Мілена втомлено опустилася на стару скрипучу табуретку. Потемніле дерево невдоволено скрипнуло, але легко витримало її вагу. Дівчина тихо промовила, що дід просто не хотів здаватися їм слабким. Артем у відповідь лише задумливо похитав головою. Він заперечив, сказавши, що дід не хотів демонструвати свій фізичний біль.
У тиші, що запанувала, їхнє рівне дихання звучало набагато голосніше, ніж зазвичай. Сонячне світло перемістилося, яскраво висвітивши дальню торцеву стіну гаража. Мілена випадково підняла погляд і помітила одну вельми дивну деталь. Прямо за останнім стелажем, майже повністю прихована густою тінню, виднілася вузька лінія. Це було дуже схоже на дверну щілину.
Дівчина з цікавістю підійшла трохи ближче до цього місця. Важкий стелаж, як виявилося, не примикав до стіни впритул. Між ним і дерев’яними дошками залишався невеликий, але помітний зазор. Мілена просунула туди тонкі пальці і виразно відчула пекучий холод металу. Артем швидко підійшов і допоміг їй відсунути частину важкої полиці.
Старе дерево натужно скрипіло, але врешті піддалося їхнім спільним зусиллям. За стелажем відкрилися невеликі, майстерно замасковані двері. Вони були набагато нижчими за основні і надійно укріплені товстими металевими смугами. Двері виявилися не замкненими на ланцюг, але мали масивний старий засув. Вони виглядали зовсім інакше — не як вхід у майстерню, а як щось, додане набагато пізніше.
Артем відчув, як по його спині пробіг неприємний холодок. Все, що вони знайшли досі, логічно пояснювало довге мовчання діда. Але ці дивні двері ніяк не вписувалися в зворушливу історію про хворобу і впертість. Мілена обережно провела рукою по холодній металевій поверхні. Вона була дуже гладкою, немов до неї вкрай рідко торкалися.
Дівчина тихо промовила, що дід, судячи з усього, приховував не тільки свої нагороди і хворобу. Повітря в гаражі стало здаватися ще більш щільним і важким. Дзвінка тиша знову набула своєї гнітючої фізичної ваги. Двері за стелажем здавалися занадто важкими для звичайної комори. Складалося враження, що їх будували не для банального зберігання, а для надійного приховування.
Артем дуже обережно підняв масивний металевий засув. Він очікував гучного скрипу, але звук виявився коротким і напрочуд глухим. Це говорило про те, що механізм змащували недавно або, принаймні, досить регулярно. Мілена в сильному напруженні стояла зовсім поруч із братом. Її пальці мимоволі стискали край дерев’яної полиці.
Немов вона сильно боялася, що навколишній простір знову кардинально зміниться. Важкі металеві двері беззвучно відчинилися всередину. За ними виявилося зовсім не логічне продовження творчої майстерні. Це була невелика кімната, стіни якої були надійно укріплені міцним бетоном. У звичайному селі, де будинки будувалися із сосни і ялини, такий бетон виглядав чужим і майже військовим.
Підлога була рівно залита якісним сірим розчином, а стеля виявилася дуже низькою і без прикрас. Тут зовсім не було звичного запаху соснової смоли. Повітря в цьому замкнутому приміщенні було набагато холоднішим і сухішим. На протилежній стіні висіла велика стара карта минулих років. Щільний папір сильно вицвів, але обриси кордонів залишалися вельми чіткими.
На карті виднілися акуратні, майже непомітні червоні позначки. Вони розташовувалися вздовж територій віддалених заслань і далеких таборів. Мілена обережно підійшла ближче, щоб розглянути ці дивні дорожні точки. Вона прошепотіла, що ці позначки явно не є випадковими. Прямо під висячою картою стояв довгий і міцний стіл.
На ньому розташувалися зовсім інші вирізані фігурки. Вони кардинально відрізнялися від тих, що зображували їхнє безтурботне дитинство. Ці нові сцени були набагато суворішими і похмурішими. Перша композиція зображувала людей в однаковому тюремному одязі. Їхні змучені голови були низько опущені, а натруджені руки зчеплені перед собою.
Їхні обличчя здавалися неймовірно худими, з різкими вилицями і глибоко запалими щоками. Навіть у крихітній дерев’яній мініатюрі фізично відчувалася позамежна втома цих людей. Артем відчув, як усередині нього стрімко піднімається важка хвиля тривоги. Він глухо констатував, що це зображення таборів. У їхній родині ніколи не було ні слова про подібні страшні речі.
Він ніколи не бачив ніяких дідівських документів про арешт або заслання. Мілена вкрай обережно взяла в руки одну з фігур. Це був чоловік з поголеною головою, одягнений у грубий ватник. Його згаслий погляд був безнадійно спрямований вниз. Лінії цього виснаженого обличчя були вирізані з особливою і лякаючою ретельністю.
Автор явно хотів, щоб цю людину побачили саме такою. Без найменшої героїзації, без прикрас і непотрібного пафосу. Поруч стояла масштабна сцена з довгим товарним поїздом. Вагон мав маленькі, наглухо заґратовані вікна. Усередині виднілися темні силуети людей, що стоять впритул один до одного.
Композиція була неймовірно напруженою і психологічно важкою. Дерево майстерно передавало нестерпну тісноту, липкий страх і важке очікування. Артем мовчки відійшов до іншого боку бетонної кімнати. Там знаходилася вузька дерев’яна полиця, на якій лежали старі документи. Вони були акуратно перев’язані міцною грубою мотузкою.
Чоловік тремтячими пальцями розв’язав цей тугий вузол. Зверху лежала дуже тонка тека з офіційними печатками минулих часів. Старий папір став крихким, але штампи чудово збереглися. На обкладинці значилася справа тисяча дев’ятсот п’ятдесят третього року на ім’я Зоріна Інокентія Павловича. У Артема миттєво пересохло в роті від прочитаного…
