Захлебываясь от эмоций, отец без устали повторял, какая она невероятная умница и как он ей гордится. Сияющая от счастья София честно призналась, что именно Петя убедил ее в том, что она обязательно сможет пойти. Анатолий поднял глаза на смущенно переминающегося с ноги на ногу мальчика, который скромно улыбался, глядя на плоды своих трудов. Бизнесмен протянул свободную руку и крепко прижал к себе этого маленького волшебника, назвав его по-настоящему особенным человеком. Той же ночью, убаюкав утомленную эмоциями дочь, Анатолий заметил, что Петя все еще не спит, сидя на открытом балконе.
Мужчина присел рядом на корточки и ласково поинтересовался, почему чемпион нарушает режим сна. Мальчик с серьезным видом взрослого человека ответил, что размышляет о новых играх, которые станут доступны Софии теперь, когда она научилась ходить. Отца глубоко тронула такая искренняя, бескорыстная забота о его ребенке. Он тихо сказал Пете, что тот совершил настоящее чудо и полностью изменил судьбу их семьи. Малыш в ответ смущенно возразил, что эта встреча изменила и его собственную жизнь тоже.
Когда Анатолий попытался объяснить масштаб его заслуг, Петя непонимающе пожал плечами, заметив, что он всего лишь поделился кусочком обычного хлеба. Бизнесмен с теплой улыбкой возразил, что ценность этого хлеба оказалась выше всех богатств мира и квалификации лучших докторов. Он объяснил, что мальчик подарил Софии нечто бесценное — настоящую, безусловную дружбу и принятие. Ребенок не до конца понял сложные философские рассуждения взрослого, но похвала была ему невероятно приятна. Немного помявшись, он робко спросил, разрешат ли им с бабушкой остаться жить в этом красивом доме навсегда.
Анатолий без малейших колебаний твердо заявил, что отныне это их полноправный и единственный дом. На следующее утро глава семьи собрал всех за завтраком и сделал сенсационное объявление об уходе в бессрочный отпуск. Впервые за десятилетия каторжного труда он принял волевое решение поставить на первое место не графики прибыли, а благополучие своих близких. Причем в понятие «семья» он теперь безоговорочно включал не только Софию, но и Петю с Катериной. Он предложил всем вместе отправиться на длительный отдых в свой шикарный особняк на берегу моря под Одессой.
Он мотивировал это тем, что целебный морской климат закрепит успехи Софии, а Петя сможет впервые в жизни увидеть бескрайнее море. Катерина слушала эти грандиозные планы с нескрываемым удивлением и огромным одобрением. Она поддержала идею, отметив, что детям такая смена обстановки пойдет исключительно на пользу. Прямо во время обсуждения поездки телефон бизнесмена начал разрываться от срочных рабочих звонков. На линии был Роман, его первый заместитель, с экстренными новостями о срыве важнейших многомиллионных переговоров.
Анатолий совершенно спокойно попросил перезвонить позже, шокировав заместителя заявлением о том, что он сейчас завтракает с семьей и не намерен отвлекаться. Отключив телефон, он поймал на себе пораженные взгляды всех присутствующих за столом. В прошлом этот человек мог прервать даже празднование дня рождения дочери ради минутного разговора с инвестором. Наслаждаясь произведенным эффектом, он с улыбкой поинтересовался, не возмущает ли кого-то его желание спокойно доесть свой тост. Катерина с удовлетворением отметила, что они просто еще не успели привыкнуть к этой новой, человечной версии Анатолия Викторовича.
Поездка на черноморское побережье была назначена на конец текущей недели, что вызвало настоящий ажиотаж в детской половине дома. Петя буквально считал часы до отъезда, сгорая от нетерпения впервые в жизни увидеть настоящие морские волны. София тоже не отставала в своем энтузиазме, постоянно забрасывая взрослых вопросами о ракушках, медузах и строительстве песочных замков. Идиллия была грубо нарушена накануне отъезда, когда в разгар упаковки чемоданов в особняке раздался настойчивый звонок в дверь. Верный Николай пошел открывать ворота и вскоре вернулся в гостиную с крайне озабоченным и напряженным выражением лица.
Он доложил, что на пороге стоит какая-то агрессивная девушка, которая наотрез отказывается уходить и заявляет, что является родной матерью маленького Пети. В просторной комнате мгновенно повисла тяжелая, звенящая тишина. Лицо Катерины залилось мертвенной бледностью, а Анатолий почувствовал, как сердце тревожно сжалось в груди от нехорошего предчувствия. Как эта кукушка смогла выйти на их след и зачем вообще объявилась спустя столько лет абсолютного молчания? Стараясь сохранить внешнее хладнокровие, хозяин дома уточнил местонахождение непрошеной гостьи.
Узнав, что девушка ждет в холле, он запретил звать Катерину и строго-настрого приказал оградить Петю от любой информации. Войдя в приемную, бизнесмен увидел весьма миловидную женщину лет тридцати, чьи черты лица недвусмысленно напоминали Петю, но взгляд был жестким и колючим. Она была одета без изысков, но вполне опрятно и современно. Анатолий сухо представился и ледяным тоном поинтересовался целью ее столь внезапного визита. Гостья смерила миллионера вызывающим, оценивающим взглядом, в котором читалась плохо скрываемая нервозность.
Она представилась Дарьей и в лоб заявила о своем намерении немедленно забрать своего ребенка. Анатолий почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок опасности. Пытаясь выиграть время для обдумывания стратегии, он спросил, какими путями ей удалось вычислить их текущее местоположение. Дарья с усмешкой пояснила, что бывшие соседки по общежитию во всех красках описали роскошный лимузин, увозивший ее родственников. А пробить по номерам адрес проживания такого известного в стране олигарха, как Анатолий Викторович, не составило особого труда.
В голосе молодой женщины явственно проскальзывали нотки черной зависти к чужому богатству. Бизнесмен перешел в наступление, жестко напомнив, что она добровольно выбросила сына из своей жизни два года назад. Дарья неловко дернула плечом, заявив о своих нерушимых материнских правах, которые позволяют ей видеться с ребенком в любое удобное время. На резонный вопрос о том, что именно побудило ее вспомнить о материнстве именно сейчас, девушка начала плести неубедительную историю. Она утверждала, что наконец-то встала на ноги, нашла приличную работу и арендовала достойное жилье.
Анатолия было невозможно провести такими дешевыми сказками — он интуитивно чувствовал классическую схему вымогательства. Не желая тратить время на пустые разговоры, он напрямую спросил, какую сумму она хочет получить за свой уход. Дарья попыталась изобразить праведный гнев и оскорбленную невинность, но вышло это крайне фальшиво. Хозяин дома безжалостно констатировал очевидный факт: ее внезапная материнская любовь проснулась ровно в тот момент, когда она узнала, что сын живет под крышей мультимиллионера. Лицо женщины окаменело, но она даже не попыталась опровергнуть это логичное обвинение.
Она заняла оборонительную позицию, заявив, что богач не имеет никакого морального права читать ей проповеди о нравственности. Дарья пригрозила устроить грандиозный скандал и силой забрать мальчика, если они не придут к взаимовыгодному компромиссу. Анатолий презрительно хмыкнул, уже прекрасно понимая, к чему идет этот спектакль. Наглая гостья озвучила свои требования: она просила сто тысяч гривен в качестве «стартового капитала» для новой жизни в обмен на то, что оставит сына в покое. Миллионер смотрел на эту опустившуюся женщину со смесью глубокой жалости и брезгливости….
