Спустя два года после суда Ане Гриценко исполнилось шесть лет. Ее волосы были заплетены в две аккуратные косички, а в больших черных глазах больше не было той паники, что раньше. Каждое утро она надевала маленький рюкзак с изображением кошки и держала Катерину за руку по дороге в школу. Сегодня был особенный день — день свободного рисования. Мария Евгеньевна раздала бумагу и мелки, а затем сказала классу: — Сегодня давайте нарисуем человека, которого вы любите больше всего.
Аня ничего не сказала. Она просто улыбнулась и тихо выбрала красный, синий и желтый цвета. В то время как другие дети рисовали семьи, домашних животных, супергероев или принцесс, Аня нарисовала простую сцену: маленькая девочка, стоящая рядом с высоким мужчиной, держащим красный воздушный шарик. Они оба смотрели в небо.
— Все готово, — сказала Аня, поднимая свой рисунок. Мария Евгеньевна наклонилась и мягко спросила: — Кто это, Аня? — Это папа, — ответила Аня. — Что делает папа? — Он смотрит, как я расту. На рисунке и в моих снах.
В тот день Катерина пришла пораньше, чтобы забрать Аню. Они шли рука об руку по парку, проходя мимо каменной скамейки, где Юрий обычно сидел и читал каждые выходные. Катерина ничего не говорила, просто смотрела на внучку. — Бабушка, — внезапно сказала Аня. — Это правда, что люди никогда не умирают по-настоящему, если мы их помним?
Катерина слегка вздрогнула: — Почему ты спрашиваешь об этом, солнышко? — Потому что мне приснилось, что папа стоит на облаке, — сказала Аня. — Он помахал мне и сказал: «Спасибо, что не побоялась сказать правду». А потом он улетел вверх, но его тень осталась. Голос Катерины дрогнул: — Да. Твой папа все еще здесь, в твоем сердце. И в каждом рисунке, в каждом сне.
Аня крепко сжала руку бабушки: — Я никогда не забуду папу. В тот вечер Аня написала в своем дневнике: «Люди думают, что я слишком маленькая, чтобы понимать. Но я понимаю. Я знаю, как сохранить папу со мной. Не держа его за руку, а просто помня. Раньше папе было так холодно. Но теперь ему не холодно. Потому что он живет в моей улыбке каждый день».
