Он достиг дна и начал движение к объекту. Стена появилась из мути намного четче, чем раньше. Яркий прожектор высветил старую каменную кладку во всех подробностях.
Камень был старым и сильно потемневшим. Швы между блоками заросли, а кое-где виднелись трещины. Но в целом конструкция выглядела очень прочной.
Дверь была плотно закрыта. Ванюков остановился и положил руку на массивную створку. Мокрое дерево было очень холодным.
Он попытался толкнуть дверь, но она не поддалась. Он толкнул намного сильнее, но никакого движения не последовало. «Дверь заперта», — доложил он по связи.
«Взломать её можно?», — голос консультанта в телефоне звучал абсолютно спокойно. «Сейчас попробую», — ответил Ванюков. Он уперся плечом и надавил всем своим немалым весом.
Дерево громко скрипнуло. Он надавил еще раз, и створка нехотя поддалась. Она открывалась очень медленно.
Он с трудом протиснулся в образовавшуюся узкую щель. Внутри было совершенно темно. Мощный прожектор осветил огромное внутреннее пространство.
Свечи больше не горели. Подсвечники стояли на своих местах, но были абсолютно пустыми. Расплавленный воск растекся по металлу застывшими неровными потеками.
Фонарь поочередно высветил алтарь, старый иконостас и высокие своды. Везде было совершенно пусто. Ванюков осторожно двинулся вперед, а камера фиксировала каждое его движение.
Он обогнул иконостас и вышел прямо в центральный неф. Фигуры людей всё так же сидели на своих местах. Их было ровно двадцать три.
Они застыли в тех же позах, с аккуратно сложенными руками. Их лица были по-прежнему обращены к алтарю. Но теперь они были совершенно неподвижны, даже их глаза больше не моргали.
Ванюков смело подошел к самому первому ряду. Он направил яркий прожектор прямо на ближайшую фигуру. Это был тот самый пожилой мужчина с бородой.
Его лицо оставалось спокойным. Глаза были широко открыты, но взгляд стал пустым. В нем больше не было ничего живого.
Ванюков протянул руку и осторожно коснулся его плеча. Ткань старого подрясника была плотной и очень холодной. Он слегка надавил на фигуру.
Тело качнулось и застыло в наклоненном положении. Оно даже не попыталось выпрямиться. «Тела находятся в состоянии трупного окоченения», — доложил водолаз.
«Никаких признаков жизнедеятельности я не наблюдаю». «Продолжай съемку», — коротко приказал консультант. Ванюков медленно и методично обошел все ряды.
Он снимал каждую фигуру, их лица, руки и одежду. Все они были совершенно одинаково неподвижны. И все они были одинаково мертвы.
Он закончил круг, вернулся к самому началу и замер. Одна из фигур бесследно исчезла. Место в третьем ряду слева было абсолютно пустым.
Женщины, которая первой повернула голову при его первом спуске, больше не было. Ванюков остановился в недоумении. «Объект номер семь отсутствует», — сказал он по связи.
«Что значит отсутствует?», — голос консультанта внезапно стал резким. «Место пустое, фигура просто исчезла. Вы уверены, что она вообще там была?».
«Абсолютно уверен, я ее прекрасно запомнил». Повисла короткая напряженная пауза. «Немедленно осмотри всё помещение», — приказал консультант.
Ванюков обвел ярким прожектором весь храм. Он осмотрел стены, углы и алтарь, но никого не нашел. Тогда он пошел к боковому приделу, где было намного темнее.
Прожектор высветил узкий проход, ведущий в подсобное помещение. Дверь туда была слегка приоткрыта. Ванюков осторожно толкнул ее и заглянул внутрь.
Это была маленькая комната с голыми стенами. В углу стоял стол, а на нем лежала какая-то книга. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть ее.
Это была толстая книга в старом кожаном переплете. Она была раскрыта ровно на середине. Ее пожелтевшие страницы оставались совершенно сухими.
Текст был написан на церковнославянском языке. Ванюков наклонился и начал читать. «И будет служба идти до скончания века, покуда стоит храм и покуда есть служащие».
«Ибо место освящено кровью и молитвой, и не отступит благодать от него, даже если покроет его вода морская». Ванюков аккуратно перевернул страницу. Дальше шел длинный список имен.
Имена были мужские и женские. Рядом с каждым из них стояла конкретная дата. Последняя запись датировалась 22 апреля 1954 года — за день до затопления деревни.
«Мною обнаружена книга», — доложил Ванюков. «Требуется изъятие». «Бери ее», — немедленно ответил консультант.
Ванюков взял книгу в руки. Она оказалась тяжелой и очень плотной. Он сунул ее за пазуху своего костюма и надежно закрепил ремнем…
