Распахнув створку, Анна изо всех сил закричала, зовя Ваню по имени. Ее сорванный, дрожащий от паники голос разлетелся по всей округе, но в ответ раздался лишь глухой лай собаки из соседнего двора. Мать позвала сына еще громче, умоляя его отозваться, но улицу поглотила гнетущая тишина.
Липкий, всепоглощающий животный страх начал стремительно сковывать ее тело. Трясущимися руками она сорвала с крючка осеннее пальто и, даже не пытаясь застегнуть пуговицы, пулей выскочила из подъезда. Ледяной воздух обжигал щеки, но обезумевшая от волнения женщина не обращала на это никакого внимания.
Она металась по двору, отчаянно выкрикивая имя сына, заглядывая за старые сараи и темные мусорные баки. Голос Анны то и дело срывался на хрип, а в горле стоял удушливый ком. Вскоре она остановилась, тяжело дыша и прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
Пытаясь хоть немного взять себя в руки, она предположила, что мальчик мог засидеться в гостях у приятелей. Ноги сами понесли ее к соседней многоэтажке, где жили Ивановы — пожилая супружеская чета. Анна начала отчаянно барабанить в дверь квартиры, расположенной через пару подъездов от ее собственной.
На пороге появилась тетя Клава, одетая в простой домашний халат, с накрученными на волосах бигуди. Едва держась на ногах и опираясь на дверной косяк, Анна выдохнула вопрос о том, не видела ли соседка ее пропавшего ребенка. В широко распахнутых глазах несчастной матери плескался неподдельный ужас.
Клавдия Петровна мгновенно нахмурилась, отступила вглубь коридора и громко позвала своего супруга. Она крикнула, что у соседки случилась страшная беда, ведь Иван бесследно исчез. К женщинам тут же вышел Петр Васильевич — крепкий отставной военный с пышными седыми усами, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем.
Мужчина недоверчиво прищурился, пытаясь осознать услышанное, и напомнил, что мальчишка всегда отличался примерным поведением и не был похож на уличного бродягу. Пенсионер предположил, что ребенок просто слишком увлекся играми с друзьями. Со слезами на глазах Анна почти прокричала, что ее сын всегда возвращался вовремя, а дворы и школьная территория уже давно обследованы и абсолютно пусты.
Соседка заботливо приобняла плачущую женщину за плечи, стараясь хоть немного снизить градус паники. Она посоветовала не делать поспешных выводов и вспомнить, не мог ли Ваня заглянуть к своим товарищам — Сашке или Петьке. На вопрос о том, звонила ли она кому-нибудь из родителей друзей, Анна лишь отрицательно замотала головой, растрепав выбившиеся из косы темные пряди…
