— Ты пахнешь как бабушка Нина. Она сказала, что ты придешь. И сказала, что ты нас не прогонишь.
У Алексея подкосились ноги. Он схватился за дверной косяк, просто чтобы не упасть.
Женщина проснулась от голоса дочери. Это был особый материнский рефлекс. Не на громкий звук, не на хлопок двери, а именно на голос ребенка.
Катя открыла глаза и в первую секунду увидела только потолок. Деревянный, с темными балками, незнакомый. Потом вспомнила, где она.
И сразу же — мужчину в дверях. Она села резко, прижав к себе Варю. Девочка не испугалась, просто переместилась, устроилась у матери под боком и продолжала смотреть на незнакомца с тем же спокойным любопытством.
Мужчина стоял, держась за дверной косяк. Высокий, широкоплечий, в темно-сером пальто, с дорожной сумкой, брошенной где-то в коридоре. Лицо жесткое, закрытое.
Такие лица бывают у людей, которые давно привыкли не показывать, что думают. Но сейчас в этом лице было что-то растерянное. Почти беззащитное.
Катя не кричала. Она вообще разучилась кричать. Это был долгий процесс, растянувшийся на пять лет брака.
Сначала кричала, потом перестала, потому что это не помогало. Теперь в критических ситуациях она просто собиралась внутри, становилась тихой и очень четкой.
— Вы Алексей? — сказала она.
Не спросила, сказала. Мужчина моргнул. Похоже, он ожидал чего угодно, только не этого спокойствия.
— Да, — ответил он, и голос был низкий, немного хриплый. — Алексей Дементьев. Это мой дом.
Короткая пауза.
— Хотел бы знать, что вы здесь делаете.
Катя встала, поправила свитер. Она спала одетой, привычка последних восьми месяцев. И поставила Варю на пол. Девочка сразу взяла своего зайца за ухо и без всякого стеснения подошла к Алексею на два шага ближе, разглядывая его снизу вверх.
— Варя, — негромко сказала Катя.
— Я просто смотрю, — ответила Варя с полной серьезностью.
Катя посмотрела на мужчину. Он смотрел на дочь, и выражение его лица изменилось. Не стало мягче, нет. Просто другим. Как будто что-то внутри него чуть сдвинулось.
— Вы правы, это ваш дом, — сказала Катя ровно. — Садитесь, пожалуйста. Я объясню. Я готовилась к этому разговору. Просто не знала, что он случится прямо сейчас.
Алексей не сел. Он прошел в комнату, встал у окна, скрестил руки на груди. Поза человека, который слушает, но уже всё решил.
— Я слушаю.
Катя набрала воздух. Ее звали Екатерина Веселова. 28 лет. 8 месяцев назад она забрала Варю и ушла от мужа. Звали его Дмитрий.
Спокойный, вежливый, хорошо зарабатывающий человек, которого все считали отличным мужем. Он никогда не поднимал руку. Он никогда не кричал.
Он просто, изо дня в день, методично и терпеливо, объяснял ей, что она недостаточно хороша. Что без него она не справится. Что работа, которую она любила (она была дизайнером, работала в небольшой студии), — это несерьезно и смешно. Что она плохо готовит, неправильно воспитывает Варю, тратит деньги не на то, одевается не так, думает неправильно.
5 лет. Капля за каплей. Пока она не перестала понимать, где его слова, а где уже ее собственные мысли о себе. Уйти она пробовала дважды.
Оба раза возвращалась, потому что он приходил, говорил нужные слова, обещал, и она снова начинала сомневаться. Может, он прав, может, это она что-то неправильно понимает, может, это она слишком требовательная. В третий раз она ушла иначе.
Без предупреждения, без разговоров. Просто в один день в феврале, пока Дмитрий был на работе, собрала рюкзак, самое необходимое для себя и для Вари, и вышла из квартиры. Деньги были, небольшие, ее личные, которые она откладывала с переводов за мелкие фриланс-заказы.
Дмитрий не знал про эти деньги. Она специально не говорила. Подруга Света, у которой она первое время пряталась в пригороде, сказала: есть деревня, там тихо, там никто не ищет, там можно перевести дух.
Она дала адрес и сказала, что у нее там знакомая, пожилая женщина, добрая, которая не откажет переночевать. Катя приехала в Малиновку в конце февраля. Нашла Нину Васильевну — высокую, прямую, с белыми волосами и очень внимательными серыми глазами.
Та выслушала ее на крыльце, не перебивая. Потом сказала: «Заходи». Накормила.
Уложила Варю, а утром сделала неожиданное. Она взяла со связки один ключ, большой, на простом кольце, и положила перед Катей.
— Это ключ от дома соседки, — сказала Нина Васильевна. — Людмила Сергеевна умерла год назад. Светлая душа была. Перед смертью она мне наказала: если придет кто-то в беде, открой дом, пусть живут. Сын приедет — разберется. Она верила, что он поймет.
Катя взяла ключ. Она тогда была в таком состоянии, что не задавала лишних вопросов. Просто взяла и перешла в соседский дом.
Нина Васильевна помогала, приносила еду первое время, показала, как топить печь, объяснила, что в колодце вода хорошая. Катя потихоньку начала приходить в себя. Нашла удаленную работу, небольшие дизайн-заказы, хватало на еду и самое необходимое.
Варя освоилась быстро. Дети вообще умеют это лучше взрослых. Полюбила Нину Васильевну. Называла ее баба Нина. Часами пропадала у нее на кухне.
Развод Катя оформила через суд. Дмитрий не давал согласия. Тянул, присылал сообщения. Дело еще не было закрыто до конца….
