— спросил Станислав, протягивая ей стакан.
— Это было напряженно, — призналась она, беря воду. — Три дня назад я мыла полы и беспокоилась о том, как заплатить за аренду. Теперь я владею половиной этого города.
— Деньги не меняют тебя, — сказал Станислав. — Они только усиливают то, кем ты уже являешься. А ты храбрая, Шарлотта, храбрее меня. Я прятался в работе и боли, ты столкнулась с миром в одиночку.
Кто-то постучал в дверь. Это был Илья. Он выглядел неловко в своей новой одежде, теребя шляпу в руках.
— Пан Кротов, пани Шарлотта, я пришел попрощаться.
— Попрощаться? — Шарлотта поставила стакан и подошла к нему. — Куда ты идешь?
— Город не для меня, — сказал старик. — Пан Станислав предложил мне дом в селе с садом и собакой. Это больше, чем я заслуживаю.
— Ты заслуживаешь целого мира, Илья, — сказала Шарлотта, обнимая его. — Ты спас мне жизнь дважды. Один раз при рождении и еще раз прошлой ночью.
— Я просто выполнил свое обещание, — сказал Илья с влажными глазами. — Твоя мать гордилась бы тобой. У тебя ее огонь.
Станислав подошел и пожал руку Илье.
— Машина внизу. Она отвезет тебя, куда ты захочешь. И, Илья… спасибо.
Когда старик ушел, Шарлотта повернулась к отцу.
— Что мы теперь делаем, папа?
Станислав улыбнулся. И впервые за двадцать три года улыбка достигла его глаз.
— Теперь мы живем. Наверстываем упущенное время. Но сначала есть место, куда мы должны пойти, чтобы представить Эвелине ее дочь, — сказал Станислав.
Частное кладбище семьи Кротовых было спокойным. Древние дубы давали тень белым мраморным надгробиям. Был солнечный день, очень отличающийся от бури, которая отметила их жизни так давно. Станислав и Шарлотта шли рука об руку к центральной могиле. На надгробии было просто написано: «Эвелина Кротова. Любимая жена».
Шарлотта опустилась на колени на траву, коснулась холодного мрамора.
— Привет, мама, — прошептала она. — Это я. Это Шарлотта.
Станислав остался позади, давая им момент уединения. Но Шарлотта жестом подозвала его ближе.
— Мне так жаль, Эвелина, — сказал Станислав сломленным голосом. — Прости, что не защитил тебя. Прости, что не знал, что наша дочь жива.
— Она знала, — сказала Шарлотта, касаясь своей камеи. — Она знала, что ты найдешь меня, поэтому она дала мне это, чтобы путь домой был освещен.
Шарлотта сняла камею и осторожно положила ее на надгробие.
— Я возвращаю ее тебе, мама. Ты выполнила свою миссию.
— Нет, — сказал Станислав, беря ожерелье и снова надевая его на шею дочери. — Она хотела бы, чтобы ты носила его. Это символ того, что любовь переживает смерть. Это символ того, что Кротовы никогда не сдаются.
Шарлотта кивнула. Слезы текли по ее щекам, но она улыбалась. Она встала и посмотрела на отца.
— У меня есть идея, — сказала она. — Я хочу открыть фонд на деньги моего наследства для детей, таких как я — потерянных детей, которых нужно найти. И я хочу, чтобы он был назван в честь сильной и сострадательной женщины.
— Мне кажется, это идеально, — сказал он. — Как мы его назовем?
Шарлотта посмотрела на могилу матери, а затем на камею на своей груди.
— Фонд имени Эвелины, — сказала она. — Чтобы никому больше не пришлось ждать двадцать три года, чтобы найти дом.
Отец и дочь обнялись под золотым светом заката. Призраки прошлого наконец обрели покой. Будущее, яркое и полное надежды, простиралось перед ними. И на шее Шарлотты камея засияла в последний раз, как вечное послание от женщины, которая в конце концов победила.
Обсуждение закрыто.