Валентина вже сиділа за столиком біля вікна, коли Поліна зайшла. Вона мала втомлений вигляд, постарілий і не такий упевнений, як у день сімейної вечері. Перед нею стояли дві чашки кави.
— Сідай, — коротко сказала вона.
Поліна сіла навпроти. Валентина якийсь час мовчки дивилася на неї, ніби зважуючи кожне слово.
— Ти молодець, — нарешті промовила вона. — Я серйозно. Галя давно заслужила, щоб хтось її зупинив.
— Тоді навіщо зустріч?
— Потім, що ти зайшла надто далеко.
Поліна насупилася.
— У якому сенсі?
— Ти принизила її при всіх. Перед сім’єю. Зараз вона на межі зриву. Лікарі сказали: ще одне потрясіння — і вона може не витримати.
— Це не моя провина.
Валентина нахилилася ближче.
— Поліно, хочеш ти цього чи ні, але Галя — мати Дениса. Він її любить. Він не викреслить її зі свого життя. Ти можеш вимагати, злитися, ставити умови, але якщо змусиш його обирати, він зламається.
— Я не прошу його кидати матір.
— Але хочеш, щоб він обрав тебе. А він не вміє так обирати. Він метатиметься між вами, доки не зруйнує себе. Тобі це треба?
Поліна мовчала.
Валентина зітхнула.
— Галя вчинила жахливу помилку. Навіть не помилку — підлість. Але вона кається.
Поліна коротко всміхнулася.
— Кається? Вона навіть не вибачилася.
— Вибачиться. Дай їй час. Вона горда, їй важко визнавати свою неправоту. Але я з нею говорила. Вона розуміє, що накоїла.
— І чого ви від мене хочете?
— Не забути. Ні. Але дати їй можливість виправитися. Інакше ти втратиш Дениса.
Поліна відвернулася до вікна. За склом люди йшли у своїх справах, не підозрюючи, скільки чужих драм розгортається поруч. Вітер ворушив гілля дерев, машини повільно повзли вздовж тротуару.
— Я подумаю, — сказала вона.
Валентина кивнула, допила каву й підвелася.
— Подумай добре. Зруйнувати сім’ю легко. Зібрати її потім майже неможливо.
Вона пішла, залишивши Поліну саму за столиком.
Увечері того ж дня зателефонував Аркадій. Він не став заходити здалеку.
— Поліно, я розумію, що Галя винна, — сказав він. — Але ти ж не збираєшся доводити це до суду?
Поліна похолола.
— До якого суду?
— Галя каже, що ти хочеш подати заяву за наклеп і вимагати компенсацію.
— Я ще нічого не вирішила.
— Не треба. Це сім’я. Такі речі не можна тягти до суду. Можна поговорити, знайти рішення. Але якщо ти підеш до юристів, почнеться війна. А Галя, повір, не зупиниться.
— Чим вона ще може відповісти? — спитала Поліна. — Вона й так уже зробила все, що могла.
— Не все.
Аркадій помовчав.
— У неї є знайомі в різних місцях. Вона може, наприклад, ініціювати перевірку твоїх доходів. Ти ж брала замовлення без оформлення? Це може обернутися неприємностями.
Поліна міцніше стиснула телефон.
— Це погроза?
— Попередження. Я не проти тебе, Поліно. Правда. Але загнана людина небезпечна. Не доводь до крайнощів.
Він відключився.
Поліна стояла посеред кімнати й відчувала, як злість піднімається гарячою хвилею. Отже, вони вже перейшли в наступ. Валентина тиснула на жалість. Аркадій — на страх. І це був тільки початок.
Наступним був Денис.
Він повернувся пізно. Від нього пахло алкоголем і сигаретним димом. Поліна сиділа на кухні з чашкою чаю. Денис важко опустився навпроти й довго мовчав.
— Я говорив із мамою, — нарешті сказав він. — Довго. Вона плакала. Просила пробачення. Казала, що не хотіла тебе знищити, просто боялася втратити мене.
— Денисе…
— Зачекай, дай мені закінчити. Вона справді кається. Хоче все виправити. Просить дати їй шанс. І я… я хочу спробувати.
— Що саме спробувати?
Він підвів на неї очі.
— Щоб ти пробачила її. Щоб ми залишилися тут. Щоб усе поступово стало нормально.
— Нормально? — Поліна ледь не розсміялася. — Денисе, ти чуєш себе? Вона намагалася зруйнувати наш шлюб. Вона роками керувала твоїм життям. Вона підставляла твоїх дівчат. Вона намагалася звинуватити мене в крадіжці.
— Я не кажу, що треба забути. Але пробачити. Заради мене.
— Заради тебе?..
