— Этот человек — твой биологический отец, Птичка. Он искал тебя очень долгое время.
Птичка посмотрела на Константина, глаза широко раскрыты, не понимая, не помня, но больше не боясь. Она смотрела на него долгий момент, затем спросила тихим голосом:
— Как долго ты меня искал?
Константин открыл рот, но звука не последовало. Он сглотнул один раз, потом ещё и, наконец, заговорил. Его голос дрожал так сильно, что каждое слово казалось вырванным из груди.
— Каждый день. Восемь лет. Каждый божий день.
Птичка ничего не сказала. Она посмотрела вниз на туфли Константина, грязные от дорожной пыли, на его руки, всё ещё отмеченные землёй там, где он стоял на коленях, на его глаза, красные и влажные, и сказала:
— Я тебя не помню. Извини.
Константин покачал головой.
— Тебе не нужно меня помнить. Мне просто нужно знать, что ты жива. Того, что ты жива, достаточно.
Елена спустилась с крыльца, слёзы текли бесконтрольно, и Григорий встал рядом с ней, держа её за руку. Константин повернулся к ним и сделал то, чего никто в его империи никогда не видел. Он опустился на оба колена перед двумя стариками. Он заговорил, его голос срывался.
— Спасибо. Спасибо, что спасли мою дочь. Спасибо, что вырастили её. Спасибо, что дали ей жизнь, которую я не мог дать ей восемь лет. Я у вас в долгу, который никогда не смогу вернуть.
Григорий шагнул вперёд, наклонился, обхватил руки Константина силой человека, который всю жизнь работал на реке, поднял его на ноги и сказал грубым низким голосом:
— Встань, сынок. Нам не нужно возвращать долг. Мы только сделали то, что велели нам наши сердца. — Затем он повернулся, открыл дверь и позвал в дом. — Заходите внутрь. Все вы. Стоять здесь на холодном ветру нехорошо.
Константин Волков не вернулся в столицу. В ту ночь он позвонил Дмитрию и сказал два предложения:
— Я остаюсь здесь. Ты разбираешься со всем дома.
Дмитрий не спросил, надолго ли, потому что знал, что ответ будет «пока я не решу вернуться».
Единственная гостиница в Приреченске была двухэтажным придорожным постоялым двором с десятью номерами на главной улице, таким, где кровать скрипела, когда вы поворачивались, а горячая вода шла только пятнадцать минут за раз. Константин снял самый большой номер, который был едва на полметра шире остальных, поставил свой ноутбук на старый деревянный стол и превратил его в удалённый командный центр своей империи. Каждое утро он встречался с Дмитрием по телефону, просматривал контракты по электронной почте и принимал решения для сети, простирающейся от юга столицы до игорных зон, через короткие звонки, которые никогда не длились более трёх минут.
Остальную часть дня он отдавал Птичке, но не торопил события. Ирина с самого начала сказала ему, что он не может заставить четырнадцатилетнего ребёнка без памяти о нём назвать его папой за неделю, что он должен дать ей привыкнуть. Константин послушал, и он последовал этому, что удивило даже его самого, потому что он не был человеком, привыкшим следовать за кем-либо.
В первый день он пошёл в дом Беловых и просто сидел на крыльце в трёх метрах от Птички в тишине, пока она рисовала. Птичка взглянула на него несколько раз, ничего не сказала и вернулась к рисованию. Второй день был таким же. На третий день Птичка спросила, нравится ли ему рисовать. Константин честно ответил, что не умеет. Птичка посмотрела на него мгновение, вырвала лист из своего альбома, протянула ему с карандашом и сказала: «Тогда тренируйся». Константин взял карандаш впервые за много лет, не чтобы подписывать контракты или утверждать приказы, а чтобы нарисовать птицу, которая больше походила на курицу, но любую птицу. Птичка посмотрела на рисунок и не засмеялась, но уголок её рта дёрнулся. Это был первый шаг вперёд.
На пятый день Григорий пригласил Константина на рыбалку. Константин никогда в жизни не держал удочку, но он сидел в старой деревянной лодке посреди реки с Григорием и Птичкой с утра до полудня. Ничего не поймал, но смотрел, как Птичка смеётся, когда вытаскивает маленькую рыбку в лодку, и понял, что это был первый раз за 8 лет, когда он почувствовал что-то похожее на счастье.
Ирина наблюдала за всем этим. Она не всегда была там, потому что её 12-часовые ночные смены забирали утро для сна. Но каждый день она приходила в дом Беловых и видела всё. Она видела, как Константин часами сидит у реки, наблюдая, как Птичка рыбачит, без нетерпения, не проверяя телефон, не расхаживая так, как делают мужчины, привыкшие контролировать всё. Она видела, как он держит рисунок, который дала ему Птичка, обеими руками, осторожно и нежно, как будто он был ценнее любого многомиллионного контракта, который он когда-либо подписывал. Она видела, как он слушает рыбацкие истории Григория, не перебивая, кивая в нужных местах, задавая правильные вопросы.
И она начала видеть то, чего не ожидала. Что под тьмой, которую носил этот человек, было что-то всё ещё нетронутое, погребённое глубоко, но не мёртвое, как корни сгоревшего дерева, всё ещё живые под землёй.
Константин тоже наблюдал за Ириной, сначала ненамеренно, но постепенно он не мог этого не делать. Он видел, как она работает в 12-часовые ночные смены, возвращается в свою съёмную комнату на рассвете, спит до полудня, просыпается, чтобы готовить, затем приносит еду в дом Беловых каждый день: контейнеры с супом, подносы с лазаньей, домашний хлеб. У неё было немного денег, он знал это. Комната над старым книжным магазином, старый пикап, небольшой набор одежды. И всё же каждую неделю она приносила еду Беловым. Покупала лекарства для Григория, когда у него болела спина. Покупала новые альбомы для рисования для Птички, когда старые заканчивались. Она отдавала всё, что у неё было, почти ничего не оставляя для себя.
Константин этого не понимал. В его мире люди давали, чтобы получить что-то взамен. У каждой услуги была цена. Каждая доброта была инвестицией. Но Ирина Ковалёва давала и ничего не ожидала. Она делала это, потому что хотела, потому что любила этих людей и потому что ей не нужно было возмездия.
Константин не знал, как назвать то, что шевелилось в его груди, когда он наблюдал за ней. Но оно было там, тлеющее, становящееся тяжелее с каждым днём. Были маленькие моменты, которые они оба притворялись, что не замечают. Однажды днём Ирина варила кофе на кухне Беловых, налила три чашки для Григория, Елены и себя, затем автоматически налила четвёртую, которую никто не просил, и поставила её на угол стола, где обычно сидел Константин. Она ничего не сказала. Он ничего не сказал. Он выпил чашку…
Обсуждение закрыто.