— Серйозніше нікуди, синку, — кивнула Валентина Андріївна. — Моя бабуся, Агафія Семенівна, Царство їй Небесне, ще до революції мені казала, що наш рід обраний Богом повернути святиню в село. Час настав. Вони йшли мовчки хвилини три. Іван намагався зрозуміти, чи не божевільна це старенька, але говорила вона зв’язно, погляд був ясний, тільки ось історія здавалася якоюсь дивною. Він вирішив уточнити: — І що, ховали весь цей час?
— Ховали, синку. Сімдесят років майже, — підтвердила Валентина Андріївна. — Спочатку від більшовиків, потім від комуністів. У мене в підвалі стояло, в ящику. А тепер час повернути, Господь велів. Іван пирхнув. Запах хвої змішувався із запахом нагрітої землі, під ногами м’яко пружинила стара стежка, усипана торішніми голками. Він знав ці місця як свої п’ять пальців, знав кожне дерево, кожен поворот, і ось тепер ця бабуся несе сюди якусь святиню.
— Бабусю, — сказав він, намагаючись говорити м’яко. — У нас у Тарасівці церкви навіть немає. Вісімсот людей живе, і ніхто з них у Бога не вірить. Комунізм, розумієте. Навіщо вам сюди тягти? Валентина Андріївна подивилася на нього так, ніби бачила наскрізь. Очі у неї були світлі, сірі, напрочуд спокійні. — Все зміниться, синку, — промовила вона тихо. — Ось побачиш, все зміниться. Іван хотів заперечити, але промовчав, бо сперечатися зі старенькою не хотілося.
Вони йшли далі, перекидаючи мішок з боку на бік, коли мотузка починала впиватися в долоні. Крізь крони дерев уже виднілося небо, світліше, відкрите — значить, ліс закінчувався. — Де ви це залишити збираєтеся? — запитав Іван, коли попереду здалися перші городи Тарасівки. — Не знаю ще, — зізналася Валентина Андріївна. — Думала, в селі запитаю. Місце потрібне хороше, відкрите. Іван замислився.
У центрі села був пустир: там років п’ять тому хотіли клуб будувати, навіть фундамент заклали, але коштів не вистачило. Тепер він заріс травою і лопухами, нікому не потрібний. — Є місце, — сказав він невпевнено. — У центрі. Там ніхто не живе, ділянка велика. Вони майже дійшли до перших будинків, коли цікавість остаточно взяла гору. Іван зупинився, опустив мішок на землю і потер затерплі пальці. — Можна подивитися? — запитав він, киваючи на мішок. — Хоч дізнатися, що я тягну.
Валентина Андріївна на мить завмерла, потім повільно кивнула. — Покажу, синку. Тільки ти не лякайся. Вона присіла навпочіпки, і кістляві пальці почали розв’язувати вузол на мотузці. Іван стояв поруч, схрестивши руки на грудях. Повітря навколо ніби стало щільнішим, важчим, птахи замовкли, і навіть вітер затих у вершинах сосен. Бабуся відкинула край мішка, і Іван завмер.
Статуя Божої Матері дивилася на нього з висоти метра, і він не міг відвести погляду. Темне дерево, майже чорне від часу, було відполіроване до блиску, мабуть, руками кількох поколінь. Обличчя спокійне, суворе, руки складені в молитві. Різьблення тонке, старовинне — таке зараз уже не роблять. Але справа була не в красі статуї. Іван відчув це в той самий момент, коли мішок розкрився: немов хвиля пройшла крізь нього від маківки до п’ят, гаряча і холодна одночасно.
Мурашки побігли по руках, серце вдарило так сильно, що на секунду перехопило подих. Пальці затремтіли, він стиснув їх у кулаки, ховаючи за спиною. Це було безглуздо, адже він не вірив ні в які святині, ні в Бога, ні в чудеса. Виріс при радянській владі, у школі вчили, що релігія — опіум для народу, і ось тепер стоїть перед шматком дерева і трясеться як хлопчисько. — Красива, правда? — тихо запитала Валентина Андріївна, погладжуючи край мішка.
