Укладывая в сумочку стандартный набор из кошелька и телефона, она на секунду замерла со связкой ключей в руках. Повинуясь странному порыву, Лариса решила не брать с собой дубликат с совиным брелоком, который когда-то подарила бабушка. Рассудив, что после чаепития кавалер может напроситься к ней в гости, а своих ключей у него принципиально нет, она засунула связку обратно в карман сумки.
Ровно в два часа дня раздался пронзительный звонок домофона, и Лариса спустилась вниз. Возле парадной ее уже ожидал Глеб за рулем своего авто, но его улыбка больше походила на нервную судорогу. Путь до Гражданки прошел в абсолютном, звенящем молчании, прерываемом лишь суетливым переключением радиостанций.
Невеста хотела поинтересоваться причиной столь явной паники, но гордо промолчала, предоставив спутнику возможность объясниться самому. Вскоре они припарковались у старой панельки, где на четвертом этаже обитала Нина Владимировна. Лифт предсказуемо оказался сломан, поэтому паре пришлось шагать по грязным бетонным ступеням.
В подъезде царил устойчивый и весьма неприятный аромат тушеной капусты пополам с сыростью. Едва мужчина нажал на кнопку звонка, створка распахнулась, словно хозяйка дежурила прямо у глазка. На пороге возникла грузная дама пенсионного возраста, облаченная в выцветший халат и отвратительные стоптанные тапки.
Ее седеющие волосы были собраны в тугой пучок, а лицо украшало выражение крайнего недовольства с глубокими складками у рта. Свекровь окатила гостью таким ледяным и оценивающим взглядом, что у Ларисы внутри все мучительно сжалось. Пробурчав невнятное приглашение войти, женщина тут же скрылась в недрах своей кухни.
Переступив порог, девушка поморщилась от тяжелого запаха залежалого белья, кошачьего лотка и прокисшей еды. Узкая прихожая была заблокирована массивным старым шкафом, а на полу в беспорядке валялась уличная обувь. Глеб виновато протиснулся вперед, жестом приглашая невесту проследовать в главную комнату.
Оставив туфли у двери, Лариса проследовала в крошечный зал, до отказа забитый антикварной мебелью. В центре возвышался стол, покрытый дешевой клеенкой, на котором сиротливо ютились тарелка с пирожками да чайный сервиз. Весь интерьер навевал стойкое чувство тоски, старости и абсолютной безысходности.
Заняв краешек жесткого стула, девушка сцепила пальцы в замок, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Будущий муж устроился по соседству, постоянно ерзая и отводя глаза в сторону, явно не находя себе места. Вскоре появилась хозяйка с заварником, с шумом водрузила его на стол и уселась прямо напротив невестки.
Разлив горячий напиток и пододвинув тарелку с выпечкой, Нина Владимировна устроила Ларисе настоящий визуальный досмотр в гробовой тишине. Наконец, она бесцеремонно потребовала подробный отчет о месте работы и размере получаемого оклада. Вопрос прозвучал настолько бестактно, что девушка едва не поперхнулась воздухом, но постаралась сохранить лицо.
Взяв себя в руки, Лариса вежливо сообщила о своей должности в IT-сфере и достойно оплачиваемом труде. Однако пожилую даму расплывчатый ответ не устроил, и она в лоб потребовала назвать конкретную цифру. Девушка моментально напряглась, но тут в жесткий допрос робко вклинился Глеб, попросив мать сбавить обороты.
Женщина возмущенно поджала тонкие губы, заявив, что обязана точно знать финансовые перспективы своего любимого сыночка. Не дождавшись суммы, она резко перескочила на тему родственников Ларисы и их текущего местоположения. Узнав про Житомир, свекровь тут же поинтересовалась фактом оказания регулярной материальной поддержки с их стороны.
Девушка почувствовала, как внутри закипает глухая ярость, но холодно отрезала, что подобные вещи обсуждению не подлежат. Хозяйка торжествующе хмыкнула, сделав вывод о бедности сватов, и перешла к обсуждению недвижимости. На этот раз Глеб радостно пришел на помощь, сдав информацию о трехкомнатных апартаментах в центре.
Глаза старушки хищно и жадно блеснули при упоминании такой элитной жилплощади. Она тут же начала бесцеремонно выпытывать, куплены ли метры самостоятельно или являются щедрым подарком. Услышав про бабушкино наследство, свекровь протянула многозначительное «а-а-а» и обменялась с сыном быстрым, понимающим взглядом.
Женщина безапелляционно заявила, что Ларисе крупно повезло отхватить такого работящего парня с золотыми руками, который достоин лучшего жилья. Девушка проглотила эту наглость молча, в то время как Глеб усиленно делал вид, что невероятно увлечен поеданием сухого пирожка. Следом Нина Владимировна выдала пространную лекцию о том, что настоящая семья обязана безвозмездно делиться всеми благами и жить по принципу мушкетеров.
Дальнейшая беседа больше напоминала перекрестный допрос следователя: обсуждались сроки свадьбы и точные планы на рождение детей. Каждый заданный вопрос звучал как издевательство, и Лариса отвечала все более односложными и сухими фразами. Жених изредка подавал слабый голос, пытаясь утихомирить мать, но его безвольное блеяние совершенно не приносило желаемого эффекта.
Вытерпев ровно час этого психологического прессинга, Лариса решительно поднялась и объявила об уходе. Провожая молодых до дверей, Нина Владимировна скривила кислую мину, но фальшиво пригласила заглядывать к ней почаще. Оказавшись на свежем воздухе и сев в салон авто, измотанная девушка с шумом выдохнула накопившееся напряжение.
Глеб завел двигатель и посмотрел на свою спутницу невероятно виноватым, собачьим взглядом. Он попытался неловко оправдать бестактность родительницы ее преклонным возрастом и излишней прямолинейностью. Лариса саркастично переспросила про «немного», отметив, что ее буквально оценивали как товар на мясном рынке.
Жених начал заученно бубнить про материнскую заботу и искренние переживания за его светлое будущее. Девушка оставила эти жалкие оправдания без ответа и всю дорогу до дома демонстративно хранила молчание. Когда автомобиль припарковался у подъезда, она молча покинула салон, даже не удостоив водителя кивком на прощание.
Оказавшись в спасительном одиночестве, Лариса сбросила туфли, рухнула на диван и прикрыла глаза руками. В голове настойчиво крутились фрагменты ужасного чаепития и странный, полный необъяснимой надежды взгляд Глеба. Было совершенно очевидно, что этот спектакль преследовал некую скрытую цель, до которой она пока не могла докопаться.
Достав смартфон, она быстро настрочила Инне сообщение о чудовищном знакомстве с будущей свекровью. Подруга ответила мгновенно, посоветовав бежать от этой семейки со всех ног, пока не стало слишком поздно. Лариса горько усмехнулась, но не успела отправить ответ, так как гаджет разразился громкой трелью.
На экране высветился номер ненавистной Нины Владимировны, и девушка хладнокровно сбросила входящий вызов. Через пару минут аппарат зазвонил вновь, но и эта попытка была безжалостно отклонена. Затем в мессенджер прилетела мольба от Глеба с просьбой проявить снисхождение и выслушать его мать…
