Та Алена, которая всегда панически и до дрожи избегала любых открытых конфликтов. Алена, которая всегда великодушно давала людям второй шанс и святое право на сомнения. Алена, которая всегда искренне и безоговорочно верила своим самым близким людям. Но я резко выкрутила руль, развернулась и поехала прямо вслед за его машиной. Я очень старалась держать безопасную, почтительную дистанцию, чтобы никак не привлекать к себе их внимания.
Мы молча проехали два длинных квартала, потом миновали еще три. Они свернули с оживленного, шумного главного проспекта на очень тихую, безлюдную второстепенную улицу. Потом они повернули на еще одну неприметную, разбитую дорогу. Район вокруг нас становился все более отдалённым, мрачным, промышленным и совершенно пустым. Я очень хорошо, по долгу службы знала эту неблагополучную, злачную местность.
Там не было абсолютно ничего, кроме заброшенных грязных складов, сомнительных автомастерских и самых дешевых придорожных мотелей. Они уверенно и целенаправленно заехали на парковку одного из таких неприятных заведений. Это была невероятно грязная, обшарпанная и некрасивая придорожная гостиница. Из тех самых заведений с дешевой неоновой вывеской, мигающей даже днём, и всегда плотно задернутыми, тяжёлыми шторами на всех окнах. Из тех сомнительных мест, что берут исключительно почасовую оплату и никогда в жизни не спрашивают у своих гостей документы.
Из тех заведений, что существуют исключительно для одной-единственной, всем понятной цели. Я тихо остановилась на другой стороне улицы, надежно спрятавшись за большим грузовым фургоном, который меня прекрасно прикрывал. Заглушила мотор своей машины и просто стала внимательно смотреть. Богдан вышел из автомобиля, вальяжно обошёл его и галантно открыл дверь для Катерины с тем дешёвым показушным рыцарством, которое он так обожал всем демонстрировать. Она грациозно выпорхнула наружу, довольно улыбаясь и поправляя слишком короткую для середины белого дня юбку.
Он совершенно по-хозяйски, уверенно положил свою руку ей на талию. Она доверчиво и привычно прислонила свою светлую голову к его широкому плечу. Они быстро обменялись коротким, интимным, явно давно отработанным и очень естественным поцелуем, после чего скрылись за грязными дверями гостиницы. Я просидела в этой засаде не знаю сколько точно времени: может, всего десять минут, а может, и целый долгий час. Время для меня в тот момент полностью потеряло всякий смысл и значение.
Окружающий меня мир перестал быть логичным, безопасным и понятным. А я просто неподвижно сидела в своей машине на парковке дешёвой ночлежки, наблюдая, как моя идеальная, выстроенная жизнь рушится в замедленной съёмке. Мой будущий муж и моя родная младшая сестра уединились в придорожном мотеле всего за две короткие недели до нашей долгожданной, пышной свадьбы. Часть меня отчаянно и дико хотела ворваться прямо туда, с петлей выбить эту хлипкую дверь и устроить грандиозный, кровавый скандал. Хотелось кричать так, пока горло не начнёт сильно кровоточить, и в слепой ярости разнести абсолютно всё на своём пути.
Но я была профессиональным, выдержанным адвокатом. Я долгими годами училась жестко контролировать каждую свою эмоцию, взвешивать каждое произнесенное слово и думать на десять шагов вперёд. И в тот роковой, переломный момент, на парковке той грязной гостиницы, с разбитым вдребезги сердцем и дрожащими на кожаном руле руками, я поняла одну очень важную вещь. Тот человек, кто действует импульсивно и на эмоциях — всегда проигрывает, а тот, кто холодно и расчетливо планирует — неизбежно выигрывает. Я спокойно завела свою машину и поехала прямо домой.
Я приехала туда гораздо раньше него, разумеется. Плотно и надежно задёрнула тяжелые шторы в нашей гостиной, села на диван в полной темноте и просто стала ждать. Я не включала телевизор, не трогала свой мобильный телефон и абсолютно ничего не делала. Я просто неподвижно сидела там, всё переваривая, осмысливая, обдумывая и детально планируя. Богдан пришёл домой ровно в семь часов вечера, как по расписанию.
