Анатолий немедленно подал знак медсестре, и та торопливо передала ему небольшую пиалу с остывающим супом. Бизнесмен с замиранием сердца протянул посуду Пете и дрожащим голосом спросил, не попробует ли он накормить малышку. Мальчик без тени сомнения взял в руки чашку и маленькую ложечку. Он очень осторожно, чтобы не пролить ни капли, поднес ложку к плотно сжатым губам Софии. Своей самой широкой и искренней улыбкой он подбодрил девочку, уверяя ее, что еда выглядит просто потрясающе вкусно.
Петя предложил ей сыграть в игру и кушать суп по очереди, чтобы никому не было обидно. Комната замерла в коллективном шоке, когда София добровольно приоткрыла рот и проглотила предложенное угощение. Мальчик, как настоящий мужчина, сдержал свое обещание и тоже отпил немного бульона из той же ложки. Он радостно причмокнул и спросил у своей подруги, разделяет ли она его кулинарные восторги. В ответ София издала едва слышный, но вполне одобрительный звук.
Ложка за ложкой, маленькому беспризорнику удалось совершить невозможное — он скормил больной девочке почти всю порцию. С каждым новым глотком, который делала его дочь, выражение лица Анатолия менялось от полного неверия к робкой надежде. Когда София наконец отвернулась, показывая, что наелась, Петя аккуратно отставил пустую тарелку на тумбочку. Он нежно коснулся слабой ручки девочки и похвалил ее, сказав, что теперь она обязательно вырастет большой и сильной. К абсолютному потрясению всех взрослых, и особенно убитого горем отца, губы Софии дрогнули в еле заметной улыбке.
Сиделка Валентина, опытная женщина средних лет, не смогла сдержать нахлынувших эмоций и тихо заплакала в углу комнаты. Она прошептала, что это настоящее чудо, ведь девочка не проявляла таких позитивных эмоций уже много недель кряду. Анатолий стоял как громом пораженный, не в силах подобрать нужные слова для описания своих чувств. В его голове не укладывалось, как этот нищий ребенок, которого он так жестоко оскорбил, смог найти к девочке подход, недоступный ни одному дипломированному врачу. Спустя минуту тяжелого молчания миллионер наконец обрел дар речи и искренне поблагодарил Петю.
Он признал, что этот маленький человек только что совершил для его семьи нечто поистине грандиозное. Бабушка Катерина наблюдала за этой невероятной сценой со странной тяжестью на душе. Как бы сильно она ни старалась культивировать в себе ненависть к этому заносчивому богачу, вид ее внука, спасающего чужую жизнь, глубоко тронул ее материнское сердце. Она тихо произнесла вслух то, что было очевидно всем: этой больной малышке просто невероятно сильно не хватало настоящего друга. Пожилая женщина философски добавила, что порой всем нам нужен человек, который смотрит не на нашу болезнь или статус, а в самую душу.
Эти простые, но мудрые слова Катерины поразили Анатолия с силой хорошего физического удара. Мужчина внезапно осознал, что в бесконечной погоне за инновационными лекарствами и дорогими заграничными светилами он совершенно упустил главное. Он забыл, что его тяжелобольная дочь — это в первую очередь маленький ребенок, жаждущий обычных детских радостей. Девочка нуждалась не только в бесконечных уколах и капельницах, но и в искренней любви, теплоте и простых человеческих привязанностях. Собравшись с духом, Анатолий робко поинтересовался, не согласятся ли они навестить Софию и на следующий день.
Он выразил уверенность в том, что девочка будет невероятно рада снова увидеть своего спасителя. Не дожидаясь реакции бабушки, Петя радостно закивал головой, всем своим видом выражая крайнюю степень энтузиазма. Он громко заявил о своем желании целыми днями играть с новой подружкой и умоляюще посмотрел на Катерину. Пожилая женщина перевела взгляд с умоляющего внука на Софию, которая сейчас выглядела гораздо более живой и осмысленной, чем час назад. Тяжело вздохнув, она сдалась под напором этих обстоятельств и дала свое согласие на завтрашний визит.
Однако она вновь обозначила свои условия: водитель Николай должен лично забирать их из дома и привозить обратно. Катерина с достоинством пояснила, что в их скромном бюджете нет лишних средств на такси, а поездка на общественном транспорте займет слишком много сил и времени. Анатолий торопливо закивал, горячо соглашаясь на все выдвинутые требования. Он пообещал, что машина будет в их полном распоряжении абсолютно каждый день, если они того пожелают. Затем бизнесмен немного замялся, словно обдумывая какое-то очень важное и сложное деловое предложение.
