Ранним утром на Одессу обрушился мощный ливень, мгновенно превратив городские дороги в стремительные реки. Лейтенант Виктория Бондаренко задумчиво стояла у окна своей скромной квартиры, слушая барабанную дробь крупных капель по стеклу. Сквозь плотную серую завесу непогоды вырисовывались мрачные очертания военно-морской базы «Южная», куда ей предстояло отправиться с новой миссией буквально через час. Девушка сделала глубокий вдох и медленно допила остывший крепкий кофе из старенькой кружки с потертой надписью «Лучший папа в мире», которая осталась ей на память об ушедшем отце.
Внешность Виктории совершенно не вязалась с образом человека, способного за доли секунды нейтрализовать вооруженного врага. При росте метр шестьдесят два и весе в пятьдесят три килограмма, она обладала каштановыми волосами, убранными в строгий хвост, и карими глазами с легким оттенком скрытой печали. Ее лицо было по-своему милым, но абсолютно лишенным запоминающихся черт. Именно эта ординарность, позволяющая мгновенно раствориться в любой толпе, делала ее безупречным и смертоносным оперативником под прикрытием.
За девять лет непрерывной службы Виктория Бондаренко превратилась в одного из самых результативных бойцов мирового уровня. Она состояла в офицерском составе элитного морского центра специальных операций, представляющего собой крайне закрытую структуру с минимальным числом активных оперативников. Статус лейтенанта был тем более впечатляющим, что она стала одной из редких женщин, сумевших заслужить право носить шевроны этого подразделения. Отбор казался за гранью человеческих возможностей, а ежедневные тренировки спецназа отличались запредельной жестокостью.
Все боевые задачи, которые она филигранно выполняла, имели высочайший гриф секретности и находились вне поля зрения простых обывателей. Девушка без колебаний десантировалась с вертолетов в глубокий тыл врага и проводила сложнейшие диверсии в ледяных водах зимнего Черного моря. В ее послужном списке числились ликвидация террористических ячеек на востоке и спасение заложников в непроходимых южных лесах. Однако сегодняшнее задание кардинально отличалось от привычного риска и запаха пороха.
Вместо огневого контакта ее ждало рутинное и скрытное наблюдение за новобранцами. Командование ВМС откомандировало лейтенанта на базу «Южная» для проведения тайного аудита действующей системы подготовки молодых матросов. Из учебки регулярно поступали рапорты о критических нарушениях дисциплины, процветающей дедовщине и пугающей тенденции к отчислению. Непомерно большое число курсантов бросало базовый курс до его официального завершения, и никто не мог внятно объяснить причины.
Цель Бондаренко заключалась в том, чтобы слиться с окружением, вслушиваться в солдатские разговоры и выявить гнилое звено в образовательной цепочке. Ироничность положения вызывала у Виктории лишь легкую усмешку. Ей, элитному бойцу высочайшего класса, предстояло нацепить маску серой штабной мыши и пассивно смотреть на неуклюжие попытки юнцов познать армейский быт…
