Иван, работавший главным механиком в агропредприятии, славился золотыми руками и прагматичным умом. Узнав о сумасшедшей затее товарища, Сыдоренко покрутил пальцем у виска и спросил, не сошел ли тот с ума от безделья. Механик искренне не понимал, зачем рисковать жизнью ради обследования старой аварийной ямы. Коваленко упрямо заявил, что обязан найти причину, по которой его животное пять лет не отходит от этого места.
Друг пытался образумить его, предупреждая об угрозе скопления метана или обрушения гнилой кладки. Однако фермер был непреклонен, свято веря в то, что постройка его деда способна выдержать любые нагрузки. Понимая, что отговорить упрямца не выйдет, Иван обреченно согласился подстраховать его во время спуска. Операцию наметили на раннее воскресное утро, чтобы избежать ненужных вопросов от просыпающихся односельчан.
Мария Ивановна до последнего умоляла мужа отменить эту авантюру ради спокойствия их семьи. Она плакала и твердила, что их сыну нужен живой отец, а не доморощенный искатель приключений. Муж нежно успокаивал ее, обещая соблюдать максимальную осторожность и полностью доверяя надежным рукам Ивана. На все панические расспросы он уверенно отвечал, что вылезет обратно через десять минут целым и невредимым.
В воскресенье, когда деревня еще спала под густым покрывалом тумана, двое друзей подошли к заброшенному источнику. Буренка уже несла свою привычную вахту, но при виде мужчин с мотком веревки благоразумно отступила в сторону. Сыдоренко усмехнулся, заметив, что даже корова понимает всю абсурдность и опасность их затеи. Напарники надежно обвязали один конец троса вокруг толстого ствола старого дуба, способного выдержать огромный вес.
Перед тем как начать, Иван в последний раз с надеждой спросил, не передумал ли его товарищ лезть под землю. Получив в ответ лишь упрямый кивок, Василий Петрович включил фонарь, закрепил страховку и шагнул во мрак. Стенки древнего колодца оказались невероятно скользкими, поросшими толстым слоем мха и склизкой плесени. В замкнутом пространстве витал стойкий запах сырости, к которому примешивался тот самый химический аромат.
После десяти метров спуска концентрация странного запаха резко возросла, начав неприятно щекотать нос. На пятнадцатиметровой глубине дышать стало тяжело, а аромат приобрел очень знакомые, едкие оттенки. Коваленко на секунду завис на веревке, жадно втягивая воздух и пытаясь вспомнить, где он обонял это раньше. В этот момент сверху донесся гулкий, искаженный эхом голос Ивана, переживающего за состояние друга.
Фермер бодро крикнул, что все идет по плану, и продолжил свое медленное погружение на дно. Вскоре его тяжелые сапоги наконец-то коснулись мягкого и грязного дна старинной постройки. Под слоем ила явственно ощущалось твердое каменистое основание, надежно удерживающее вес человека. Мужчина начал водить ярким лучом по влажным стенам, и тут его взгляд выхватил нечто совершенно невероятное.
Прямо из щелей между вековыми камнями сочилась густая, маслянистая и очень темная жидкость. Она стекала извилистыми дорожками вниз, скапливаясь в грязной воде и образуя на ней яркие радужные пятна. Фермер ахнул от изумления, его мозг просто отказывался верить в реальность происходящего перед глазами чуда. Дрожащими руками он зачерпнул горсть этой вязкой субстанции и поднес ее прямо к лицу.
Жидкость была черной, невероятно жирной на ощупь и источала тот самый резкий химический запах, который он наконец-то узнал. Это была чистейшая сырая нефть, от осознания чего сердце Василия Петровича готово было выпрыгнуть из груди. Оказалось, что под его скромным огородом скрывается настоящее месторождение, способное озолотить его семью. Трясущимися пальцами он достал из кармана пластиковую бутылку, которую взял с собой на всякий случай.
Мужчина бережно набрал в нее немного черной жидкости, боясь пролить хоть одну драгоценную каплю. Затем он снова осветил стены, чтобы визуально оценить масштаб этого фантастического природного явления. Нефть уверенно проступала сразу из десятка крупных трещин, что говорило о колоссальном давлении в подземном пласте. Сверху снова раздался обеспокоенный крик верного друга, требующего немедленно доложить обстановку.
Получив команду на подъем, механик начал плавно выбирать веревку, возвращая исследователя на поверхность. Этот путь наверх показался фермеру вечностью, ведь в его голове уже крутились мысли о невероятном богатстве. Он часто слышал по телевизору о том, какие космические бюджеты крутятся в мировой нефтедобывающей отрасли. Наверху его встретил побледневший от напряжения Сыдоренко, готовый выслушать подробный доклад о результатах экспедиции…
