Больше не было восхищенных взглядов, как вчера. Не было и настороженных взглядов. Вместо этого были быстрые, сомневающиеся взгляды, шепот, сопровождавший его, когда он проходил мимо. Головы поспешно отворачивались, когда он оглядывался.
Кирилл, всегда любивший драматизировать события, как раз проходил мимо столика Руслана. Он сказал достаточно громко, чтобы все услышали: Думаю, некоторые люди крутые только тогда, когда никто не смотрит. Роман тут же вмешался: Или, может быть, они крутые только против Матвея, вы же знаете, Матвей не самый сообразительный. Вокруг них раздался смех.
Руслан промолчал, но ему и не нужно было ничего говорить. Он кожей чувствовал, что происходит. Он не был новичком в таких манипуляциях. Он точно знал, чего пытается добиться Богдан.
Богдан вынуждал его раскрыть свои карты. Он хотел превратить их битву во что-то неизбежное. Он хотел превратить Руслана из победителя в труса. В человека, которому придется встать и защищать свою честь, вступив в противостояние, которое Богдан уже подготовил.
Руслан посмотрел в дальний конец столовой. Богдан сидел там, скрестив руки на груди, и наблюдал за ним с самодовольной ухмылкой. Он был втянут в эту игру. Руслан знал, что если он продолжит это игнорировать, слухи распространятся еще дальше.
Если он будет молчать, люди подумают, что Богдан прав. Если он откажется от вызова, он не только потеряет уважение, но и поставит себя в слабую позицию. Богдан расставил ловушку, и Руслан знал, что единственный способ разрушить эту ловушку — встретиться с ней лицом к лицу. Но вопрос заключался в том, готов ли он сделать это по-своему, или позволит втянуть себя в игру Богдана?
Руслан мог одолеть Богдана. Это никогда не было проблемой. Но победа в схватке не означала победу в войне, и ему нужно было тщательно все обдумать, прежде чем вступать в игру, правила которой установил Богдан. Богдан не мог позволить слухам расти самим по себе.
Ему нужно было контролировать их, формировать наиболее выгодным для себя образом. Такие люди, как он, никогда не пускают дела на самотек, и на этот раз все было точно так же. Ему нужен был один последний ход, чтобы загнать Руслана в угол. Заставить его выбирать между ответом или принятием вечного унижения.
Он планировал этот момент весь день, и в тот же день осуществил его. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании уроков, вместо того, чтобы позволить всем разойтись, как обычно, Богдан вышел на середину спортивной площадки. Ученики все еще толпились там перед тем, как пойти домой. Богдан громко заявил толпе: Послушайте все.
Его голос прозвучал уверенно, привлекая внимание окружающих. В течение нескольких секунд весь школьный двор сосредоточился на нем. Как и ожидалось, Кирилл, Роман, Матвей и Ярослав быстро распространили новость, привлекая еще больше людей. Богдан скрестил руки на груди, оглядывая толпу с полным контролем над ситуацией.
Мы все слышали о том, что произошло прошлой ночью. Мы все слышали о Руслане Карпенко, парне, который уложил Матвея одним приемом. По толпе прошел ропот. Матвей стоял с краю, сжав кулаки, но ничего не говоря, все еще чувствуя унижение от прошлого раза.
Богдан продолжил, его голос приобрел вызывающий тон. Но если он так хорош, почему он избегает меня? Воздух замер на несколько секунд. Богдан сузил глаза, оглядывая толпу, а затем намеренно повысил голос, убедившись, что все его слышат.
Если Руслан действительно так силен, как все говорят, почему он не смеет встретиться со мной? Или он умеет нападать только исподтишка в темноте? Поползли шепотки, глаза начали искать Руслана в толпе. Некоторые люди кивали в знак согласия, другие выглядели растерянными, но все понимали, что это уже не просто слух.
Это становилось реальностью. Богдан перевел взгляд вперед, и тут он увидел Руслана. Тот стоял неподалеку, спокойный как всегда. Никаких признаков удивления, никакого гнева, он просто наблюдал.
Все взгляды обратились к Руслану. Богдан прищурился, ухмыляясь, а затем нанес свой последний, решающий словесный удар. Если Руслан не выйдет против меня, значит, мы все знаем, что он просто лжец. Тишина. Полная тишина.
Никто не говорил, никто не смеялся, никто даже громко не дышал. Все ждали ответа Руслана. И затем, после короткого, но напряженного момента, Руслан шагнул вперед. Он шел медленно, не торопясь, не поддаваясь буре, которую только что создал Богдан.
Когда он остановился перед ним, их глаза встретились. Это было негласное противостояние, в котором должен был быть разоблачен слабейший. Но вместо того, чтобы разозлиться, вместо того, чтобы объясняться, вместо того, чтобы оправдывать свое молчание в последние дни, Руслан просто заговорил. Его голос был тихим и ясным.
Я не выясняю отношения с теми, кто слабее меня. Невидимая волна прокатилась по толпе. Его слова были подобны острому ножу, рассекающему воздух, оставляя после себя смертельное напряжение. Богдан почувствовал, как его тело напряглось, словно его ударили под дых до того, как он успел подготовиться.
Все молчали две долгие секунды, затем разразился взрыв шепота. Роман моргнул, не в силах поверить в то, что только что услышал. Кирилл повернулся к Матвею с открытым ртом, а Ярослав нахмурил брови. Впервые на его лице появилось выражение удивления…
