К третьему месяцу Константин начал искать самостоятельно. Он объехал каждую больницу, каждый морг, каждый детский дом в радиусе 500 километров от столицы. Он носил фотографию Анастасии, спрашивал каждого человека, заглядывал в лицо каждому ребёнку. И каждый раз, когда ответ был «нет», он ехал в следующее место. Дмитрий ездил с ним в каждую поездку, ничего не говоря, садясь за руль, когда Константин был слишком измотан, чтобы вести машину.
Прошёл первый год, затем второй. На третий год полиция официально закрыла дело. В заключении говорилось «пропала без вести», «предположительно погибла». Новых улик нет. Дмитрий принёс отчёт Константину. Константин прочитал его, сложил бумагу, положил в ящик стола и сказал:
— Она не мертва, откройте дело заново.
Дмитрий сказал, что полиция не откроет его заново. Константин посмотрел на него и сказал:
— Тогда мы найдём её сами.
И он продолжал искать. Четвёртый год, пятый, шестой. Сотни миллионов уходили каждый год. Никаких результатов.
Всё это время Константин наблюдал за Кариной. Он не обвинял её, потому что у него не было доказательств. Но что-то казалось неправильным. Что-то, что он чувствовал инстинктами человека, который прожил всю свою жизнь среди лжецов. Карина не искала Анастасию. Она плакала, когда люди смотрели. Спрашивала о прогрессе ровно столько, чтобы молчание не казалось странным. Но она никогда не выезжала на поиски сама. Никогда не звонила детективам напрямую. Никогда не сидела всю ночь, уставившись на карты, как делал он.
Константин никогда не говорил этого вслух. Но он начал держать Карину близко. Не из привязанности. А потому что хотел видеть её каждый день. Хотел смотреть ей в глаза каждый раз, когда кто-то упоминал Анастасию. Хотел дождаться момента, когда она совершит ошибку. Он не выгнал её. Он не развёлся с ней. Он держал её в особняке, как фигуру на доске, чей следующий ход он ещё не решил.
Карина жила в этом доме, как в стеклянной клетке. Снаружи это выглядело как привилегированная жизнь жены влиятельного бизнесмена. Внутри она знала, что Константин наблюдает за ней. Она знала, что он ждёт. И этот страх, в сочетании с совестью, которая, как она думала, умерла, но только спала, начал пожирать её изнутри. Медленно. День за днём. Как болезнь.
В то время как Константин Волков переворачивал столицу вверх дном в поисках своей дочери, более чем в восьмистах километрах к югу Ирина Ковалёва вела свой старый пикап сквозь ночь по сельским дорогам с ребёнком без сознания, завёрнутым в её единственную куртку на заднем сиденье. Ребёнок дышал, но дыхание было слабым и неровным, иногда сопровождаемым слабым стоном, прежде чем снова затихнуть. Ирина не знала, куда её везти. У неё не было медицинского полиса, ни телефона, ни малейшего представления, где находится ближайшая больница. Она ехала только на свет.
Около четырёх утра она увидела небольшой придорожный указатель, на котором было написано «Сельская амбулатория Приреченска» и свернула туда. Сельская клиника в Приреченске представляла собой одноэтажное белое здание с тремя смотровыми кабинетами, небольшим пунктом неотложной помощи и одним дежурным врачом ночью. Ирина вбежала внутрь, неся ребёнка, её одежда всё ещё была мокрой от речной воды, волосы прилипли к лицу. Её трясло так сильно, что она едва могла составить предложение. Она сказала врачу, что вытащила ребёнка из реки, что не знает, кто этот ребёнок, и умоляла его спасти её.
Осмотр показал травму головы, большую опухоль на затылке, вероятно от удара при падении в воду или от удара о камни под водой. У ребёнка было переохлаждение, в лёгких была вода, но немного, благодаря своевременной первой помощи. Врач спросил Ирину, знает ли она имя ребёнка. Она не знала. Были ли при ней какие-нибудь документы? Нет. Является ли Ирина родственницей? Нет. «Я просто нашла её в реке».
Клиника позвонила в местную полицию. Участковый из маленького городка прибыл утром, записал показания, сфотографировал ребёнка и отправил отчёт по инстанции. Но Приреченск был городком с населением менее 700 человек у слияния большой реки и небольшой местной речушки, где участковый также занимался патрулированием, а связь с государственными базами данных проходила через большее количество слоёв бюрократии, чем маленький городок мог быстро преодолеть. Отчёт был отправлен, но в столице руки Николая Ахметова уже были на месте, блокируя любую информацию, соответствующую Анастасии Волковой, прежде чем она могла попасть в нужные руки.
Ребёнок пробыл в клинике три дня. На второй день она открыла глаза. Врач спросил её имя. Ребёнок посмотрел на него пустым взглядом и покачал головой.
— Откуда ты?
Она снова покачала головой.
— Где твои родители?
Нет ответа. Диагноз был: полная амнезия, вызванная травмой головы. Возможно, обратимая со временем. Возможно, постоянная. Ребёнок не помнил своего имени. Не помнил лиц. Не помнил ничего до падения в воду. Её мир начался в тот момент, когда она открыла глаза в маленькой больничной койке в Приреченске.
