Пожилая Надежда Степановна краем глаза уловила, как ее подопечный Антон силится незаметно прошмыгнуть в свою спальню, и мгновенно вспылила. Громкий окрик разнесся по коридору, когда женщина разглядела неопрятный внешний вид подростка. Она с возмущением указала на разорванные в клочья брюки и рубашку, упрекая парня в полном бессердечии и неуважении к чужому труду. Старуха сокрушалась, называя мальчишку настоящим проклятием всей своей жизни и требуя ответа за безнадежно испорченные вещи.
Паренек понуро опустил взгляд, изо всех сил пытаясь утаить от суровой родственницы свежую ссадину на щеке и огромный кровоподтек под глазом. Однако разъяренная баба Надя была слишком увлечена созерцанием пострадавшего гардероба, чтобы обратить внимание на разбитое лицо. Опекунша продолжала громко причитать, осыпая подростка ругательствами и жалуясь на грядущие непредвиденные расходы. Она нещадно трясла Антона за плечи, давая волю накопившейся ярости и сильному раздражению.
В порыве гнева женщина пригрозила, что ее ангельское терпение вот-вот иссякнет, и тогда она непременно сдаст несносного мальчишку в детский дом. По ее жестким словам, именно там было самое подходящее место для подобных неблагодарных сирот. Надежда Степановна вслух корила себя за давнее решение приютить племянника, сокрушаясь, что вместо тихого ребенка получила сплошное ходячее недоразумение.
От этих жестоких слов внутри у подростка все похолодело из-за панического страха перед государственным приютом. Ему совершенно не хотелось покидать этот дом, пусть даже его воспитанием занималась столь холодная и строгая женщина. Больше всего парень боялся, что до опекунши дойдут слухи о его недавней уличной стычке с соседским Игорем. Если бабка узнает правду о драке, в ход неминуемо пойдет гибкий ивовый прут, после которого сидеть будет невыносимо больно как минимум целую неделю.
Старуха продолжала сверлить съежившегося мальчика тяжелым взглядом, вопрошая небеса, за что ей досталась такая невероятная обуза. Она злобно припомнила, что непутевая мать принесла его в подоле, а расхлебывать печальные последствия теперь приходится именно ей. В этот самый момент сознание Антона начало стремительно мутнеть, а до ушей доносились лишь обрывки старческих причитаний.
Внезапная дурнота накатила мощной волной, вызвав сильную тошноту и резкое головокружение. Очертания предметов в комнате потеряли былую четкость, а голос бабы Нади, испуганно зовущей его по имени, зазвучал словно из глубокой трубы. Окружающий мир окончательно утратил краски и стремительно погрузился в непроглядный мрак.
Придя в себя, подросток обнаружил, что уже лежит на собственной постели в своей комнате. Склонившись над ним, стояла местная медсестра Ирина Аркадьевна, которую перепуганная родственница экстренно позвала на подмогу. Фельдшер ласково пожурила пациента за то, что он до смерти напугал свою опекуншу, от которой теперь за версту разило сердечными каплями. Женщина мягко поинтересовалась, что же послужило истинной причиной такого глубокого и внезапного обморока.
Паренек сделал резкую попытку подняться, но комната вновь закружилась перед глазами, вынудив его бессильно откинуться на мягкие подушки. Медицинская работница велела ему лежать смирно, резонно заподозрив, что дело не ограничилось обычными синяками и ушибами. Повернувшись к стоящей рядом Надежде Степановне, она озвучила серьезное подозрение на сотрясение мозга. Затем Ирина Аркадьевна вновь обратилась к мальчику, ласково призывая его рассказать о причинах злополучного конфликта….
