Его сопровождали два опытных оперативника — Игорь и Сергей. Это были крепкие парни лет тридцати, одетые в неприметную штатскую одежду, но с табельным оружием под куртками. Они неспеша пошли в ближайший к дому парк отдыха. Это был большой центральный парк с широкими аллеями, живописным прудом и множеством скамеек. Был обычный будний день, поэтому случайного народу вокруг было совсем мало.
Михаил шел, полной грудью дышал свежим морозным воздухом и искренне радовался как маленький ребёнок. Игорь и Сергей шли по бокам от него, непрерывно сканируя взглядом окружающую обстановку. Они прошли около трехсот метров и вышли на красивую аллею, тянувшуюся вдоль замерзшего пруда. Михаил остановился у одной из скамеек, намереваясь присесть и немного отдохнуть.
Именно в этот момент раздался странный, пугающий звук. Это был сухой и очень короткий щелчок. Игорь мгновенно среагировал, резко толкнул Михаила в сторону и истошно крикнул: «Снайпер, быстро ложись!» Охотник с размаху упал на холодную землю, еще до конца не понимая, что именно происходит. Сергей молниеносно выхватил пистолет из кобуры и заслонил собой лежащего Михаила.
Игорь уже кричал в свою портативную рацию: «База! У нас стрельба в центральном парке! Работает снайпер! Срочно нужна силовая поддержка!» Михаил осторожно повернул голову и посмотрел на ту самую деревянную скамейку, куда хотел присесть секунду назад. В толстой спинке глубоко застряла крупнокалиберная пуля, которая пробила доску насквозь и остановилась в дереве. Если бы охотник успел сесть, последствия могли быть самыми трагичными.
Его сердце бешено колотилось, а руки крупно тряслись от пережитого ужаса. Игорь и Сергей быстро подняли его на ноги и поволокли к ближайшему надежному укрытию — массивной каменной беседке. Они плотно прикрыли его своими телами и напряженно оглядывались по сторонам. Второго выстрела, к счастью, так и не последовало. Буквально через минуту к парку с визгом тормозов подъехали три машины спецназа СБУ.
Вооруженные до зубов бойцы мгновенно рассыпались по территории парка, пытаясь найти стрелка. Но поиски оказались тщетными. Выяснилось, что стреляли с крыши соседнего высотного дома, но к моменту прибытия оперативной группы профессиональный снайпер уже успел уйти. На крыше нашли только брошенную гильзу от мощной снайперской винтовки. Находящегося в глубоком шоке Михаила немедленно увезли обратно в конспиративную квартиру.
Кравцов примчался туда всего через полчаса, его лицо было мрачнее грозовой тучи. «Лось взялся за дело предельно серьёзно. Он нанял первоклассного профессионального снайпера. Вы чудом остались живы сегодня. Если бы не феноменальная реакция Игоря, вас бы уже не было в живых. Больше никаких прогулок на свежем воздухе не будет. Вообще никаких. Вы будете безвылазно сидеть в этой квартире, пока мы не возьмём этого Лося».
Михаил сидел на диване, обхватив голову руками, всё ещё пребывая в глубоком шоке. Его сегодня чуть не убили средь бела дня. Впервые в жизни по нему целенаправленно и хладнокровно стрелял живой человек. Это было по-настоящему страшно. Кравцов тяжело вздохнул и присел на край дивана рядом с ним. «Михаил Петрович, я прекрасно понимаю, как вам сейчас тяжело, но, пожалуйста, держитесь».
«У нас есть и хорошие новости. Мы точно вышли на след Лося. Он действительно скрывается на роскошном ранчо за границей. Местные спецслужбы официально согласились нам помочь в его поимке. Мы активно готовим совместную штурмовую операцию. Завтра я лично вылетаю туда и поведу за собой группу захвата. Мы обязательно возьмём этого зверя, и весь этот кошмар для вас закончится. Потерпите ещё дня три-четыре, не больше».
Михаил лишь молча кивнул в ответ, не находя в себе сил на лишние разговоры. Майор вскоре ушёл, оставив его наедине с гнетущими мыслями. Охотник сидел в кресле, тупо смотрел в пустую стену и думал о том, как же глупо он влез во всю эту криминальную историю. Нашёл проклятый бункер с миллионами, и его спокойная жизнь мгновенно перевернулась с ног на голову. Может быть, надо было просто пройти мимо и не пытаться открывать этот ржавый люк?
Но сожалеть о прошлом было уже поздно. Теперь ему остаётся только прятаться и отчаянно надеяться, что спецназ поймает этого неуловимого бандита. Ночью Михаилу снился жуткий и реалистичный кошмар. Ему снилось, что он идет по своей родной лесной тропе, и вдруг впереди из-за деревьев выходит сам Лось с автоматом наперевес. Бандит холодно целится в него и нажимает на курок.