Ирина не уходила. У неё не было денег, чтобы оплатить счёт. Некуда было идти. И только одна причина остаться — она не могла оставить ребёнка одного. Она спала на пластиковом стуле рядом с кроватью. Ела хлеб из автомата на те немногие деньги, что у неё оставались. И всякий раз, когда ребёнок просыпался ночью в панике, не в силах вспомнить, кто она или понять, где она, Ирина держала её за руку и говорила:
— Всё хорошо. Я здесь. Ты не одна.
Прошло две недели. Никто не пришёл за ребёнком. Никаких звонков от семьи. Никаких фотографий пропавших детей, которые совпадали бы в системе, к которой имела доступ полиция Приреченска. Никаких запросов. Ребёнок существовал так, как будто она никому в мире не принадлежала.
На второй неделе в клинику пришли Григорий и Елена Беловы. Григорию было 72. Всю жизнь он рыбачил и чинил лодки на реке. Спина согнута, руки мозолистые, глаза добрые. Елене было 68. Бывшая учительница начальных классов, известная тем, что каждые выходные приносила выпечку пациентам клиники. Они услышали от медсестры о ничейном ребёнке и молодой женщине, которая спала на пластиковом стуле две недели, не уходя. Елена встала у дверного проёма и заглянула в палату. Увидела Ирину, сидящую у кровати и читающую ребёнку старый журнал, взятый в приёмной. И ребёнка, слушающего с широко раскрытыми глазами. Молчащего. Одна рука обхватила палец Ирины.
Елена повернулась к Григорию и сказала, что они не могут оставить этих двоих одних. Григорий кивнул. Они вошли, поговорили с Ириной, поговорили с врачом и оформили документы на временную опеку в местном отделе опеки. В маленьком городке процесс был не таким сложным, как в большом городе. С одобрения врача, клиники и участкового Григорий и Елена забрали ребёнка домой.
В первый день в доме Беловых ребёнок почти не говорил. Она сидела на кровати, оглядывая незнакомую маленькую комнату. Страх наполнял её глаза. В тот день Елена открыла окно для свежего воздуха, и стайка воробьёв приземлилась на ветку дерева прямо за подоконником. Ребёнок впервые встал без помощи, подошёл к окну и стал наблюдать. Её глаза загорелись, совсем немного, но достаточно, чтобы Елена заметила. Это был первый свет на лице ребёнка с тех пор, как она открыла глаза в клинике.
Елена позвала Григория посмотреть.
— Ей нравятся птицы, — прошептала Елена.
Григорий наблюдал за ребёнком, стоящим у окна, пальцы касались стекла, рот слегка приоткрыт на звук птичьего пения, и сказал:
— Тогда мы будем звать её Птичка.
Имя прижилось. С того дня у ребёнка без имени, без прошлого, без памяти появилось новое имя и маленький дом у реки. Ирина осталась ещё на три дня, чтобы убедиться, что Птичка устроилась. Она помогла Елене прибрать комнату, помогла Григорию починить старую кровать, чтобы она подходила ребёнку, и каждый вечер она сидела рядом с Птичкой, пока та не засыпала.
В то утро, когда Ирине нужно было уезжать, она сидела у кровати Птички. Птичка смотрела на неё глазами, за которыми Ирина наблюдала две недели. Глазами, которые ещё ничего не помнили, но полностью доверяли.
— Ты вернёшься после того, как уедешь? — спросила Птичка.
Ирина крепко сжала её руку и сказала:
— Я обещаю.
Затем она села в свой грузовик и уехала, наблюдая в зеркало заднего вида, как маленький дом и Елена, стоящая на крыльце и держащая Птичку, становятся всё меньше и меньше, пока не исчезли за поворотом. Ирина вытерла слёзы тыльной стороной ладони и продолжала ехать вперёд, не зная, куда она едет, зная только, что впервые в жизни она дала обещание, которое была полна решимости сдержать.
Прошло восемь лет. Константину Волкову было 35, и любой, кто знал его в 27, не узнал бы человека, стоящего на самом верхнем этаже башни Волкова в три часа ночи, глядящего на горизонт столицы. Он не сильно постарел физически, всё ещё высокий, всё ещё крепкий, всё ещё одетый в идеально сшитый чёрный костюм. Но что-то в его глазах потемнело в ту ночь, когда он стоял на коленях на полу спальни своей дочери, и это никогда не вернулось.
Его империя, напротив, сияла ярче, чем когда-либо, по крайней мере, для внешнего мира. «Волков Холдингс» теперь была третьей по величине группой недвижимости и гостеприимства на юге столицы, владея четырьмя роскошными отелями вдоль Окружной дороги, двумя ресторанами, отмеченными в гиде «Мишлен», и долями в сети легальных казино. Номинальные владельцы получали щедрую плату за то, что подписывали бумаги и не задавали вопросов. На поверхности Константин был влиятельным бизнесменом, приглашённым на благотворительные гала-концерты, пожимающим руки мэру. Под этой поверхностью он всё ещё был той тьмой, о которой шептались в каждом переулке на юге города.
Подпольная сеть работала параллельно с легальной империей. Всё управлялось Дмитрием Фроловым с точностью швейцарских часов и защищалось абсолютной лояльностью людей, которые понимали, что предательство Константина Волкова было не выбором, а приговором. Константин был гораздо более безжалостным, чем восемь лет назад. До исчезновения Анастасии он был холодным, но сдержанным. Теперь этой грани больше не существовало…
Обсуждение закрыто.