— Стара, — видавив Іван, намагаючись говорити байдуже. — Напевно, дорого коштує. Він відвернувся, вдаючи, що розглядає околиці. Городи починалися метрів через п’ятдесят: похилені паркани, теплиці з плівки, грядки з помідорами. Пахло кропом і прогрітою землею — звичайний літній день, нічого особливого. — То де ця ділянка? — запитав він різкіше, ніж хотів. Валентина Андріївна не відповіла відразу.
Вона знову зав’язувала мотузку на мішку, акуратно, повільно, ніби вкладала спати дитину. Потім випрямилася, поправила хустку і кивнула. — Веди, синку. Я за тобою. Вони рушили через городи. Іван йшов швидко, майже не озираючись, хоча мішок з його боку тягнув добряче. Руки все ще тремтіли, і він злився на себе за це, вважаючи те, що відбувається, чистої води самонавіюванням. Просто стара дерев’яшка, нічого більше.
Центр Тарасівки зустрів їх порожнечею. Магазин зачинений на обід, адміністрація теж, тільки пара стареньких сиділа на лавці біля будинку культури, лузаючи насіння. Вони провели Івана з бабусею цікавими поглядами, але питати нічого не стали. Ділянка знаходилася відразу за будинком культури, огороджена похиленим дерев’яним парканом. Хвіртка давно згнила і лежала в траві. Іван штовхнув ногою шматок паркану, що залишився, який гойднувся і жалібно заскрипів.
— Ось, — сказав він, опускаючи мішок на землю. — Років п’ять тому тут клуб хотіли будувати. Фундамент заклали, а грошей не вистачило, тепер пустує. Ділянка заросла по пояс лопухами і кропивою, а посередині стирчали бетонні блоки — залишки того самого фундаменту. Місце було непривабливе, занедбане, але просторе. Валентина Андріївна обійшла його повільно, дивлячись під ноги, ніби шукала щось особливе. — Гарне місце, — нарешті сказала вона, зупинившись біля самого центру. — Тут і залишимо.
Іван допоміг їй дотягнути мішок. Бабуся розв’язала мотузку знову, цього разу повністю, і звільнила статую. Та стояла тепер прямо, серед лопухів і кропиви, піднімаючись над землею. Сонце било в темне дерево, відбиваючись відблисками. Валентина Андріївна опустилася на коліна прямо в траву, склала руки, заплющила очі і зашепотіла молитву. Іван стояв осторонь, переминаючись з ноги на ногу. Йому було ніяково дивитися на це: стара жінка, колінопреклонна перед дерев’яною статуєю посеред занедбаного пустиря.
Все здавалося безглуздим і сумним. Хвилини три минуло в тиші. Потім Валентина Андріївна перехрестилася, піднялася і обтрусила коліна від землі. — Все, — видихнула вона з полегшенням. — Місію свою я виконала. Далі справа за тобою, синку. Іван моргнув. — За мною? — перепитав він, піднімаючи брову. — Бабусю, я тут ні до чого, я просто допоміг донести.
— Допоміг, — погодилася вона, дивлячись на нього тим самим спокійним поглядом. — Але це тільки початок. Іван пирхнув, бо було смішно слухати подібні речі. Він потер потилицю, підбираючи слова, щоб не образити стареньку, але і не піддаватися на її дивні розмови. — Слухайте, — сказав він примирливо. — Якщо ця штука справді старовинна, може, краще в місто здати? У ломбард який-небудь або музей у крайньому разі. Тут вона просто згниє під дощем.
Валентина Андріївна посміхнулася. Не образилася, не розсердилася, просто посміхнулася так, ніби він сказав щось зворушливе і наївне. — Не згниє, — відповіла вона тихо. — І не твоя це справа. Вона підійшла ближче, так близько, що Іван відчув запах старої тканини і якоїсь трави, м’яти, здається. Подивившись йому прямо в очі, вона змусила Івана раптом зрозуміти, що він не може відвести погляду. — Синку, — сказала Валентина Андріївна повільно. — Я бачу твою душу.
— Ти тут ще багато зробиш. Навіть сам не знаєш, наскільки багато. Іван хотів відповісти, з’язвити, віджартуватися, але слова застрягли десь у горлі. Бабуся тримала його поглядом ще секунд п’ять, потім кивнула, ніби отримала відповідь на невисловлене запитання, розвернулася і пішла до виходу. — Бабусю, почекайте! — гукнув її Іван, роблячи крок вперед. — Куди ви? Може, провести?
Коментування закрито.