь меня. Я никогда не чувствовала ничего подобного.
И я боюсь, что если позволю себе чувствовать полностью, если по-настоящему влюблюсь, ты поймешь, что мог бы найти кого-то лучше, и я буду уничтожена. — Нет никого лучше. — Николай встал, обойдя островок, чтобы оказаться рядом со мной.
— Анжелина, я тоже больше не могу притворяться. Я люблю тебя. Полностью.
Так что это пугает меня, потому что я никогда никого так не любил. Никогда не хотел проводить каждую секунду с кем-то. Никогда не чувствовал, что мне нужен другой человек, чтобы правильно дышать.
Слезы обжигали мне глаза. — Я тоже тебя люблю. Но как это будет работать?
Я все еще работаю на тебя. Как мы разделим профессиональное и личное? — Тогда мы это изменим.
— Он взял мои руки, его большие пальцы поглаживали мои костяшки. — Ты хочешь продолжать работать? — Да, — ответила я сразу.
— Но не твоей ассистенткой, не если мы вместе. Я не могу так смешивать. Мне нужна автономия, независимость.
— Давиденко подумывает об уходе на пенсию, — сказал Николай медленно, словно обдумывая идею по ходу речи. — Мне нужен кто-то, кто будет управлять поместьем, руководить домашним персоналом. Более высокая зарплата, полная автономия.
Ты будешь главной. Или… — он замялся. — Я могу помочь найти должность в другой компании, если ты предпочитаешь полную дистанцию.
Я обдумывала варианты. Работа в другом месте означала бы разделение, четкую независимость. Но это также означало бы меньше времени вместе, меньше моментов вроде утреннего кофе и вечерних фильмов.
А идея управлять поместьем, иметь собственную сферу ответственности в доме, который я уже полюбила, была привлекательной. — Я хочу остаться, — решила я, сжимая его руки. — Здесь, с тобой, но как равная, а не как зависимая сотрудница.
Я никогда не хочу, чтобы были хоть какие-то сомнения в том, что мы вместе, потому что мы так решили, а не потому, что мне нужны деньги или дом. Его улыбка была сияющей, преображающей все его лицо. — Это всегда было на равных, с того момента, как ты проснулась, храпя в моей машине, вторглась в мою жизнь и изменила абсолютно все.
— Я не храплю, — запротестовала я, но тоже улыбалась, слезы наконец потекли. — Храпишь. — Он притянул меня ближе, обрамляя мое лицо ладонями, большими пальцами нежно вытирая слезы.
— Это очаровательно. А потом мы снова поцеловались, но на этот раз все было иначе. Не было отчаяния, страха или нерешительности.
Была уверенность. Обещание. Начало.
Когда мы отстранились, задыхаясь и улыбаясь, Николай прижался лбом к моему. — Значит, мы делаем это официально? — Официально, — подтвердила я.
— Но я верну то, что ты потратил на мою учебу. Это не подарок, это заем. Он закатил глаза, но улыбался.
— Ты невозможная. — А ты знал это, когда предлагал мне работу? — Знал.
— Он поцеловал меня снова, легко и нежно. — Именно поэтому и предложил. Следующие месяцы были вихрем перемен и адаптации.
Давиденко лично обучала меня, чтобы я приняла управление поместьем, явно в восторге от романтического развития событий. — Я знала с первого дня, — сказала она с той самой довольной улыбкой. — Вы двое были слишком очевидны.
Квартиру в конце концов починили, но я так и не вернулась. Кристина поняла. Была рада за меня той искренней радостью, на которую способны только лучшие подруги.
— Ты заслуживаешь этого, — сказала она, когда я помогала перевозить ее вещи обратно. — Ты заслуживаешь быть счастливой, и он делает тебя счастливой. Так и было.
Николай делал меня невероятно счастливой. Не идеально и не без проблем, потому что реальная жизнь – не сказка. Мы иногда ссорились, расходились во мнениях по мелочам, переживали трудные дни, но мы всегда возвращались друг к другу, всегда разговаривали, всегда помнили, почему мы это выбрали.
Я продолжала учиться, настаивая на том, чтобы платить за обучение из новой зарплаты. Николай согласился неохотно, явно желая поспорить, но уважая мою потребность в независимости. Именно это уважение, это взаимное понимание делало наши отношения настоящими.
Через шесть месяцев после официального начала Кристина приехала в гости в одну субботу днем. Она застала Николая и меня на кухне. Он пытался приготовить какой-то сложный рецепт, который увидел в интернете, и терпел сокрушительное поражение.
Я смеялась так, что болел живот. Оба мы были совершенно расслаблены и до нелепости по-домашнему уютны. — Кто бы мог подумать, — сказала Кристина, прислонившись к дверному косяку с той самой всезнающей улыбкой.
— Она уснула не в той машине и проснулась в сказке. — Это не сказка, — поправила я, стащив кусочек того, что Николай уничтожал. — Это реальность.
Иногда беспорядочная, но реальная. Николай притянул меня за талию, поцеловав макушку. — И идеальная именно такая.
Я посмотрела на него, на глаза, которые знали меня полностью, на улыбку, которая принадлежала только мне, и согласилась. Это было идеально, не в киношном смысле, а в смысле правильности, осознанного выбора чего-то нашего. Позже, тем вечером, после того как Кристина уехала и кухня была убрана после кулинарной катастрофы Николая, мы пошли на прогулку.
Только мы, звездная ночь и его машина, ждущая в гараже. Я нарочно села на заднее сидение, с улыбкой, играющей на губах. Николай сел следом, приподняв бровь с весельем.
— Снова вламываешься в мою машину?
