Але найважливішим доказом був медичний рапорт із польового шпиталю, куди Іван потрапив через три дні після події. У документі чітко зазначено, що вхідний отвір кулі був у спині, в ділянці лівої лопатки, і характер поранення вказував на постріл з близької відстані з пістолета ТТ — табельної зброї офіцерів, а не з німецького автомата. Олена дивилася на ці папери, і пазл у її голові склався в остаточну картину.
Івана застрелили в спину своїм же другом. Це була не просто зрада, це був холоднокровний напад заради наживи, замаскований під подвиг. Наталія додала, що знайшла й фінансовий звіт тих років.
Після війни Георгій, що повернувся в злиденне село, раптом почав будувати великий дім і купувати худобу, пояснюючи це тим, що знайшов скарб або заробив на торгівлі. Тепер було ясно, що фундамент його імперії було залито кров’ю Івана і грошима, вкраденими у полку. Олена зрозуміла, що в них у руках не просто історична правда, а юридично значущі докази, здатні розвалити репутацію родини Віктора до основ.
Але Наталія попередила, що Віктор уже щось запідозрив. Вчора в школу приходили люди з районної адміністрації і цікавилися, хто запитував доступ до військових архівів. Отже, часу в них залишалося обмаль.
Вони розробили план, сміливий і небезпечний. Через два дні в селі мав відбутися великий празник — День пам’яті — щорічна подія, яку Віктор перетворював на свій особистий бенефіс. Він завжди виступав зі словом на центральній площі, біля пам’ятника героям, де ім’я його діда було вибите золотими літерами.
Це був ідеальний момент для удару: при всьому честному народі, при камерах місцевого телебачення, при представниках влади з міста. Олена мала вийти на сцену і пред’явити докази, коли Віктор буде на піку свого самолюбування. Отець Федір пообіцяв забезпечити їй підтримку, зібравши навколо сцени надійних людей із приходу, а Наталія брала на себе інформаційну частину, підготувавши збільшені копії документів, щоб кожен міг їх побачити.
Це було ризиковано, але Олена знала, що публічність — їхній єдиний щит. Вечором Олена повернулася до дому, відчуваючи себе канатоходцем, що йде над прірвою. Вона знову забарикадувала двері і сіла в темряві, перебираючи в голові деталі плану.
Близько півночі вона почула дивний звук зі сторони заднього двору. Не хруст гілки, а тихий і шкребучий звук, ніби хтось намагається піддеть ломом заколочені двері веранди. Олена безшумно взяла важку кочергу і стала у стіни, зливаючись із тінню.
Двері скрипнули, піддаючись тиску. Олена, діючи на чистих рефлексах, різко рвонула двері на себе і підняла імпровізовану зброю, готова захищати своє життя. Фігура по той бік порога похитнулася і впала уперед, прямо в коридор.
Олена завмерла, не наносячи удару, бо промінь місяця освітив обличчя зломщика. Перед нею на підлозі сидів не бандит Віктора, а зляканий до смерті підліток років шістнадцяти, який прикривав голову руками і тремтів усім тілом. Олена опустила кочергу і, схопивши хлопця за куртку, втягла його всередину, захлопнувши двері ногою.
Це був син Наталії, вчительки історії. Хлопець, заїкаючись від страху, пояснив, що мати послала його таємно, бо помітила стеження біля свого будинку. Він дістав із-за пазухи згорнутий у трубку аркуш ватмана — схему розстановки охорони на завтрашньому святі, яку Наталія змогла дістати через знайомих у сільраді.
Віктор планував оточити сцену своїми людьми, щоб ніхто не міг до нього підійти. Хлопець попередив, що Віктор знає про зустріч у церкві: хтось із місцевих бачив їх там. Тепер він готує провокацію, щоб звинуватити Олену в нападі чи крадіжці прямо перед святом і зачинити її в поліційному відділку, поки все не стихне.
Олена подивилася на схему, потім на переляканого хлопця й зрозуміла — план потрібно міняти, і діяти доведеться ще хитріше, ніж вони думали. Олена діяла швидко й без емоцій, ніби знову опинилася в реанімації, де кожна секунда зволікання коштує життя. Вона напоїла підлітка водою, заспокоїла його короткими стиснутими фразами і веліла йому повертатися додому огородами, щоб ніхто не помітив.
Щойно за ним зачинилася двері, Олена зрозуміла, що залишатися в домі не можна ні хвилини. Схема охорони, яку приніс хлопець, і новина про готуючийся арешт не залишали вибору. Віктор вирішив зіграти наперед.
Він планував ізолювати її до початку свята, підкинути щось заборонене або звинуватити в крадіжці, щоб дискредитувати будь-які її слова. Олена зібрала в рюкзак тільки найнеобхідніше: документи, воду, ліхтарик і ніж. Оглянула кімнату, ставшу їй тимчасовим укриттям, розуміючи, що, можливо, більше сюди не повернеться, і згасила лампу.
Виходити через головні ворота було самогубством, тому вона пробралася заднім двором, перелізла через паркан, порізавши руки про колючий дріт, і зникла в темряві, прямуючи до лісу, що облямовував село. Вона не пішла до своєї машини, розуміючи, що дороги, ймовірно, перекриті або під наглядом людей Віктора. Натомість Олена вибрала довгий шлях пішки через яр, що вів до старої церкви, де її чекали союзники.
Йти довелося по коліно в багні, в повній темряві, орієнтуючись лише за силуетами дерев на тлі нічного неба. Через півгодини, коли вона вже підходила до окраїни села, тишу розірвав виття сирен. Олена прижалася до землі за стовбуром старого дуба і побачила, як до її дому з двох боків під’їжджають поліцейський УАЗ і чорний джип Віктора.
Спалахнули прожектори, освітлюючи двір мертвенно-блідним світлом, пролунали удари в двері, а потім тріск вибитого дерева. Вона бачила, як люди в формі та в цивільному вриваються всередину, перевертаючи все догори дригом. Віктор стояв біля хвіртки, нервово курячи, і коли один із його підручних вибіг з доповіддю, що дім порожній, він у люті пнув колесо своєї машини.
Олена відчула холодне задоволення. Перший раунд залишився за нею. Вона зникла з-під носа мисливців, перетворившись на примару.
Добравшись до церкви, Олена постукала в умовлене місце — низькі двері, що вели в підвал, де колись зберігали церковне вино й начиння. Отець Федір відчинив майже відразу, втягнувши її всередину. У підвалі було сухо й тепло, горіли свічки, відкидаючи довгі тіні на кам’яні склепіння…
