Ніби вона точно знала, що її фотографують, і навмисно намагалася цього уникнути. Ким же вона була? Точно не Світлана. У Світлани завжди було розкішне золотаво-каштанове волосся. Це була не жодна з тих численних нянь, яких Савелій коли-небудь наймав для Вадима.
Цілком незнайома, чужа жінка. І все ж вона була там, просто за спинами двох дітей, що обіймалися. Наче вона по праву належала цій старій фотографії. Савелій відклав фотографію вбік, узяв свій телефон і впевнено набрав номер, за яким не дзвонив уже кілька довгих місяців. Телефон монотонно продзвонив чотири рази, перш ніж хтось нарешті відповів на виклик.
Ти хоч знаєш, котра зараз година? Голос на тому кінці був захриплий і вкрай роздратований від того, що його безцеремонно розбудили посеред ночі. Миколо, мені дуже треба, щоб ти когось терміново знайшов. Голос Савелія був зовні спокійний, цілком твердий, але всередині все зрадливо тремтіло, як темна вода перед сильною бурею. Микола Бекетов був найкращим приватним детективом у всьому Києві.
Потайний, неймовірно ефективний, прискіпливий до найдрібніших деталей. Він успішно працював на Савелія багато разів у далекому минулому і був одним із небагатьох людей, хто чудово розумів: коли Астахов дзвонить о третій ночі, ця справа ніяк не може чекати до світанку. Савелію, зараз рівно третя година ночі. Чекати зовсім не можна, це не обговорюється. Маленька дівчинка, на вигляд сім років.
Світло-каштанове волосся, великі блакитні очі, звати Поліна. Вона ходить на Вознесенський цвинтар щодня. Мені потрібно оперативно дізнатися про неї абсолютно все. Важка тиша зависла на лінії зв’язку. Савелій виразно почув, як здивований Микола сів у своєму ліжку.
Його босі ноги м’яко торкнулися холодної дерев’яної підлоги. Це якось пов’язано з Вадимом? Це було зовсім не запитання, а радше тверде ствердження. Дізнайся про неї все, Колю. Хто вона така, де саме живе, хто про неї зараз дбає?
Уся її сім’я, минуле, абсолютно все. І починай працювати просто зараз, я плачу втричі більше за терміновість. Почувся важкий зітх на тому кінці дроту. Потім голос Миколи миттєво перемкнувся в жорсткий робочий режим, ставши гострим і максимально професійним. Добре, я обов’язково подзвоню тобі до полудня з першими результатами.
Починай просто зараз, Миколо, не чекай до ранку. Савелій швидко завершив дзвінок і обережно поклав телефон на стіл, просто поруч із тією самою фотографією. М’яке золотисте світло сяяло на усмішці Вадима, такій яскравій і цілком безтурботній. Це була щира усмішка п’ятирічної дитини, яка навіть не підозрювала, що ось-ось трагічно покине цей світ. Просто поруч із ним стояла Поліна.
Її великі ясні блакитні очі дивилися просто в об’єктив камери. Худеньке дитяче обличчя щасливо усміхалося. Усміхалося по-справжньому, від щирого серця. Можливо, це був один із дуже небагатьох разів, коли їй узагалі дозволили так щиро усміхатися. А позаду них стояла безлика й поки що безіменна жінка, надійно прихована в розмитості старої фотографії, як справжній привид, ще не готовий набути своєї остаточної форми.
Савелій невідривно дивився на фотографію, доки перший несміливий світанок не ковзнув крізь великі вікна пентхауса й не залив усе навколо холодним сріблясто-сірим світлом. Слово сестра й далі глухо звучало в його втомленій голові, безперервно й невблаганно, як дивний звук усередині кімнати, двері якої наглухо замкнені зсередини. Наступний робочий день тягнувся так довго, як суворий вирок, що покірно чекає свого оголошення. Савелій напружено сидів у величезній конференц-залі на четвертому поверсі Астахов Індастріз. Він був щільно оточений дорогими діловими костюмами й упевненими голосами, які без кінця говорили про цифри, частку ринку, глобальне розширення й нову стратегію.
Він не почув і не зрозумів жодного вимовленого слова. Його тривожні думки були зовсім в іншому місці — на Вознесенському цвинтарі, в опухлих від сліз блакитних очах семирічної дівчинки, у чотирьох простих словах, нашкрябаних на звороті старої фотографії. Його особистий помічник двічі вкрай стурбовано спитав, чи все з ним сьогодні гаразд. Усе добре, холодно збрехав він у відповідь. Натягнута чергова усмішка з’явилася на його обличчі, яка нікого в залі не обдурила.
Однак ніхто з присутніх не наважився наполягати чи ставити зайві запитання. Рівно о першій дня Савелій різко підвівся з місця просто посеред презентації фінансового директора. Він не запропонував колегам жодних пояснень, мовчки вийшов із важливої наради й поїхав просто на цвинтар. Два чорні тоновані позашляховики звично їхали за ним, як і завжди, але цього разу він опустив вікно й віддав короткий жорсткий наказ першому водієві. Головне паркування, ніхто не має пройти крізь ворота цвинтаря, абсолютно ніхто.
Начальник охорони мовчки кивнув без зайвих запитань. У суворому світі Савелія Астахова прямі накази ніколи не потребували довгих пояснень. Поліна вже була там. Вона тихо сиділа, схрестивши тонкі ноги на вологій траві просто перед надгробком маленького Вадима, а старий пошарпаний плюшевий ведмедик лежав у неї на колінах. Її бліді губи швидко ворушилися, шепочучи щось нерозбірливе холодній кам’яній плиті.