Я отчетливо услышала поворот ключа в дверном замке, знакомые шаги в коридоре и звук, с которым он небрежно бросил свои ключи на тумбочку у самого входа. «Алена, ты здесь, в гостиной?» — громко и бодро спросил он. «Да», — очень коротко ответила я ему из темноты. Он вошёл в комнату и удивленно, непонимающе нахмурился, увидев меня сидящей без единого источника света. «Любимая, у тебя всё в порядке, почему ты не включила свет?» — спросил он.
«У меня очень сильная головная боль, и яркий свет меня сильно раздражает», — гладко солгала я. Он подошёл ко мне с обеспокоенным видом, или, по крайней мере, очень правдоподобно и талантливо делая вид, что искренне обеспокоен моим здоровьем. На тот момент я уже совершенно не могла отличить одно от другого в его поведении. «Бедняжка моя, хочешь, я что-нибудь для тебя прямо сейчас сделаю: принесу горячий чай или сильные лекарства?» И именно в тот момент, когда он заботливо наклонился поцеловать меня в лоб, я всё это отчетливо почувствовала.
Это был очень лёгкий, но невероятно специфический и узнаваемый запах. Это было самое дешевое мыло с резким, химическим ароматом искусственной лаванды. Того самого дешевого типа, которое обычно пачками кладут в ванных комнатах самых сомнительных, грязных гостиниц. Он принял душ прямо там, в том грязном мотеле, конечно же, он его принял. Не собирался же он возвращаться к своей невесте домой, пахнущий чужими сладкими духами и грязным, липким предательством.
«Нет, большое спасибо, мне ничего не нужно», — сухо и отстраненно сказала я. «Как сегодня прошло твое невероятно важное совещание?» «Оно было ужасно утомительно», — ответил он и тяжело плюхнулся на диван прямо рядом со мной, устало и картинно ослабляя свой галстук. «Там были очень сложные, упертые клиенты, весь день провёл в душном офисе, отчаянно пытаясь закрыть тот крупный контракт». Весь день в душном офисе, с этим ужасным, въевшимся в кожу запахом дешевого гостиничного мыла.
Его непробиваемая, виртуозная наглость была почти восхитительна в своей чудовищности. «Очень хорошо, что этот тяжелый день наконец-то закончился», — сказала я. «Пожалуй, я лягу сегодня спать пораньше, чтобы отдохнуть». «Конечно, любимая, обязательно отдыхай, ты слишком много и усердно работаешь в последнее время», — заботливо и нежно произнес мой жених. В ту долгую ночь я так и не смогла сомкнуть глаз ни на минуту.
Я долго лежала в темноте спальни, вслушиваясь в ровное, спокойное дыхание Богдана рядом со мной. Я непрерывно думала о нас, о нём, о ней и о том, как я вообще дошла до такой абсурдной, унизительной ситуации. И я очень много думала о Катерине, моей родной сестре, которая была ровно на десять лет младше меня. Мы с ней никогда в жизни не были по-настоящему близки душевно. Не так, как это обычно бывает у родных, любящих сестёр.
Когда ей исполнилось всего семь лет, я уже уезжала из нашего родительского дома в далекий столичный университет. Я приезжала туда только на короткие каникулы и на большие семейные праздники, но это было уже совершенно другое. Я была для нее скорее взрослой, строгой тётей, чем сестрой, скорее редкой гостьей, чем постоянной, надежной семьёй. Но до этого момента, до моего отъезда в университет, я постоянно и самоотверженно о ней заботилась. Мне было всего десять лет, когда она только появилась на этот свет.
Я просто прекрасно помню, как помогала уставшей маме менять ей подгузники, давать теплую бутылочку со смесью и укладывать её спать. Мама тогда очень много работала, и я безропотно, молча взяла на себя ту тяжелую роль, которая вообще не должна была быть моей по возрасту. Катерина была моей любимой живой куклой, моей главной ответственностью и моей маленькой, беззащитной сестрёнкой. Помню один очень показательный случай, когда Катерине было около четырех лет. Она сильно упала во дворе, до самой крови ободрала коленку и с громким плачем прибежала именно ко мне, а не к маме…
