Анна перевела взгляд на соперника. Он смотрел на неё спокойно, чуть прищурившись, словно ждал, как она выпутается из этой неловкости. Поймав её взгляд, он чуть приподнял брови, и этот жест был коротким, но неожиданно поддерживающим.
Ведущий, видимо, уловив, что воздух над площадью сгущается, поспешил вернуть происходящему праздничный оттенок. «Друзья, — объявил он в микрофон, — чтобы ни у кого не осталось сомнений, мы проведём решающий раунд: столкнём лидеров в честном испытании». Толпа оживилась и зашевелилась, словно ей предложили продолжение спектакля, который неожиданно оказался интереснее предполагаемого.
«Задание простое, — продолжал ведущий, — импровизация: самый искренний жест благодарности победителю!» По площади прокатился смешок: кто-то свистнул одобрительно, а кто-то скептически заворчал. Анна почувствовала, как горят уши так же сильно, как в школе, когда её вызывали к доске с невыполненным домашним заданием.
Ей не хотелось больше доказывать, что она не имеет отношения к закулисным решениям и интригам. Неприятные намёки всё ещё звенели где-то в груди, не давая полностью расслабиться. Она никогда не любила оправдываться, считая, что честность не нуждается в громких заявлениях.
Мужчина рядом чуть наклонился к ней, так что его слова услышала только она. «Вы расстроитесь, если я выиграю?» — прошептал он, поддразнивая её. Анна, глядя прямо перед собой, тихо ответила: «А это мы ещё посмотрим».
Он коротко усмехнулся, будто этот обмен фразами уже стал частью их общей игры. Они вышли на середину сцены, оказавшись лицом к лицу под внимательными взглядами горожан. Ветер трепал флажки, а кто-то в первом ряду поднял телефон, готовясь записывать.
Мужчина сделал шаг вперёд, внезапно расправив плечи и придав своему лицу выражение преувеличенного восторга. «Дамы и господа! — воскликнул он, картинно разводя руками. — Перед вами несравненная, блистательная, невероятная победительница нашего праздника!»
Толпа засмеялась. Он схватил со стола букет полевых цветов, предназначенный для украшения сцены, и с торжественным видом опустился на одно колено, слегка наклонив голову, словно рыцарь перед дамой. «Примите этот скромный знак моего восхищения», — произнёс он и протянул ей букет.
Анна не выдержала и искренне рассмеялась, забывая о недавнем напряжении. В его преувеличенной галантности не было ни капли насмешки, только тёплая самоирония, которая неожиданно разряжала атмосферу лучше любых слов ведущего. Поддавшись внезапному азарту, она шагнула к нему.
«Спасибо, мой самый достойный соперник», — сказала она, принимая цветы, и, желая окончательно превратить происходящее в шутку, наклонилась, чтобы по-дружески поцеловать его в лоб. В тот самый момент он, поднимаясь с колена, поднял голову: возможно, чтобы что-то сказать, а возможно, чтобы взглянуть на неё. И их губы столкнулись….
