— Я знаю названия блюд в меню, господин, — осторожно сказала София.
— «Названия блюд в меню», — передразнил он её интонацию. — Бонжур, багет, се-ля-ви — это примерно все, на что способен кто-то твоего уровня образования, я полагаю.
София прикусила щеку изнутри до боли, чтобы не ответить грубостью.
— Я могу помочь вам с любыми вопросами по составу, господин.
— Сомневаюсь, — Гавриил рассмеялся ей в лицо. Он посмотрел на Юлию, ища поддержки.
— Смотри, детка, всегда можно определить качество заведения по уровню образования персонала. — Он повернулся обратно к Софии. Его глаза блестели злобой и предвкушением триумфа. Он сделал глубокий вдох и перешел на другой язык.
Но он не просто заговорил по-французски. Он заговорил быстрой скороговоркой, на чрезмерно вычурной и архаичной версии языка, пересыпанной сложным сленгом, который он, вероятно, подхватил за семестр учебы где-то в Европе или от дорогого репетитора. Он намеренно старался быть непонятным и сложным.
Гавриил презрительно усмехнулся, наслаждаясь звуком своего голоса. Его акцент был густым, неестественным и преувеличенным, с комичным упором на гортанные звуки. Перевод его слов означал примерно следующее: «Послушай меня, малышка. Я хочу, чтобы ты передала шефу мой особый приказ».
«Я хочу утку, но только если кожица будет хрустящей, как стекло, а не как старая подошва. И принеси мне другое вино, немедленно. Что-то, что не на вкус как дешевый уксус из супермаркета. Ты понимаешь меня? Или я говорю слишком быстро для твоего маленького мозга?»
Он откинулся назад, скрестив руки на груди в позе победителя. Самодовольная ухмылка застыла на его лице. Он ждал пустого, испуганного взгляда официантки. Он ждал, что она начнет запинаться, краснеть и скажет «Простите, я не понимаю», чтобы он мог закатить глаза.
Тогда он смог бы потребовать менеджера, который говорит на языке цивилизации, и окончательно растоптать её. Юлия смотрела себе на колени, униженная за Софию и за поведение своего спутника.
— Гавриил, прекрати это немедленно. Просто закажи по-человечески.
— Нет, нет, — Гавриил хихикнул, не сводя глаз с Софии. — Это стандарт обслуживания. Если она здесь работает, она обязана знать язык кухни. Посмотри на нее, она в ступоре. Она совершенно потерялась, бедняжка. Это жалко, на самом деле. Наверное, гадает, не попросил ли я кетчуп к утке.
София стояла совершенно неподвижно, как статуя. Звуки ресторана отступили на второй план. Она смотрела на Гавриила Стрельцова, человека, который думал, что деньги покупают интеллект, который думал, что дорогой костюм покупает класс и воспитание.
Она вспомнила лекционные залы красного корпуса университета Шевченко. Она вспомнила свою почти готовую диссертацию об эволюции аристократических диалектов во Франции XVIII века. Она вспомнила долгие ночи споров о философии и лингвистике с профессорами, которые забыли о языке больше, чем Гавриил когда-либо узнает за всю свою жизнь.
Она посмотрела на его самодовольное лицо. Усталость в ее ногах, казалось, исчезла без следа, сменившись холодной, острой ясностью ума. Он хотел шоу? Она устроит ему шоу, которое он не забудет. Она не потянулась за блокнотом, чтобы записать заказ.
Она не позвала Гендлера на помощь. Она просто сложила руки перед фартуком в замок, слегка наклонила голову и встретилась с ним прямым взглядом. Тишина за столиком растянулась на три секунды, показавшиеся вечностью. Улыбка Гавриила начала слегка угасать.
Он ожидал замешательства и страха. Он не ожидал ледяного академического спокойствия, которое опустилось на лицо простой официантки. Затем София открыла рот. София не моргнула. Она не запнулась ни на секунду.
Она выпрямилась, перенеся вес так, что стояла высоко и гордо, словно находясь на кафедре, слегка возвышаясь над сидящим миллионером. Когда она заговорила, тон ее голоса полностью изменился. Исчез тихий, услужливый тон уставшей работницы сервиса.
На его месте был богатый, звучный, уверенный тембр женщины, которая провела пять лет в лучших аудиториях страны, изучая тонкости речи. Она ответила ему по-французски. Но это был не просто французский язык.
Это был изысканный, плавный, эталонный парижский диалект, произнесенный с той безупречной точностью, которая заставила попытку Гавриила звучать как лепет ребенка, беспорядочно колотящего по клавишам рояла.
— Месье, — начала она. Ее голос плавно и отчетливо разносился над низким гулом обеденного зала, привлекая внимание. Перевод её фразы был уничтожающим: «Господин, если вы желаете использовать имперфект субжонктива, чтобы произвести на меня впечатление, я настоятельно предлагаю вам повторить базовые спряжения глаголов».
«Ваш заказ на утку принят и понят, хотя сравнение ее кожицы со стеклом — несколько неуклюжая и банальная метафора, обычно зарезервированная для плохой провинциальной поэзии девятнадцатого века». Гавриил застыл, словно его парализовало.
Вилка, которую он держал, зависла на полпути ко рту. Его рот слегка приоткрылся от шока. Он понял. Возможно, половину того, что она сказала, уловив общий смысл. Но тон, неоспоримый сокрушительный вес интеллектуального превосходства, был понятен на любом языке без перевода.
София не закончила свою речь. Она перевела взгляд на бокал вина, который он так грубо отверг. Ее выражение сменилось на вежливую, но уничтожающую академическую жалость, с которой профессор смотрит на нерадивого студента. Она продолжила, намеренно замедляя темп речи, словно объясняя очевидные вещи ребенку.
Примерный перевод её слов звучал так: «Что касается вина, смею вас заверить, это не уксус. Это подлинное «Шато Марго» урожая 2015 года. Кислотность, которую вы ошибочно приняли за дефект, — это характерная благородная черта молодых танинов».
«Для правильной оценки этого букета требуется образованный и подготовленный вкус. Если это вино слишком сложное для вашего восприятия, я буду рада принести вам сладкое полусухое мерло, что-то попроще и понятнее, чтобы соответствовать вашим непритязательным вкусам».
Тишина, которая последовала за этой тирадой, была абсолютной. Это была тяжелая, физически ощутимая тишина. За соседним столиком седовласый джентльмен медленно опустил свою газету. Помощник официанта застыл с кувшином воды в проходе.
Даже Гендлер, менеджер, перестал полировать свое меню в шести метрах от них, почувствовав внезапное возмущение в силовом поле обеденного зала. Лицо Гавриила Стрельцова приобрело яростный багровый оттенок, пятна пошли по шее.
Он выглядел так, будто его публично ударили по лицу. Его мозг лихорадочно пытался осмыслить этот невозможный переворот. Сценарий был перевернут с ног на голову. Он был хозяином положения, она была прислугой.
Но за 30 секунд, используя то самое оружие, которым он пытался ее избить — язык и интеллект, — она раздела его догола перед всеми. Он открыл рот, чтобы возразить, закричать, потребовать её уволить. Но он не мог найти нужные французские слова в своей памяти…
Обсуждение закрыто.