Он упал на колени перед Севером. — Убейте меня, Александр Васильевич! — зарыдал он.
— Я вас умоляю! Я не могу с этим жить. Убейте!
Север смотрел на него долго, изучающе. В его взгляде не было ни сочувствия, ни злорадства. Только холодная констатация факта.
Эксперимент завершён. Пациент излечился. — Я же говорил тебе, Сосед! — тихо сказал он.
— Смерть — это награда. А ты её ещё не заслужил. Твоё наказание только начинается.
Теперь ты с этим будешь жить. Каждый день. До конца.
С этого дня пытки прекратились. Север перестал с ним разговаривать, он просто существовал рядом, как живое напоминание о его грехе. А Сосед изменился.
Он стал почти святым в этом аду. Он целыми днями молился. Он вырезал из дерева маленькую кривую икону и молился на неё.
Он просил прощения. Не у Бога. Не у Севера.
А у того, кого он убил. Он нашёл своё наказание не во внешнем мире. А внутри себя.
И это наказание было пожизненным. Без права на амнистию. Саша Север отомстил.
Он не просто уничтожил убийцу своего друга. Он заставил его родиться заново. Родиться для вечных мук совести.
И это была самая страшная и самая совершенная месть, какую только мог придумать воровской мир. Саша Север считал, что его месть окончена. Исполнители наказаны, заказчик мучается в вечном аду раскаяния, но криминальный мир, как и большой, политически не терпит недосказанности.
И одна маленькая деталь, одна ниточка из прошлого не давала Северу покоя. Крыша. Та самая крыша в местном управлении по борьбе с преступностью, которая позволила банде Волка так вольготно чувствовать себя в городе.
Север был не из тех, кто оставляет дела незаконченными. Он понимал: рядовые бандиты были лишь инструментом. А тот, кто дал им этот инструмент в руки и указал на цель, был не менее, а, может, и более виновен.
И этот кто-то до сих пор был на свободе. Из своей камеры в Черном Беркуте он снова дернул за ниточки своей паутины. Задание было дано Архимеду и его людям.
Найти того мента, который стоял за Волком. Это было гораздо сложнее, чем найти бандитов. Мир правоохранительных органов – это закрытая каста, которая умеет хранить свои грязные секреты.
Но и там были свои кроты. Свои люди, которые за деньги или из-за старых обид готовы были слить информацию. Расследование длилось почти год.
Люди Архимеда по крупицам собирали слухи, сопоставляли факты, подкупали, угрожали. И в конце концов вышли на след. Следы вели на самый верх городского управления по борьбе с организованной преступностью.
К полковнику Игорю Аникееву. Человеку с безупречной репутацией, орденами, регалиями. Настоящему герою борьбы с преступностью и, как оказалось, ее главному дирижеру.
Выяснилось, что Аникеев, используя свое служебное положение, давно подмял под себя несколько группировок, включая банду Волка. Он использовал их для устранения конкурентов, для отъема бизнеса, для своих темных дел. А взамен обеспечивал им полную безнаказанность.
Но зачем ему понадобилось убивать Круга? Певец не был ни бизнесменом, ни бандитом. И тут всплыла еще одна, более страшная деталь.
Оказалось, что Круг, который дружил со многими криминальными авторитетами, включая Севера, в последнее время начал собирать свой собственный общак. Не воровской, а свой, авторский. Деньги, которые должны были пойти на помощь семьям заключенных, на поддержку молодых талантов из народа.
И этот общак становился серьезной силой, не подконтрольной ни ворам, ни ментам. Аникеев, почуяв запах больших денег, решил этот общак прибрать к рукам. Он через Волка предложил Кругу свою крышу.
Круг, естественно, отказался. В грубой, свойственной ему прямой манере. И это стало для него смертным приговором.
Аникеев решил не просто наказать его, а сделать это показательно, руками отморозков. Чтобы другим было неповадно. А заодно и свалить все на бытовой грабеж.
Когда эта информация легла на стол Саше Северу в виде зашифрованной малявы, он долго сидел неподвижно. Картина сложилась. И она была ужасной в своем цинизме.
Его друга убили не из-за мести, не из-за вражды. Его убили из-за банальной грязной жадности. И убил его не бандит.
А человек в погонах, который должен был его защищать. Месть Волку показалась Северу детской забавой по сравнению с той яростью, которая вскипела в его душе. Дотянуться до действующего полковника управления из тюремной камеры – задача почти невыполнимая.
Но для Саши Севера не было ничего невозможного. Он начал новую игру, гораздо более сложную и опасную. Игровое поле – вся страна.
Фигуры – воры в законе, продажные чиновники-журналисты, бывшие сослуживцы Аникеева. Первым ходом был компромат. Люди Архимеда начали копать под Аникеева.
Все его старые грехи, все дела, которые он замял, все бизнесы, которые он отжал. Вся эта информация собиралась в увесистую папку. Вторым ходом был информационный вброс.
Через одного известного столичного журналиста, который специализировался на криминальных расследованиях и был многим обязан воровскому миру, в прессу начала просачиваться информация. Сначала намёками, потом всё более открыто. О том, что в деле убийства Круга не всё так просто.
О том, что за спиной банды Волка стояли могущественные покровители в погонах. Аникеев занервничал. Он почувствовал, что земля горит у него под ногами.
Он начал совершать ошибки, пытался давить на журналиста, угрожать. Но тот был под надёжной крышей. И тогда Север сделал третий решающий ход.
Он использовал свои связи в самых высоких криминальных кругах столицы. Он передал папку с компроматом на Аникеева туда, где её могли использовать с максимальным эффектом. Одному очень влиятельному человеку в правительстве, у которого были свои счёты с руководством МВД, машина правосудия, уже государственного, пришла в движение…