Савелій зупинився за кілька кроків від неї й просто мовчки спостерігав. Він ніяк не міг розібрати вимовлених слів, але миттєво впізнав цей інтимний тон. Дуже ніжний, цілком природний, безмежно довірливий. Наче вона захоплено розмовляла з живим другом, який сидів просто тут, перед нею. Його велике серце болісно стиснулося від раптового розуміння.
Він сам розмовляв із Вадимом точнісінько так само. Щопонеділка він уживав той самий тон, ту саму позу, ніби його любий хлопчик усе ще уважно слухав його по той бік холодного німого каменю. Поліно, покликав він дуже м’яко, зовсім не бажаючи налякати її так, як це сталося напередодні. Вона швидко підвела очі, і її маленьке втомлене обличчя раптом осяялося глибоким полегшенням, яке Савелій виразно відчув навіть крізь відстань між ними. Ви повернулися, а я так сильно боялася, що ви більше не повернетеся.
Савелій повільно сів поруч із нею, зовсім не дбаючи про те, що мокра трава миттєво просочує дорогу тонку тканину його стильних штанів. При яскравому денному світлі він міг роздивитися значно чіткіше все те, що надійно приховала вчорашня вечірня темрява. І побачене змусило його груди стиснутися до справжнього фізичного болю. Поліна була дуже худа, просто небезпечно худа. Кістки її маленьких плечей сильно виступали під тонкою футболкою, як два крихітні крильця, готові зламатися будь-якої миті.
Її дитячі зап’ястки були крихітними, дуже тонкими, просто як сухі гілочки. Одяг був цілком чистий, але сильно вицвілий від нескінченних прань. А та крихка курточка, яку вона вдягла саме сьогодні, все ще була зовсім недостатньою для промозглого жовтневого холоду. Рвані старі кросівки від учора, як і раніше, лишалися її єдиним доступним взуттям. Дірка біля самих пальців, здавалося, стала ще трохи ширшою.
Хто зараз дбає про тебе, Поліно? Спитав він, щосили намагаючись зберігати голос спокійним, хоча холодна лють уже кипіла десь глибоко всередині. Тітка Валентина Подольська, але вона мені зовсім не справжня рідна тітка. Голос Поліни був неймовірно спокійний, тим самим крижаним спокоєм, яким можуть звучати лише діти, давно звиклі до болю. Вона просто бере до себе різних дітей, які нікому не потрібні, у систему прийомних сімей.
А де ж твої справжні батьки? Моя рідна мама померла, коли мені було лише чотири рочки. Я дуже мало що пам’ятаю про неї, тільки те, як смачно пахло її волосся, і що вона встигла навчити мене плавати в озері біля нашого старого дому. Поліна ніжно погладила відірване вухо свого плюшевого ведмедика. Її тонкі пальці повільно обводили незграбні товсті стібки там, де вухо було грубо пришите назад.
А мій тато? Коли мама померла, він просто відвіз мене до лікарні й назавжди пішов. Він не повернувся по мене більше жодного разу. Ці слова були дуже простими, розказаними так наївно, як семирічна дитина зазвичай розповідає історію, але вони лягли на душу як важкі камені. Савелій відчув, як його щелепа рефлекторно стиснулася до болю.
Він був жорсткою людиною, яка руйнувала чужі бізнеси без вагань, яка дивилася просто в очі людям, що благали про пощаду, навіть не кліпнувши. Але та пекуча лють, яка стрімко наростала зараз у його грудях, була спрямована зовсім не на конкурента і не на зрадника. Вона була спрямована на боягузливу людину, якої він ніколи в житті не знав. На того самого чоловіка, який бездушно кинув свою чотирирічну доньку в лікарні й зник, наче цієї дитини ніколи й не існувало. А тепер докладно розкажи мені про Вадима, попросив Савелій голосом більш захриплим, ніж йому самому того хотілося б.
Звідки саме ти так добре знала мого сина? Поліна глибоко й важко зітхнула, ніби подумки готуючись розповісти дуже довгу історію, яку вона віддано носила в собі цілих два роки, терпляче чекаючи потрібну людину. Два роки тому я була в зовсім іншій прийомній сім’ї, біля парку коло широкої річки. Той старий парк на Річковому проспекті, ви, напевно, знаєте його? Савелій мовчки кивнув у відповідь.
Він сам водив Вадима до того чудового парку безліч разів. Вадим просто обожнював ту велику синю гірку й годувати качок на місцевому ставку. Я часто ходила туди гуляти зовсім сама. Одного разу там опинилися діти трохи старші, років десяти чи одинадцяти. Вони дуже любили зачіпати інших малюків, любили боляче кривдити тих, хто був менший за них, знущалися з маленьких тварин і молодших дітей.
Голос Поліни помітно впав, її ясні очі дивилися кудись удалину, ніби вона пильно вдивлялася у свої старі спогади. Вони вистежили й знайшли мене там. Грубо вирвали цього самого плюшевого ведмедика просто з моїх рук. Вона дбайливо підняла іграшку, її маленька дитяча рука стиснула його ще міцніше. Мама подарувала мені його просто перед своєю смертю.
Це єдина річ, яка в мене від неї залишилася. Вони злісно сказали, що просто зараз кинуть його в брудний смердючий ставок. Вона важко ковтнула клубок, що підступив до горла. Я гірко плакала за великим старим дубом, коли Вадим випадково мене там знайшов. Він був набагато менший за них, нижчий на зріст, худіший, але він зовсім їх не злякався…