Немного помолчав, он предложил бабушке обсудить более стабильный и долгосрочный формат их дальнейшего взаимодействия. Катерина мгновенно напряглась и прищурилась, заподозрив в словах богача какой-то скрытый подвох. Она потребовала немедленно прояснить, что конкретно он имеет в виду под долгосрочным форматом. Анатолий начал объяснять, что София демонстрирует потрясающую динамику именно в присутствии ее чудесного внука. Он предложил Катерине официальное трудоустройство с ежедневными визитами, пообещав выплачивать за это весьма щедрое финансовое вознаграждение.
Пожилая женщина погрузилась в глубокие раздумья, тщательно взвешивая все за и против. В конце концов она решила не торопить события и предложила для начала понаблюдать за развитием ситуации в течение нескольких дней. Когда водитель повез гостей обратно в город, Анатолий остался сидеть возле кровати своей маленькой дочери. Впервые за долгие и мучительные недели девочка не стонала во сне, а дышала глубоко и умиротворенно. Отец нежно погладил ее мягкие светлые волосы, с любовью назвав своей маленькой принцессой.
В голове мужчины билась только одна мысль: этот бездомный малыш играючи сотворил то, над чем безуспешно бились профессора медицины. В течение следующих нескольких дней в огромном особняке установился совершенно новый, непривычный распорядок. Каждое утро верный Николай привозил Катерину с Петей из города в загородную резиденцию. Мальчик проводил около Софии долгие часы: он с удовольствием кормил ее из ложечки, придумывал забавные игры и без умолку болтал на своем милом детском языке. На глазах у изумленных взрослых София начала буквально расцветать и наливаться жизненными силами.
К ней вернулся здоровый аппетит, нормализовался режим сна, а врачи зафиксировали неожиданный прогресс в моторике. Девочка начала гораздо активнее двигать ослабевшими ручками, пытаясь дотянуться до Пети, когда тот отходил слишком далеко. Анатолий постоянно наблюдал за этой трогательной картиной со стороны, все еще до конца не осознавая природу этой удивительной детской связи. При этом его сердце было переполнено безграничной благодарностью к этим случайным людям, спасшим его ребенка. Постепенно он начал осторожно интересоваться судьбой Катерины и Пети, пытаясь деликатно выяснить обстоятельства, приведшие их к нищете.
Во время одного из совместных чаепитий на просторной кухне особняка Катерина решилась приоткрыть завесу тайны над прошлым своей семьи. Она с горечью рассказала, что ее родной сын, отец Пети, трусливо сбежал, как только узнал о беременности своей девушки. Молодая невестка смогла выдержать тяготы материнства лишь два года, после чего заявила о своей неготовности быть матерью и растворилась в неизвестности. С тех самых пор постаревшая женщина была вынуждена тянуть ребенка в одиночку, полагаясь только на свои силы. Анатолий, потрясенный этой суровой жизненной правдой, искренне поинтересовался, как им вообще удается выживать в таких условиях.
С присущим ей достоинством пожилая женщина ответила, что занимается сбором вторсырья, пока здоровье позволяет держаться на ногах. Она также с благодарностью упомянула неравнодушных людей, которые периодически помогают им продуктами питания. Их крошечным домом стала сырая комната в старом заброшенном общежитии на столичной Дарнице. Услышав это, сколотивший миллионы бизнесмен почувствовал обжигающий укол совести и стыда. Имея на своих счетах астрономические суммы, он до того злополучного дня в парке ни разу всерьез не задумывался о существовании таких обездоленных людей.
С трудом подбирая слова, Анатолий решился озвучить мысль, которая уже давно не давала ему покоя. Он предложил Катерине и маленькому Пете навсегда переехать в его огромный дом, где пустовало множество комнат. Бизнесмен привел железный аргумент: София стала буквально зависима от общества своего маленького друга. Бабушка окинула собеседника долгим, невероятно подозрительным взглядом, пытаясь найти скрытое дно в этом щедром предложении. Она прямо спросила, с чего вдруг человек, который еще недавно брезгливо кричал на них в парке, теперь предлагает им постоянный кров…