Михаил проснулся в липком холодном поту, а его сердце бешено стучало в груди. Он абсолютно чётко понял: пока этот Лось ходит по земле, спокойной жизни у него больше не будет. На следующее утро Кравцов позвонил ему очень рано, около семи часов. Михаил в это время ещё лежал в кровати, вернее, просто беспокойно дремал. После пережитого ночного кошмара он так и не смог нормально уснуть до самого рассвета. Услышав звонок, он мгновенно схватил телефон.
«Да, слушаю вас», — хрипло ответил он. «Михаил Петрович, это майор Кравцов. Я вылетаю на операцию за границу ровно через два часа. Силовой штурм и задержание Лося запланированы на завтрашнее раннее утро. Его укрепленное ранчо находится в степи, в сотнях километров от столицы. Я лично поведу в бой объединенную группу из двадцати наших бойцов и местного элитного спецназа».
«Мы постараемся взять его живым, если это получится, но если он окажет вооруженное сопротивление — церемониться не станем. А вы пока держитесь и безвылазно сидите в безопасной квартире. Ваша личная охрана максимально усилена: теперь прямо у двери дежурят четверо вооруженных оперативников. Плюс на соседней крыше постоянно находится наша снайперская группа, которая контролирует ваши окна. Всё под нашим полным контролем».
Услышав эти слова, Михаил проснулся окончательно. «Удачи вам, товарищ майор. Берите его любой ценой, я уже смертельно устал прятаться как мышь». «Обязательно возьмём, всё будет хорошо», — уверенно ответил Кравцов и отключился. Михаил встал с кровати, умылся холодной водой и без аппетита позавтракал тем, что ему принесли охранники. Это была простая каша, горячий чай и несколько бутербродов. Затем он сел у окна и стал тоскливо смотреть на просыпающийся город.
День выдался серым и пасмурным, за окном снова шёл мелкий колючий снег. Люди внизу куда-то торопливо спешили по своим повседневным делам, машины стояли в утренних пробках — обычная жизнь текла своим чередом. А он был вынужден сидеть в этой золотой клетке только потому, что какой-то безжалостный бандит из далеких девяностых решил его устранить. И всё это лишь за то, что охотник случайно помешал ему забрать награбленные грязные деньги. Ситуация казалась полным абсурдом.
Время в ожидании тянулось невыносимо медленно. Михаил пытался читать какую-то книгу, найденную на полке, но так и не смог сосредоточиться на сюжете. Он включил телевизор, щелкал каналы, смотрел какие-то глупые ток-шоу, криминальные новости и навязчивую рекламу — но всё это проходило мимо его сознания. Вся его голова была забита лишь одной навязчивой мыслью: поймают сегодня этого проклятого Лося или операция сорвется. Ближе к вечеру на его телефон снова позвонил Кравцов, уже из-за границы.
«Михаил Петрович, докладываю: мы успешно прибыли на место и провели скрытую разведку территории ранчо. Наша оперативная информация полностью подтверждается — Лось действительно находится там. Наши снайперы визуально идентифицировали его через мощные бинокли. Завтра на самом рассвете мы начинаем штурм. Звоню вам специально, чтобы вы немного успокоились».
«Спасибо вам огромное, майор. Буду с нетерпением ждать финальных новостей», — ответил охотник с заметным облегчением. Михаил лёг спать около десяти вечера, надеясь наконец-то выспаться, но сон упорно не шел. Он долго ворочался с боку на бок, обдумывая возможные исходы завтрашней операции. И вдруг, примерно в час ночи, он отчетливо услышал очень странный звук прямо за входной дверью.
Это был едва уловимый лёгкий скрежет, словно кто-то очень осторожно царапал металл острым предметом. Охотник мгновенно вскочил с кровати и напряженно прислушался. На лестничной клетке стояла полная тишина. Но спустя минуту подозрительный скрип повторился вновь. Он был предельно осторожным и ритмичным. Михаил на цыпочках подошёл к бронированной двери и аккуратно посмотрел в дверной глазок.
В общем коридоре было совершенно темно, лампочка почему-то не горела. Обычно дежурные охранники сидели на стульях прямо у его двери, но сейчас их там почему-то не было. Это было невероятно странно и пугающе. Михаил медленно отступил от двери на несколько шагов, схватил свой мобильный телефон и быстро набрал номер дежурного оперативника Игоря. Гудки шли, но трубку никто не брал.
Внутри у него начала стремительно подниматься холодная паника. Он дрожащими пальцами набрал номер второго охранника, Сергея. Тот тоже не отвечал на вызов. Поняв, что дело плохо, Михаил набрал экстренный номер дежурной части областного управления СБУ. «Дежурная часть, лейтенант Смирнов слушает», — раздался бодрый голос в динамике…
