«Мамочка, скажи, а почему у всех деток в садике есть папы, а у нас его совсем нет?» — неожиданно спросил однажды смышленый Ваня, пытливо заглядывая Кате прямо в глаза. Услышав этот вопрос, Катя медленно присела перед сыном на корточки, нежно поправила ему непослушную русую челку и совершенно спокойно, без надрыва ответила.
«У вас, мои золотые мальчики, есть любящая я, есть наша заботливая баба Аня и есть целое, огромное мирное небо над головой», — сказала она с теплой улыбкой. «А ваш папа просто оказался слишком слабым и не прошел свое главное жизненное испытание, испугавшись трудностей».
«Ведь быть отцом таких замечательных богатырей, как вы — это поистине великая честь, которую любому мужчине нужно еще суметь заслужить своими поступками», — закончила она мысль, целуя сына в макушку. Тем временем в суетливом, душном мегаполисе финансовые дела самоуверенного Игоря Игнатьевича шли уже далеко не так гладко и победоносно, как это было раньше.
Его амбициозный новый строительный проект внезапно потребовал просто огромных, незапланированных денежных инвестиций, грозя разорением. А современный строительный рынок становился с каждым днем все жестче, конкуренты наступали на пятки, не давая расслабиться ни на секунду.
Но все же самой большой, саднящей душевной болью для стареющего магната был его единственный, слабовольный сын. Ведь некогда подающий надежды Артем за эти три года окончательно превратился в жалкую, безвольную тень самого себя, потеряв всякий интерес к жизни и бизнесу.
Его выгодный, расчетливый брак со взбалмошной дочерью влиятельного мэра на поверку оказался просто красивой, но невыносимо тесной золотой клеткой. Молодая жена, с детства разбалованная роскошью и абсолютно холодная к мужу, совершенно не интересовалась ничем, кроме бесконечного дорогого шопинга по бутикам и пьяных светских вечеринок.
Наследников в этой богатой, но пустой семье так и не появилось, несмотря на все усилия. Лучшие мировые светила медицины, к которым они обращались за бешеные деньги, лишь виновато разводили руками, констатируя полное бесплодие пары.
От безысходности и тоски Артем все чаще стал заглядывать на дно граненой рюмки с элитным коньяком. Он отчаянно и безуспешно искал в крепком алкоголе спасительное забвение от воспоминаний о той позорной трусости, которую он проявил три года назад в отцовском кабинете.
Как-то раз за поздним ужином мрачный Игорь Игнатьевич, вкрай раздраженный очередными квартальными отчетами об огромных финансовых убытках компании, со злостью бросил свежую газету на полированный стол. «Посмотри-ка вот сюда, на эту страницу», — грубо ткнул он своим холеным пальцем с перстнем в небольшую, ничем не примечательную заметку, рассказывающую о прошедшей региональной выставке качественных экологических продуктов.
«Какая-то наглая, выскочка-фермерша из глухого пригородного района умудрилась обойти всех и выиграла солидный денежный грант от самого Евросоюза для своей крошечной сыроварни», — раздраженно прочитал он. «Тебе, случайно, ни о чем не говорит это странное название торговой марки с дубовыми листьями, которое здесь упоминается?» — спросил он сына, прищурив глаза.
Артем лениво, без всякого интереса взглянул на цветное фото, напечатанное в деловой колонке газеты. Со глянцевого снимка прямо на него уверенно смотрела статная молодая женщина в строгом, безупречно пошитом деловом костюме, невероятно красивая и до сердечной боли знакомая.
Это, без всяких сомнений, была его брошенная Катя, но теперь она была совершенно не похожа на ту забитую, наивную и испуганную провинциальную девушку, которую он когда-то трусливо предал. Эта роскошная, уверенная в себе светская женщина с обложки журнала выглядела сейчас гораздо богаче и уж точно во много раз успешнее его самого.
«Неужели это действительно она?» — хрипло, удивленно выдохнул побледневший Артем, не веря своим собственным глазам и протирая их от удивления. Услышав это подтверждение, Игорь Игнатьевич резко, хищным движением выхватил газету обратно из рук сына, а его породистое, ухоженное лицо мгновенно перекосило от приступа неконтролируемой, жгучей злобы.
«Она, должно быть, всерьез думает, что если случайно сварила пару удачных головок вонючего деревенского сыра, то вмиг стала настоящей финансовой элитой общества?» — яростно, лающим смехом засмеялся уязвленный богач. «Знаешь что, мой слабохарактерный сынок, мне как раз по графику срочно нужно лично осмотреть те перспективные пустующие земли, выделенные под новую коттеджную застройку прямо рядом с этим нищим селом»…
