«Всем осторожно! Он вооружен огнестрелом! Сваливаем отсюда, пока нас не услышали!» — запаниковал старший группы. Несколько темных силуэтов испуганно отшатнулись от края зияющего люка. Кто-то судорожно потянул за ноги упавшего нападавшего, которого все еще блокировал Буран, отчаянно пытаясь вытащить подельника обратно на поверхность. Собака упорно не хотела отпускать чужака. Пес рычал так свирепо, что, казалось, мелко дрожали сами прочные стены подземелья.
Сергей быстро передернул затвор и дал второй предупредительный выстрел. На этот раз пуля ударила прямо в бетонную стену рядом с краем люка. Острые осколки бетона брызнули в холодный воздух, заставив нападавших в ужасе вскрикнуть от боли. И тут, прорезая ночную мглу, вдали снова раздался пронзительный вой служебной сирены. Сначала звук был тонкий и едва различимый, но с каждой секундой он становился все громче и неумолимо ближе.
Ночной лес тревожно завыл, словно стая из сотен разъяренных волков. Это снова была патрульная служба, машины которой всегда курсировали по ночам, тщательно проверяя подозрительное движение на лесных дорогах. Укатанный снег снаружи внезапно засветился пульсирующим синим мигалочным отблеском. «Сюда едет патруль! Быстрее бросай все! Уходим!» — скомандовал главарь. Мужчины с трудом потащили своего изрядно потрепанного товарища, в спешке бросили тяжелый лом и быстро вскочили в свои заведенные машины.
Сергей быстро поднялся по ступеням лестницы, слегка приоткрыл тяжелый люк и сквозь щель увидел две темные фигуры, со всех ног несущиеся к зеленым внедорожникам. Моторы хищно взревели, мощные колеса с силой сорвали верхний слой снега, и обе машины стремительно скрылись среди высоких деревьев. Буквально через минуту на опустевшую поляну плавно въехал новый патрульный автомобиль. Синие пульсирующие отблески спецсигнала тревожно освещали вытоптанный снег, придавая ему еще более зловещий красноватый оттенок. Дверь машины со скрипом открылась, и наружу вышел мужчина лет тридцати пяти.
Это был крепкий, статный человек с волевым подбородком и короткими русыми волосами, чуть взъерошенными ночным ветром. Его глаза были темно-синие и очень внимательные — такие, какие обычно бывают у опытных людей, привыкших молча наблюдать, а не говорить лишнего. На нем была надета теплая форменная куртка с официальной нашивкой лесной стражи. «Лейтенант Артем Куликов», — представился он. «Морозов?» — спросил он тихим, слегка хриплым голосом.
В его спокойном голосе ясно слышалась глубокая усталость человека, который в своей жизни видел слишком много несправедливости и слишком часто приходил на помощь слишком поздно. «Да, это я», — устало ответил Сергей. «Они снова пытались силой вскрыть этот люк», — добавил он, кивая на брошенный лом. Куликов медленно обошел вытоптанную поляну, присел на корточки и внимательно осмотрел оставленные следы. Он двигался очень уверенно и размеренно, как опытный охотник, изучающий свежую лесную тропу.
«Их было трое, и действовали они на удивление быстро», — задумчиво сказал лейтенант. «И весьма профессионально», — добавил он, поднимаясь. Он очень внимательно, изучающе посмотрел прямо на Сергея. «Такие серьезные ребята здесь просто так никогда не появляются», — констатировал он очевидный факт. «Абсолютно согласен», — Морозов с тяжелым вздохом выпустил облачко пара изо рта. «Они точно знали, зачем и куда именно идут».
Куликов долго и многозначительно помолчал, задумчиво глядя на спящий темный лес. «Послушай меня внимательно», — сказал он тихо, приблизившись к собеседнику на шаг. «С самого начала прошлого месяца ко мне в отдел уже несколько раз приходили странные люди. Они очень настойчиво расспрашивали именно про этот заброшенный участок. И еще они интересовались судьбой инженера Соколова». Он еще больше понизил свой голос до доверительного шепота.
«И я скажу тебе только одно: они совершенно точно не были представителями государства, хоть и пытались ими казаться». Сергей физически почувствовал, как невидимая ледяная рука снова стиснула его грудь от этих слов. Куликов спокойно продолжил свой инструктаж. «Держи глаза всегда открытыми, так как я чисто физически не могу находиться здесь круглосуточно. Но если вдруг чтото пойдет не так, сразу вызывай меня по экстренной частоте рации». Он ободряюще положил тяжелую руку на плечо Сергея — коротко, твердо, по-товарищески.
«Поверь, ты далеко не первый, кто случайно попадает в крупные неприятности из-за этих проклятых мест. Но ради всего святого, будь предельно осторожен. Вода в этом омуте гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд». Когда служебная машина Куликова скрылась за поворотом среди густых деревьев, Сергей снова спустился в свой холодный бункер. Он долго сидел у старого стола, крепко держа в руках верную винтовку и молча слушая тяжелое, прерывистое дыхание пса. Буран успокаивающе положил свою тяжелую голову ему прямо на колени.
Умные глаза собаки влажно блестели в полумраке. Сильная усталость, не проходящая тревога и безграничная преданность тесно перемешались в этом одном долгом взгляде животного. «Мы крепко втянуты во все это», — обреченно прошептал Сергей, поглаживая хаски. «И теперь нам отсюда уже никак не выбраться». На следующий день все местные новостные каналы уже громко гремели сенсационными заголовками. Журналисты наперебой сообщали: «Бывший военный случайно обнаружил секретный советский бункер с золотом! Охота за старыми сокровищами? Ночная стрельба в лесу! Кто скрывается в заброшенном убежище?». Сергей с горечью понял, что внезапно стал самым центром этой незримой бури, которая сейчас только начинается.
Раннее морозное утро в лесу всегда было похоже на медленное пробуждение старого, могучего зверя. Холодный седой туман низко стелился по самой земле, причудливо застывая в морозном воздухе серебряными полосами, а вековые сосны тихо шептались так, будто делились тайнами ушедших веков. Сергей одиноко стоял у входа в свой бункер, задумчиво глядя на белесый горизонт, где робкий рассвет только осторожно поднимал свою светлую голову. Буран преданно сидел рядом, его пушистый хвост слегка подрагивал от холода — пес явно чувствовал, что этот наступивший день принесет большие перемены. После той сумасшедшей ночи, когда его имя постоянно всплывало в бесконечных лентах новостей, а сам бункер громко обсуждали во всех районных пабликах, Сергей почти не сомкнул уставших глаз…
